就在“显化苍穹”计划启动,吞噬太阳的终极行动进入倒计时之际,林夜-盖亚联合意志,向那些选择不参与最终融合的人类,履行了最初的承诺。
通过残存的全球通讯网络(主要依靠地下光纤和部分低轨道卫星),一道清晰的指令传达到了所有尚在运作的、属于“离开派”的人类庇护所和方舟基地:
【“火种”协议最终阶段启动。所有方舟,即刻启航。目的地:深空。祝好运。】
【重复。这是最后的告别。】
没有隆重的仪式,没有煽情的演讲。只有冰冷的指令,以及指令背后所代表的、一个时代的终曲。
在全球各地,那些隐藏在山脉深处、冰原之下、或是海洋堡垒中的方舟发射井,缓缓开启。这些方舟并非林夜提供的生物科技造物,而是人类凭借自身技术,结合部分从虫族反哺科技中获得的灵感,在极端时间内建造而成的世代飞船。它们形态各异,有的如同巨大的金属雪茄,有的则像是多面体的结晶,但都承载着同样的希望——纯粹人类文明的火种。
方舟内部,是经过严格筛选的成员:科学家、工程师、艺术家、农业专家、历史学家、以及数量众多的、经过基因筛选的健康青少年。他们带走了人类文明的精华:完整的基因库、庞大的文化科技数据库、地球生物的胚胎样本,以及……对故乡无尽的眷恋与无法言说的悲伤。
发射场上,没有欢呼,只有压抑的哭泣和沉默的拥抱。人们最后一次回望那片熟悉的天空,尽管此刻的天空可能被虫族护盾的光芒或战火的阴影所笼罩。他们知道,这一别,即是永诀。无论“显化苍穹”成功与否,那个孕育了他们的蓝色星球,都将不复存在。
一艘接一艘的方舟,喷射出长长的尾焰,挣脱地球的引力,如同逆行的流星,义无反顾地驶向冰冷、黑暗、却蕴含着一丝渺茫希望的深空。它们将利用太阳尚未被吞噬前最后的引力进行加速,然后踏上不知终点在何方的漫长流浪。
地球上,那些选择留下、或无法离开的人们(包括大部分“新人类”和部分愿意与虫族-盖亚共存亡的普通人类),默默地注视着方舟离去的方向。他们的心情复杂难言,有对同胞踏上未知旅程的祝福,有对自身选择的坚定或迷茫,更有对即将到来的终极命运的恐惧与……一丝莫名的期待。
方舟的启航,标志着旧人类时代的彻底终结。那个关于国家、民族、文化差异的时代,那个在星球表面争斗、探索、创造的时代,在这一刻画上了句点。从今往后,人类文明将分为两支:一支驶向星辰大海,前途未卜;另一支,则与异类融合,将与星球共存亡,进行一场赌上一切的终极进化。
悲壮的氛围笼罩着整个地球。这是告别,亦是新生前最深的黑暗。方舟的尾焰,如同文明在黑夜中流下的、最后的眼泪,也是投向未知未来的、决绝的火种。
“显化苍穹”的最终指令下达,吞噬太阳的终极工程,在一种悲壮而决绝的氛围中启动。这不再是战争,而是一场文明对恒星的献祭,亦是对自我存在的终极豪赌。
幸存的数十亿工蜂单位——“恒星级能量汲取者”,如同被无形的意志驱策,从太阳系的各个角落,从残破的地球防线,从冰冷的柯伊伯带边缘,汇聚成一道道漆黑的洪流,义无反顾地扑向那颗依旧在熊熊燃烧的、给予太阳系生命的恒星。
它们的身躯在接近太阳的过程中,就开始发生适应性的剧烈变化。外壳增厚,反射出足以抗衡极端辐射和高温的、类似白矮星物质的奇异光泽;口器特化为巨大的、如同虹吸管般的能量采集器官;体内进化出超导级别的能量传输网络和临时储存囊泡。
工程的第一步,是构建戴森球的“骨架”。工蜂们并非直接覆盖太阳表面,那是不现实的。它们飞抵太阳的引力平衡点(主要是拉格朗日点区域),开始彼此链接。它们用强化的肢体相互扣锁,分泌出快速凝固的生物聚合物,如同宇宙尺度的蜘蛛,开始编织一张围绕太阳的、稀疏但不断增厚的三维网络。
这张生物网络以肉眼可见的速度扩张,从最初的几条细丝,迅速蔓延成一个将太阳包裹在内的、不断收拢的巨网。网络上每一个节点,都是一个微型的能量转换器,开始贪婪地汲取着太阳辐射出的光子和能量粒子。
随着网络的密度增加,太阳的光芒开始发生变化。从地球上(透过那层混合护盾)看去,太阳的表面开始出现移动的、如同雀斑般的黑点,那是能量被高速汲取的区域。太阳的光芒不再稳定,时而黯淡,时而剧烈闪烁,仿佛一颗垂死心脏不规律的搏动。
与此同时,负责能量压缩和缓冲的大型单位——那些残存的、经过改造的贝希摩斯和王虫,如同游弋的巨鲸,在戴森球网络的内外巡弋。它们靠近网络节点,用其庞大的体内空间接收并初步压缩那汹涌而来的能量洪流。这个过程极其危险,一些贝希摩斯因为无法承受瞬间的能量过载,如同被吹爆的气球般在寂静的真空中化为短暂的光团。
工程并非一帆风顺。“清道夫”舰队和虚空力量都察觉到了这异常的能量流向和恒星状态的急剧变化。
几艘“清道夫”战舰试图突破地球护盾和虚空骚扰,直接攻击正在成型的戴森球结构。它们发射出银色的规则切割光束,试图瓦解那生物网络。然而,此刻的戴森球网络已经初具规模,其本身就是一个巨大的能量导体和辐射源。“清道夫”的攻击如同小刀砍在高压电网上,不仅效果有限,反而引发了网络能量的剧烈反冲,甚至干扰了它们自身的稳定。
虚空的力量则更加直接。一些“熵增浪涌者”和“影梭”本能地被这前所未有的、高度集中的有序能量源所吸引,试图靠近、侵蚀。但它们往往在接触到网络外围的瞬间,就被那磅礴的、被强行约束的恒星能量所蒸发或冲散。
戴森球的构筑,本身就成为了一道暂时的屏障。虫族以恒星为盾,以自身为薪,进行着这宇宙尺度下的疯狂作业。
太阳的光芒,正在以肉眼可见的速度,被那不断收拢的、漆黑的虫巢之网所吞噬。星系的光明之源,正在走向寂灭。而一个由纯粹能量构成的、不稳定的人工“奇点”,正在网络的中心,伴随着太阳的哀鸣,缓缓孕育。