门关上的那一刻，雨已经下起来了。
泉奈站在屋檐下，深灰色的布衣贴在身上，雨水顺着发梢往下淌。他没撑伞，也不打算躲。这种天气正好遮掩行踪，雷声能盖住脚步，湿气还能模糊查克拉的痕迹。
他抬手摸了摸后颈，那枚金属薄片贴在那里，冰凉但稳定。千乃亲手给他贴上的，说是改良过的标记符，能传画面，也能藏气息。他还记得她低头时的样子，眼神很静，声音却不容反驳：“这不是护身符，是命令——你必须回来。”
他把那枚绣着日向家徽的平安符塞进了内袋，靠近心口的位置。
“我答应你，还会带野樱糕回来。”他说完这句话的时候，柱间笑了，扉间没说话，斑站在窗边没回头。只有千乃看了他一眼，轻轻点了点头。
现在，他一个人走在通往边境的路上。
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山路泥泞，脚踩下去会陷进半寸。他走得不快，每一步都挑过松软的地方，尽量避开石块和枯枝。含在嘴里的叶子微微发苦，心跳比平时慢了一拍，体温也降了些。这是柱间给的减心跳叶，能骗过一般的感知忍者。
天色越来越暗，乌云压得很低。远处传来几道查克拉波动，像是巡逻队，但他没看到人影。根据扉间给的情报图，这片区域本不该有木叶的人。他绕了个大圈，贴着山壁走，直到那股波动消失。
中途他停下一次，从怀里取出通讯符，指尖轻触表面。
“信号正常，已进入谷外三公里。”
标记符微微发烫，回应一道温和的脉冲。他知道那是千乃在另一端确认。她一定坐在火影办公室里，盯着投影屏，看着他传回去的画面。也许柱间就站在她旁边，扉间在记录数据，斑靠在墙边不说话，但他们都在等他的消息。
他收起通讯符，继续往前。
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雨越下越大，风也开始刮。他攀上一段断崖时，差点滑下去。左手抓着岩缝，右脚蹬在一块凸起的石头上，整个人悬在半空。雨水打在脸上，视线模糊了一瞬。
他闭了下眼，再睁开来时，左眼闪过一丝红光。写轮眼开启，视野立刻清晰起来。他看清了上方的落脚点，借力一跃，翻上了崖顶。
喘了口气，他盘腿坐下，从袖子里抽出一张油布，仔细擦干手脚。接下来要进通风口，不能有一点水渍留下。他把油布叠好塞回袖中，又检查了一遍衣服有没有破损。
前方山谷被雾气笼罩，入口处塌了一半，藤蔓缠着断裂的石门。这就是朽木谷。地图上标的是废弃村落，但实际上这里更像是被刻意封存的旧据点。斑提过一句，百年前有分支族人住在这儿，后来一场大火，全死了。
可千乃说，这个地方一直留着。适合做血脉仪式，也适合藏东西。
他站起身，朝侧道走去。通风口在地下三层，靠近实验室外墙。按照计划，他得从那里进去，先确认守卫布局和能量分布，不许救人，不许破坏，更不准单独行动。
他记得千乃的话：你的任务是带回情报，不是逞英雄。
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通风管道口藏在一堆碎石后面，几乎看不出来。他拨开浮土，露出一个直径不到一米的圆洞。铁栅栏锈迹斑斑，但边缘有新划痕，说明最近有人动过。
他伸手探进去，指尖碰到一根细丝。几乎看不见，绷得笔直，一碰就会响。他收回手，从腰带上解下一小段线绳，绑在细丝另一头，轻轻拉了一下。细丝颤动，却没有触发警报。
安全了？还是陷阱还没启动？
他没多想，用袖中的油布裹住双手双脚，慢慢钻了进去。身体贴着管壁挪动，不敢用力，也不敢太快。写轮眼再次开启，瞳力凝成微弱的光，在黑暗中映出前方的路线。
管道很长，弯了几道。中途有几次震动传来，像是下面有什么机器在运转。他停了两次，等震动过去才继续前进。
终于到了出口。下方是一条走廊，地面铺着黑石，墙壁上有暗红刻痕，和记忆水晶里看到的一样。他趴在出口边缘观察了几秒，没看到人影，也没听到脚步声。
他轻轻掀开栅栏，用油布垫着，不让它发出声音。然后翻身而下，落地时膝盖微曲，卸掉冲击力。整个过程没有一点杂音。
他贴墙站定，第一时间摸了摸衣领内侧。记忆水晶正在工作，自动记录视觉信息。他又按了下后颈的标记符，确认信号还在。
“已进入目标区域，暂未发现人员活动，正在收集初始情报。”
回应他的，是一道平稳而清晰的回执光流。他知道，千乃收到了。
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走廊尽头透出红光，像是从门缝里漏出来的。空气里有一股味道，混合着铁锈和某种药剂的气息。他没往前走，而是靠在墙边，闭眼调整呼吸。
心跳维持在低频，体温依旧偏低。减心跳叶的效果还在。他把右手放在腰间，那里藏着幻术防御卷轴，是千乃给的，以防精神入侵。虽然她没说会遇到谁，但他知道，黑绝不会只靠物理陷阱。
他睁开眼，开始观察四周。
墙上刻痕是古宇智波的文字，写着“祭坛禁地，血继守卫”。地板上有几道划痕，方向一致，像是有人拖着重物走过。角落里有个小孔，连着细管，通向天花板，可能是通风系统的一部分。
他记下这些细节，准备传回去。
正要移动位置，忽然感觉到脚底有轻微震动。不是机器那种规律的震，更像是……有人在下面走动。
他立刻静止，连呼吸都放轻了。
震动持续了几秒，然后消失了。
他没动，也不敢动。过了将近一分钟，才缓缓抬头，看向走廊尽头的那扇门。
红光还在闪，频率变了，一下亮，一下暗，像是在传递什么信号。
他掏出通讯符，准备汇报异常情况。
就在指尖即将触到符纸的瞬间，头顶的通风管传来一声极轻的摩擦声。
像是金属碰到了金属。
他猛地抬头。
通风口的栅栏动了一下，幅度很小，但确实移开了半寸。
里面黑洞洞的，什么都看不见。
他慢慢把手移向腰间的卷轴，眼睛死死盯着那个洞口。
红光一闪，照亮了他的半边脸。