户部衙署的议事堂内，新升任的内阁学士张昭正拿着一份明黄色圣旨，声音铿锵地念给各司主事听：“奉天承运，监国诏曰：玄械司为大明柱石，今特令全国玄铁资源优先供给，凡产铁州县，月贡玄铁三成拨予玄械司；着户部拨款百万两白银，用于京郊玄械主工坊扩建；原内阁学士李嵩名下遵化、密云、易州三处玄铁矿场，即刻划归玄械司直辖，派玄械兵驻守护矿。钦此！”
圣旨念完，堂内的主事们脸色各异——百万两白银几乎是户部季度存银的三成，优先供给玄铁更是要调整全国的赋税配比。但没人敢提出异议，毕竟三日前太和殿上，监国殿下为陆承渊撑腰的话语还在耳边回响，更别提午门城头悬挂的吴奎首级，时刻提醒着众人玄械司的分量。张昭将圣旨拍在案上：“诸位，监国殿下说了，玄械司的事，就是大明的头等大事。三日内，百万两白银必须拨到玄械司账户；铁矿场交接文书，今日午后就送抵陆大都督府。谁要是耽误了，别怪本官参他一本！”
消息传到京郊玄械司主工坊时，陆承渊正和苏清鸢查看工坊扩建的图纸。工坊外，数十辆满载玄铁锭的牛车刚停下，押车的士兵掀开苫布，乌黑的玄铁在阳光下泛着冷光——这是遵化铁矿场送来的首批矿石，比往常多了整整两倍。“陆大人，苏总师！”工坊总管气喘吁吁地跑来，手里拿着户部的拨款凭证，“百万两白银到账了！张大人还说，后续每月的玄铁供给，都会提前十日运到。”
陆承渊接过凭证，指尖划过“百万两”的字样，眼底露出一丝暖意。苏清鸢则盯着图纸上的新工坊区域，兴奋地指着标注：“有了这些资源，我们能把三阶战甲的生产线从三条扩到八条，还能建一个专门的符文镌刻车间，再也不用让符文师们挤在临时帐篷里了。”她从袖中掏出一份清单，“这是量产三阶战甲需要的材料明细，玄铁、星核碎片、符文水晶，现在除了星核碎片需要从西域采购，其他都能自给自足。”
“星核碎片的事我来解决。”陆承渊将凭证交给总管，“立刻组织工匠扩建工坊，生产线的改造要跟上，我要在一个月内看到第一批量产的三阶战甲下线。”总管躬身领命，转身就去安排人手。苏清鸢看着工坊内忙碌的工匠，突然想起什么：“对了，陈刚那边的兵源选拔怎么样了？扩编到五千人，可不是小数目。”
此时的京营校场上，陈刚正穿着三阶战甲，给前来报名的士兵演示战甲操作。校场周围挤满了人，既有退伍的老兵，也有身材健壮的寒门子弟，他们的目光都紧紧盯着陈刚身上闪烁的能量纹路。“看到了吗？这就是三阶战甲的力量模块！”陈刚启动战甲，一拳砸在旁边的青石板上，石板瞬间裂开蛛网般的纹路，“但想穿它，得先过我这关！”
他抬手指向校场入口的告示牌，上面写着陆承渊制定的选拔标准：“一、身家清白，三代无叛党亲属；二、优先招录西北、东北退伍老兵，熟悉战场者优先；三、认同玄械护民理念，愿为大明百姓而战；四、能通过战甲基础操作考核，识千字以上者优先。”陈刚拿起扩音筒喊道：“别以为玄械兵是好当的！我们不要投机取巧的官宦子弟，不要贪生怕死的软骨头，只要敢打敢拼、真心护民的汉子！”
人群中，一名缺了半只耳朵的老兵挤上前，他叫王虎，曾在西北抗击蛮族，左手还留着玄兽抓伤的疤痕。“陈将军，我能打！”王虎举起左手，“西北战场上，我亲眼见过玄械兵的战甲有多厉害，要是当时我们有这东西，我弟弟就不会死了！”陈刚看着他的伤疤，眼神一凝：“你懂玄械战甲？”“懂！上次平叛，我帮玄械兵修过战甲的灵能管道！”王虎连忙说道。
陈刚当即让人拿来一套训练用的战甲，王虎笨拙却熟练地穿上，虽然启动模块时慢了些，但精准地完成了出拳、格挡的动作。陈刚拍了拍他的肩膀：“录取了！从今天起，你就是玄械兵的小队长，负责带新兵熟悉战甲操作。”王虎激动得浑身发抖，对着陈刚行了个标准的军礼：“谢陈将军！我一定好好练，绝不辜负玄械司的信任！”
像王虎这样的老兵还有很多，他们经历过战场的残酷，更懂玄械战甲的价值，选拔进展异常顺利。短短五日，五千人的兵源就已招满，陈刚将他们分成十个营，每个营配备五十套三阶战甲用于训练。校场上，每天都能听到战甲启动的嗡鸣声和整齐的口号声，新兵们穿着战甲列阵的身影，成为京郊最震撼的风景。
与此同时，苏清鸢带领研发署的符文师，在工坊后的试验田里忙得热火朝天。试验田中央，一架巨大的水车正在转动，与寻常水车不同的是，它的轴部加装了一套精密的玄铁齿轮，齿轮上镌刻着淡蓝色的符文，随着水车转动，符文泛起微光。“再加点力！”苏清鸢拿着解析眼，盯着齿轮的转速，“把水流调大，看看齿轮的承重极限！”
工匠们立刻转动水闸，水流汹涌地冲击着水车叶片，水车转速陡然加快，玄铁齿轮咬合的声音从“咔哒”变成“嗡鸣”，却没有丝毫卡顿。解析眼上的数据跳动着，苏清鸢脸上露出笑容：“成了！改造后的水车，灌溉效率是原来的三倍，而且玄铁齿轮耐磨损，比木质齿轮耐用十倍以上！”
这是陆承渊提出的“玄械利民”计划的首个试点项目。江南地区刚遭遇过旱灾，农田缺水严重，寻常水车效率低下，根本满足不了灌溉需求。陆承渊在朝会上提出用玄械技术改良农具时，还有朝臣质疑“玄械应用于战场，而非农田”，但太子一句话就堵了回去：“玄械技术是大明的财富，既能护民，也该利民。”
首批一百台改良水车很快造了出来，每台水车都配备两名玄械司工匠，负责护送和现场指导。出发那天，太子亲自来到码头送行，将一面写着“玄械利民”的锦旗交到工匠队长手中：“告诉江南的百姓，这不是朝廷的恩赐，是玄械司用技术换来的希望。”工匠们齐声应诺，推着水车登上漕运船，顺着运河南下。
半个月后，江南常州府的农田里，传来了百姓们的欢呼声。王老汉蹲在田埂上，看着改良后的水车将河水源源不断地引入自家稻田，干裂的土地渐渐湿润，禾苗的叶子重新挺直了腰。“真是神了！”王老汉抚摸着水车的玄铁齿轮，“以前这亩地，要三个人守着水车浇一天，现在一个时辰就浇透了！”
负责指导的工匠李二明正在给百姓们讲解操作方法：“大家看，这个把手是调节水流的，顺时针转是加大，逆时针是减小；齿轮上的符文要是不亮了，就用这个符文石擦拭，它会自动吸收能量。”他拿起一块巴掌大的符文石，在齿轮上擦了擦，原本暗淡的符文立刻重新亮起，百姓们看得啧啧称奇。
常州知府周大人也在田埂上，看着漫山遍野的水车转动，脸上满是激动。他立刻写了一份奏折，快马送往京城，奏折里写道：“玄械水车入江南，一日灌溉万亩田，灾民欢呼雀跃，皆称‘玄械救民’。玄械司之功，不仅在朝堂，更在民间。”
奏折送到京城时，太子正在和陆承渊、苏清鸢商议三阶战甲量产的事。看完奏折，太子将它递给两人，笑道：“你们看，这就是玄械利民的意义。朝堂上的认可固然重要，但百姓的认可，才是最坚实的根基。”他提笔写下表彰圣旨：“玄械司研发利民水车，解江南旱灾之困，特赏黄金千两，符文师每人晋升一级。着李明即刻组织督查署，在全国各州府张贴告示，宣扬玄械利民实绩。”
李明接到旨意后，立刻行动起来。京城的大街小巷、各州府的城门旁，都贴上了“玄械利民告示”，告示上不仅写着江南水车的成效，还画着改良水车的图样和三阶战甲的画像，旁边配着文字：“玄械兵，战可护京畿；玄械技，耕可利万民。”
百姓们围在告示前，议论纷纷。“原来玄械司不只会打仗，还会造水车！”“我听说常州府的百姓，都给玄械司立生祠了！”“上次平叛，玄械兵救了京城；这次旱灾，玄械水车救了江南，这才是真本事！”之前还有些百姓因为“玄械是铁器，不吉利”的谣言对玄械司有偏见，如今谣言不攻自破，玄械司的声望从朝堂延伸到民间，成为百姓口中的“守护神”。
声望的提升也为玄械司带来了新的助力。不少身怀绝技的工匠主动前来投奔，其中还有几位曾为皇家打造农具的老工匠，他们带来了更先进的农具设计理念；西域的商人也找上门，愿意用星核碎片交换玄械技术，解决了星核碎片短缺的问题。陆承渊将这些工匠编入研发署，让他们和符文师合作，研发更多利民玄械。
京郊的玄械司主工坊里，新扩建的生产线已经投入使用。熔炉里的玄铁水翻滚着，工匠们穿着隔热防护服，将铁水倒入战甲模具；符文车间里，符文师们坐在工作台前，专注地在战甲甲片上镌刻防御符文；训练场上，新招募的玄械兵正在进行实战演练，三阶战甲的能量盾碰撞在一起，发出沉闷的声响。
陆承渊和苏清鸢站在工坊的了望塔上，看着眼前忙碌而有序的景象。“第一批量产的三阶战甲，下个月就能交付给玄械兵。”陆承渊指着生产线，“有了充足的资源和兵源，就算圣地的人来犯，我们也有底气应对。”苏清鸢点了点头，拿出一份新的研发图纸：“这是我和老工匠们一起设计的‘玄械播种机’，播种效率是人工的五倍，明年春耕就能投入使用。”
“好。”陆承渊握住她的手，“玄械司的路，不止于战场。我们要让玄械技术，渗透到大明的每一个角落，让百姓们提起玄械，就想到安稳和希望。”苏清鸢的脸颊微微泛红，解析眼的蓝光映在她的眼底，像两颗明亮的星星。
此时的养心殿内，太子正在批阅奏折。桌上的奏折堆积如山，却大多是各地送来的捷报——江南旱灾缓解，百姓安居乐业；京营整顿完成，军纪焕然一新；玄械司工坊扩建顺利，三阶战甲量产在即。太子拿起常州府送来的百姓联名感谢信，上面签满了密密麻麻的名字，还有孩童用歪歪扭扭的字迹写的“谢谢玄械司”。
“父皇，您看到了吗？”太子轻声道，将感谢信放在天启帝的床头，“玄械司没有辜负您的信任，儿臣也没有。大明的江山，正在越来越好。”昏迷中的天启帝似乎感受到了什么，手指微微动弹了一下，嘴角泛起一丝若有若无的笑容。
夜色渐深，京郊玄械司的工坊依旧灯火通明。熔炉的火光映红了半边天，战甲的能量纹路像星星一样闪烁。陆承渊站在了望塔上，望着远处的京城，腰间的鎏金兵符在月光下泛着冷光。他知道，圣地的威胁还在，朝堂的暗流未平，但他不再孤单——有太子的支持，有苏清鸢的陪伴，有五千玄械兵的忠诚，还有千万百姓的期盼，玄械司的路，会越走越宽。
远处传来更夫的梆子声，三下，沉稳而有力。陆承渊转身走下了望塔，工坊里的机器声、工匠们的号子声、战甲的嗡鸣声交织在一起，像一首属于玄械时代的交响曲。他知道，这只是开始，玄械技术的光芒，终将照亮大明的每一寸土地，护佑着这片土地上的百姓，走向更安稳的未来。