沈清鸢的手指还按在那枚铜钉上，凉意顺着指尖爬上来。她猛地抬头，琴音自弦间迸出，一道低频震荡贴着地面扫过湖岸。
谢无涯翻身跃起，墨玉箫已握在手中。
远处传来孩子的哭声。
不是一只鸟惊飞的那种动静，是人突然被拖拽时发出的尖叫。沈清鸢冲向声音来处，脚步未停，琴箱已在膝前打开。她一边奔跑一边拨弦，《追影》短调连续三响，音波探出十步之外。
三个孩子被黑衣人架在湖边石台上，脖子上压着刀刃。为首那人蒙面，右臂袖口空荡，断口处包扎粗糙。他冷笑一声：“沈家嫡女，交出虎符，否则我割了他们的舌头。”
沈清鸢停下脚步，琴横于膝。她没有说话，右手缓缓抚过琴弦。
湖面开始泛起涟漪。
水汽升腾，在夜风里凝成薄雾。她的手指微颤，不是怕，是内力急速调动带来的反噬。她咬住下唇，一缕血丝从嘴角滑落。
《控水》曲第一段起。
音波震荡水面，湖水如被无形之手掀起，瞬间冻结成弧形冰墙，将孩子们与敌人隔开。冰层厚达半尺，表面光滑如镜，映出她苍白的脸。
断臂男子怒吼，挥刀劈砍。冰墙震动，裂纹蔓延，但未破碎。
“你撑不了多久！”他嘶喊，“共鸣术伤神耗命，你母亲就是这么疯的！”
沈清鸢眼神一冷。
她左手按弦不动，右手突然抽出腰间律管，敲击琴身第七位。一声锐响刺破夜空，湖底水流受音律牵引，自冰墙内部逆向凝结，裂纹竟开始闭合。
对方再砍两刀，刀刃崩口。
其余四名黑衣人分两侧包抄，手中短刃淬着幽蓝光泽。沈清鸢指尖发麻，知道毒已入空气。她闭眼，琴音转急，《控水》第二段催至极限。
冰墙猛然膨胀，向外炸裂出无数冰锥，直射敌人面门。
两人惨叫倒地，一人捂眼翻滚。剩下那个跃后避让，却被冰锥擦过肩膀，踉跄跌退。
断臂首领怒极，从怀中掏出一块黑色令牌高举过头：“昭烈遗卫在此！沈氏窃据虎符二十载，今日当归还正统！”
沈清鸢睁眼。
她认得那块牌。密阁古籍上有记载——前朝覆灭后，一支残党立誓夺回江山，专挑幼童练功，以血脉唤醒旧日兵符之力。
原来他们是冲这个来的。
她不动声色，左手轻拨《安神》半调，余音散入风中。被劫的孩子们原本剧烈挣扎，此刻哭声渐弱，身体软了下来。
就在她分神安抚孩童之际，冰墙中央轰然碎裂。
断臂人用尽全力撞开残冰，左手抽出一把短匕，直扑沈清鸢咽喉。
她来不及收弦。
剑光落下。
谢无涯从天而降，重剑未出鞘，掌风先至，将那人震退三步。他落地时一脚踩碎冰面，寒气顺着裂缝蔓延。
“走。”他说。
沈清鸢摇头。
她重新抚琴，音波锁住两名尚能行动的敌人关节。谢无涯不再多言，身形一闪，已逼近断臂首领。
两人交手三招，谢无涯剑势凌厉，逼得对方连连后退。第四招时，他突然后撤半步，借力转身，一剑削下对方左臂。
血喷出来，洒在碎冰上。
那人跪倒在地，令牌脱手。沈清鸢立刻弹出一道高频音波，击中令牌中心。黑石炸裂，露出内里刻着的“昭”字。
其余敌人或死或晕，再无反抗之力。
谢无涯喘息着站定，肩头有一道划伤，血浸透衣料。他看向沈清鸢。
她抱着一个昏睡的孩子，脸色发青，右手五指蜷曲，无法伸展。琴弦上有血迹，不知是她的还是敌人的。
“你还好吗？”他问。
沈清鸢没答。她把孩子交给旁边一名幸存的仆妇，自己撑着琴箱站起来。腿一软，差点摔倒。
谢无涯伸手扶住她手臂。
她甩开。
“别碰我。”她说，“血沾到琴弦会影响音准。”
谢无涯收回手。
远处传来更多脚步声，是听雨阁弟子闻讯赶来。有人开始清理现场，查验尸体。一名孩子醒来，抱住沈清鸢的腿大哭。
她轻轻拍了拍他的背，低声哼了一段《流水》尾音。
孩子渐渐安静。
谢无涯蹲下身，捡起地上半块残破布条。颜色暗红，边缘绣着云纹缠星。和昨夜檐角发现的那片一样。
“云容的人？”他问。
沈清鸢摇头。
“这不是她手下。”她说，“昭烈遗卫行事独立，不会听命于云家。他们有自己的目标。”
“什么目标？”
“唤醒虎符。”她看着自己的手，“需要纯正皇室血脉，还要足够年幼的心脏作为引子。他们劫孩子，不只是为了威胁我。”
谢无涯皱眉。
“你怎么知道这些？”
“我在密阁看过一本禁书。”她低声说，“写这本书的人，最后被活活钉死在琴架上。”
现场只剩呼吸声。
一名弟子报告，三名孩童均无生命危险，但手腕有勒痕，需用药膏处理。另有一名护卫为护童牺牲，尸体已被抬回院中。
沈清鸢走到断臂首领面前。他还活着，痛得满头冷汗，却仍瞪着眼看她。
“谁派你们来的？”她问。
“哈哈哈……”那人笑出一口血，“你以为我们会说？我们宁可死，也不会背叛公主遗诏！”
“公主？”沈清鸢眯眼，“哪位公主？”
“你不配知道。”他吐出一口血沫，“你们这些篡权者的后代，根本不配碰前朝圣物！”
沈清鸢沉默片刻。
她抬起手，指尖轻触琴弦。一声低鸣响起，不像是乐音，更像某种震动。
那人突然浑身抽搐，五官扭曲，仿佛听到什么可怕的声音。几息之后，他双眼翻白，昏死过去。
谢无涯盯着她：“你做了什么？”
“只是让他听见自己心跳的声音。”她说，“太快了。再过一会儿就会心衰。”
谢无涯看着她的眼神变了。
他第一次觉得，眼前这个女子，不只是会弹琴、会救人、会谋划。她在用声音杀人，无声无息。
“你早就知道他们会来？”他问。
“我不知道。”她说，“但我猜到有人不想让虎符一直藏着。有人想让它现世，有人想抢走它，还有人……想借它掀起一场乱局。”
她弯腰拾起那枚九阙标记的铜钉，仔细看了看。
钉尖残留一丝药味。
和昨夜那片布角上的气味一样。
苏眠常用的镇痛膏。
她忽然抬头望向湖对岸。
那里有一棵老柳树，枝条垂入水中。树下似乎站过人，地面有轻微踩踏痕迹。
“有人在看。”她说。
谢无涯立刻跃出，掠向湖岸。
沈清鸢没动。她坐在碎冰之间，手指慢慢松开又握紧。每一次收缩都带来钻心的疼。她知道这是经脉受损的征兆，也知道不能再用了。
但她还是把琴摆正了。
谢无涯回到岸边时，她正在调弦。
“别再走了。”他说，“你的手已经不行了。”
“如果下次他们带十个孩子来呢？”她抬头看他，“如果他们把刀架在我妹妹脖子上呢？”
谢无涯说不出话。
沈清鸢低头，指尖按下第一个音。
琴弦崩断。