太子府。
谢临风垂手站在下首，一身素色锦袍也掩不住他眉宇间的阴郁与颓败。他清冷孤傲的壳子早已被接二连三的打击敲得粉碎，只剩下被现实碾压后的不甘和一种破罐破摔的孤注一掷。
他知道自己能力有限，也清楚自己与太子萧何早已是一条绳上的蚂蚱，无法分割。
太子虽被禁足，看似失势，但皇帝终究没有废储，更没有实质性的惩处，这便是最大的转圜余地。
而谢临渊……那个他曾经不屑一顾的庶兄，如今却与如日中天的二皇子萧珩绑在一起，权势熏天，即将迎娶他曾经弃如敝履的静安郡主……每一想到此，谢临风的心就像被毒蛇啃噬，嫉妒和恨意几乎要将他吞噬。
他深吸一口气，对着端坐在主位、正慢条斯理品着香茗的太子妃陈如锦躬身道：“太子妃殿下，临风自知才疏学浅，但一颗心是向着太子殿下的。如今局势，临风愿为殿下肝脑涂地，以尽绵薄之力。”姿态放得极低，他如何不知道，看似平庸的太子，背后的执棋人，正是面前的女子。
陈如锦放下茶盏，描画精致的眉眼间不见波澜，只有一片深沉的算计。她看着眼前这个曾经清高、如今却不得不向她低头的男人，嘴角勾起一抹极淡、却毫无温度的弧度。
“临风这话就见外了。”陈如锦的声音温和，如同春风拂面，说出来的话却带着不容置疑的掌控力，“如今我们是一家人，何须说两家话？”
“说来也巧，”陈如锦话锋一转，语气轻松得像是在谈论天气，“眼下刚好有件小事，正愁找不到合适的人去办。若是临风你能办得漂亮，不仅能在朝中露露脸，更能让陛下和朝臣们看看，太子殿下虽在府中静思己过，但其御下之人，依旧是能臣干吏，忠心可嘉。这功劳，自然要算在太子殿下知人善任的头上。”
谢临风的心猛地一跳，眼中燃起一丝微弱的希望：“太子妃请吩咐！临风定当竭尽全力！”
陈如锦满意地点点头，从袖中取出一份早已准备好的文书，递给旁边的侍女，再由侍女转交到谢临风手中。
陈如锦身体微微前倾，压低了声音，带着蛊惑：“江南道盐政，积弊已久，盐税亏空严重，民怨沸腾。陛下早有彻查之心，只是苦于牵涉太广，一时难以找到合适的切入点。
太子殿下心系黎民，对此深为忧虑，已暗中收集了不少证据。你身为太子近臣，又素有清名，主动请缨，去江南走一趟，明为巡查，实为暗访，揪出几条大鱼来！此事若办得漂亮，一来是为国除害，二来嘛……自然显得是太子殿下御下有方，慧眼识人。陛下龙心大悦，还愁没有实权落袋？”
江南盐政！这可是个烫手山芋，但也是块巨大的肥肉！若能办成，功劳、实权、陛下的信任，唾手可得！谢临风的心脏狂跳起来，眼中阴鸷被野心和兴奋取代。这确实是他眼下最需要的翻身机会！
“临风明白！定不负太子妃与太子殿下所托！”他深深一揖，声音因为激动而有些沙哑。
“很好。”陈如锦满意地笑了，笑容却未达眼底，“我会给你一份名单和‘人手’，而且我听说你母亲的本家就在杭城，做起事来，也更方便。记住，动静要小，结果要……大。”她意味深长地看了谢临风一眼。
谢临风心领神会：“请太子妃放心，该闭嘴的，绝不会开口。该‘功劳赫赫’的，一个也跑不了。”
“嗯，听说，你家姑丈在金吾卫？”陈如锦问道。
“是.....”谢临风有一丝困惑，还是如实回答。
“没事了，离婚期还有两月，两个月之内处理好。”
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谢府后院，柳三娘居住的偏僻小院。
空气中弥漫着淡淡的药味和一种挥之不去的压抑。
柳三娘坐在窗边的小凳上，手无意识地抚摸着依旧平坦的小腹，眼神空洞又带着一丝难以言喻的期盼和恐惧。
自从诊出有孕，她就如同惊弓之鸟，生怕这好不容易得来的孩子保不住，更怕……即将进门的主母陈清月。
正想着，门被轻轻推开。陈清月一身素雅，却难掩通身气度，袅袅婷婷地走了进来。
柳三娘如同受惊的兔子般猛地站起，脸色瞬间煞白，下意识地用身体护住小腹，声音都在发颤：“夫……夫人……”
陈清月目光淡淡扫过她护着小腹的手，眼神平静无波，仿佛在看一件无关紧要的物件。她径直走到主位坐下，姿态优雅，甚至带着点漫不经心。
“不必惊慌。”陈清月的声音清冷，带着一种居高临下的疏离，“坐下说话。”
柳三娘哪里敢坐，只垂着头，手指死死绞着衣角，等待着想象中的兴师问罪。
陈清月目光淡淡地扫过柳三娘护着小腹的手，眼神平静无波，没有嫉妒，没有愤怒，甚至连一丝波澜都没有。她走到石桌旁，随意拿起一朵柳三娘绣了一半的绢花看了看，又放下。
柳三娘战战兢兢地坐下，手指紧紧绞着衣角，不敢抬头。
“听说你有孕了？”陈清月开门见山，语气平淡得像在问今天天气如何。
柳三娘浑身一颤，猛地抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水，带着绝望的哀求：“少夫人！我……我求求您！孩子……孩子是无辜的！您要打要罚冲我来，求您放过我的孩子！”她几乎要跪下来。
“行了。”陈清月打断她语无伦次的哀求，语气里带着一丝不易察觉的厌烦，“起来说话。我还没龌龊到要对一个未出世的孩子下手的地步。”
柳三娘愣住了，泪眼婆娑地看着她，似乎不敢相信。
“温琼华不要的男人，”陈清月红唇微启，吐出的话语冰冷而刻薄，带着一种残酷的清醒，“我凭什么要趋之若鹜？”她嘴角勾起一抹讽刺的弧度，不过是一场各取所需的交易罢了。他谢临风于她，不过是一块跳板，一个工具。
那日在琼林宴上，她和谢临风根本就没发生实质性的关系，既然有了现成的孩子，她何必再与那种男人再有触碰。“你好好服侍二公子，安心养胎，把孩子生下来。该是你的，自然少不了。我……会帮你。”
“帮……帮我？”柳三娘彻底懵了。这和她预想的完全不同。
“怎么？不信？”陈清月挑眉，眼神锐利如刀，“你肚子里的，毕竟是谢家的血脉。好好生下来，对二公子，对谢家，对我……都没坏处。”她刻意强调了“对我”二字，带着一种柳三娘无法理解的深意。“至于为何帮你，因为一个安分、有子嗣傍身、能笼络住谢临风的妾室，比一个怨气冲天、时刻想着争宠的蠢货，对我更有用。懂吗？”
她的话直白得近乎残忍，却让柳三娘的心稍稍落回肚子里一点。是了，利益，只有利益。少夫人根本不屑于谢临风的宠爱，她要的是谢临风这个人“有用”。
“我……我明白了，少夫人。”柳三娘低下头，声音细弱。
柳三娘看着她清冷无波的眼睛，那里面没有嫉妒，没有愤怒，只有一片深不见底的平静和……一丝不易察觉的……解脱？她忽然想起琼林宴的传闻，想起谢临风对温琼华的求而不得……一个荒谬的念头闪过脑海：这位夫人，似乎……并不在乎二公子？甚至……乐见其成？
巨大的疑惑和一丝微弱的希望交织在柳三娘心头。她鼓起勇气，声音细若蚊呐：“夫人……奴婢……奴婢还有个不情之请……”
“说。”
“能不能……能不能先不要告诉二公子……奴婢有孕的事？”柳三娘说完，紧张地闭上了眼，等待着斥责。
陈清月沉默了片刻，空气仿佛凝固了。就在柳三娘以为她不会答应时，却听到一声极轻的嗤笑。
“呵。”陈清月站起身，居高临下地看着跪在地上的柳三娘，眼神里充满了怜悯和一丝……嘲弄？是对柳三娘的，似乎也是对她自己的？“随你。什么时候说，你自己看着办。只是，纸终究包不住火。”她说完，不再看柳三娘一眼，转身，裙裾拂过冰冷的地面，如同来时一般，袅袅婷婷地离开了。
柳三娘瘫软在地，后背已被冷汗浸透。她看着陈清月离去的背影，又低头看看自己的小腹，心中五味杂陈。这位夫人……比她想象的，还要深不可测。她承诺的“帮”，究竟是福是祸？而那句“纸包不住火”，又像是一道无形的枷锁，悬在了她的头顶。她抚摸着肚子，喃喃道：“孩儿，娘亲……该怎么办？”