河流在黎明前最深的黑暗中，呈现出一种近乎黑色的墨绿，无声而滞重地流淌。空气中弥漫着潮湿的水汽、淤泥的腐殖质气味，以及远处隐约传来的、属于工业废弃物的铁锈与化学品的刺鼻余韵。这里是被城市遗忘的角落，河岸线蜿蜒破碎，堆叠着扭曲的废弃钢材、碎裂的混凝土块和半沉入水中的破旧轮胎。
灰烬所说的废弃船坞，就隐藏在一段突出的石质驳岸下方。主体结构像是某个小型造船厂或维修厂遗留的，一半已经坍塌入水，露出锈蚀得如同枯骨般的钢铁骨架；另一半则勉强支撑着，巨大的木制闸门早已腐烂变形，半开着，露出内部幽深的黑暗。船坞顶部覆盖着残破的石棉瓦和生锈的铁皮，长满了滑腻的苔藓和顽强的杂草。
“就是这里。”灰烬在距离船坞几十米外的一堆废弃管道后停下，示意众人隐蔽，“内部结构复杂，有很多隔层和通道，部分区域被水淹没，但上层有干燥空间。水流声能提供很好的掩护。缺点是出入口不多，一旦被堵，撤退困难。”
玄臻目光扫过船坞和周围环境，金色的瞳孔在微弱的天光下如同两点寒星。“易守难攻，亦易受困。然此刻，隐蔽为上。”他看向谛听。
谛听闭目凝神片刻，然后点头：“这里的‘背景杂音’比城区弱很多，水流声掩盖了大量细微波动。船坞内部……有一些小型动物的活动痕迹，没有人类的‘声音’残留。暂时安全。”
“进去。”玄臻下令。
一行人如同夜色中淌水的狸猫，悄无声息地靠近船坞。灰烬打头，山魈断后，林晚和百灵被护在中间。腐烂的木制平台踩上去发出令人牙酸的咯吱声，但被河水永不休止的拍岸声完美掩盖。
进入船坞内部，光线骤然暗淡。只有几处破损的顶棚漏下些许惨淡的、即将到来的晨曦微光，勉强勾勒出巨大的内部空间轮廓。空气中灰尘弥漫，混合着霉味、机油和死水的腥气。脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的污泥和碎木屑。巨大的、锈迹斑斑的起重机轨道横贯头顶，如同某种史前巨兽的肋骨。两侧是高高的、用厚木板隔出的工作平台和储藏间，许多已经腐朽不堪。
“分头检查，确认安全区域，寻找可用之物。”玄臻低声吩咐，“两人一组，保持联络。灰烬与墨渊，山魈与天工，谛听与百灵。林晚，随朕。”
众人领命，迅速散开，融入船坞深处朦胧的阴影里。
玄臻带着林晚，走向船坞内侧一个看起来相对完整、地势较高的砖石结构小房间，似乎是昔日的工具室或值班室。门早已不见，里面堆着些破烂的编织袋和朽木。玄臻站在门口，并未立刻进入，而是仔细感知着房间内的气息流动。
林晚则站在他身后，手指不自觉地抚摸着怀中的纯净碎片。进入船坞后，碎片的刺痛感和排斥感明显减弱了，但它似乎变得……更加“敏感”？仿佛在努力捕捉着空气中极其稀薄的、与它同源或相斥的“信号”。
“此地残留之‘气’，甚为驳杂。”玄臻缓缓开口，打破了寂静，“既有凡俗工匠劳作之余韵，亦有河水浸润之阴湿，更有……极淡之‘异质’。非蚀渊之暴戾，亦非纯净之温和，倒似……某种未完成之‘印痕’。”
“印痕？”林晚不解。
“法则运转，于万物皆留痕迹，如同印章。”玄臻解释，“此间痕迹，似有人曾试图引动或改变局部之‘理’，然力有不逮，或中途而废，留下残缺之印记。年代……似不久远。”
林晚心中一动。难道在这个世界，在他们到来之前，就已经有人尝试过类似的事情？接触法则？对抗“杂音”？
这时，其他人陆续返回汇报。
灰烬和墨渊发现了一处位于船坞二楼、相对干燥且隐蔽的隔间，空间较大，有破损的窗户可以观察河面与部分岸区，且结构坚固，易守难攻，建议作为临时据点。
山魈和天工在底层的污泥里，居然翻找出一些尚未完全锈蚀的铁管、几把生锈但勉强能用的扳手和铁锤，甚至在一个半淹的水坑里，发现了一个密封性意外完好的、里面装着些干燥木屑和油布的旧铁皮桶，可以用来生火或储存重要物品。
谛听和百灵则带回了一些令人不安的消息。谛听在船坞最深处、靠近水线的位置，“听”到了一段极其微弱、断断续续的“回响”。“像是……很久以前，这里发生过一次小规模的‘爆发’或‘泄露’，”谛听描述，“不是物理爆炸，更像是能量层面的冲突。有痛苦的嘶鸣，有某种东西被‘撕开’的声音，然后就是漫长的寂静和……缓慢的‘渗漏’。那种‘渗漏’的感觉，和我们现在感觉到的‘杂音’基底，有点像，但更古老、更沉寂。”
百灵补充：“而且，我在那边的一面墙上，看到了一些……涂鸦？不，更像是用尖锐物刻上去的符号，很乱，但有几个反复出现。”她用手在满是灰尘的地上简单画了几个图形：一个扭曲的螺旋，一个被划掉的圆圈，还有一个像是眼睛和齿轮结合体的怪异图案。
墨渊看到这几个图形，脸色微微一变。他立刻走到墙边，用手指仔细感受墙面的刻痕。“这不是随意的涂鸦。线条有特定的走向和能量残留……虽然极其微弱。这个螺旋，有点像古调节器符文里代表‘能量涡流’或‘不稳定节点’的变体。被划掉的圆圈……可能是代表‘封闭’、‘隔离’或‘循环阻断’。至于这个……”他盯着那个眼睛齿轮的图案，眉头紧锁，“我没有见过，但它给我的感觉……很不舒服，像是‘监视’与‘机械运转’的强制结合。”
“有人在这里进行过某种仪式或研究，试图处理‘杂音’？”林晚推测。
“很可能，而且失败了，或者留下了隐患。”灰烬总结道，“这里的‘背景音’相对干净，可能正是因为那次冲突‘清理’或‘压制’了大部分活跃的异常，但根源未除，所以还有缓慢的‘渗漏’。这也能解释为什么那些新的‘监控网络’还没有完全覆盖这里——这里对它们来说，可能是个已知的‘不稳定区域’或者‘旧伤疤’。”
既是庇护所，也可能曾是战场，甚至可能是未爆的炸弹。
玄臻听完所有汇报，沉思片刻。“既如此，此地可用，但需谨慎。清理二楼隔间，设立基本警戒。天工，尝试利用现有材料，制作简易警报装置，重点防范水上、陆路及能量层面之窥探。墨渊，研究墙上刻痕，看能否解析其意，或判断施为者之身份与目的。其余人等，轮流休息、警戒，尽快恢复体力。”
他的安排充分利用了环境和团队成员的能力。船坞虽然破败危险，但此刻却是他们在这座陌生城市里，所能找到的最具战略纵深的据点。
众人立刻行动起来。山魈和灰烬开始清理二楼隔间的杂物，用找到的破木板和铁皮修补明显的漏洞。天工则兴奋地摆弄着他的“破烂”，开始构思如何用铁管、绳子和一些从旧机器上拆下来的簧片制作物理绊索和声响警报，甚至琢磨着能不能利用那个旧铁皮桶和一点残存的油脂做个简单的、无明火的“热量异常”感应装置（原理类似火警，但被他魔改）。
墨渊拿着从百灵那里仔细描摹下来的图案，走到有刻痕的墙边，盘膝坐下，取出一小块相对光滑的金属片（调节器残片），开始在上面尝试勾画、推演，试图逆向解析其中的能量逻辑。
谛听和百灵负责第一轮警戒，谛听主“听”，百灵辅以视觉观察。
林晚跟着玄臻上了二楼隔间。这里确实相对理想，空间有十几平米，虽然空空荡荡，但地面是厚重的木地板（有些地方已经软腐，需要避开），有一扇面对河面的破窗，视野开阔。灰烬已经简单清理过，空气中尘土稍减。
玄臻站在窗边，望着窗外逐渐由深蓝转向灰白的天空，以及河对岸那片沉睡中的、轮廓模糊的城市建筑群。他的背影挺拔，却似乎比之前多了几分凝滞。在这个世界，他如同离水的龙，力量被无形压制，一举一动都需要重新权衡。
“陛下，”林晚轻声开口，用了旧日的敬称，在这个孤立无援的异世，这个称呼似乎能带来一丝虚幻的熟悉与安定，“您的伤势……还有龙气运转，在这里似乎格外艰难。”
玄臻没有回头，声音平静：“此界法则，与我出身之界大相径庭。灵气……或者说活跃之游离能量，稀薄近乎于无，且性质惰滞。龙气源于山河社稷、万民意志，于此无根之萍，恢复极缓，外放时更易引动此界固有之‘场’，产生不可测之扰动。”他顿了顿，“然，福祸相依。此等压制，亦迫朕更精微地操控每一分力量，体悟其与异界法则相触相斥之理。或许……是一条新路。”
他转过身，看向林晚：“汝之‘镜心’，可有余力？此界之‘异常’，似与法则扰动直接相关，汝之能力，或为吾等探查之关键。”
林晚感受了一下识海的状态。经过休息，剧烈的头痛已经缓解，但“镜心”依然如同蒙尘的镜子，映照能力大减，且使用时会带来持续的、钝刀割肉般的消耗感。“勉强可以维持基础的观察和分析，但无法长时间或深入使用。而且……”她犹豫了一下，“我能感觉到，这个世界的‘信息背景’非常庞大和混乱，强行解析，很容易迷失或反噬。”
“量力而行。”玄臻道，“先从此地残留之‘印痕’与谛听所闻之‘回响’入手。若有发现，即刻共享。”
林晚点头。她知道自己的责任。在这个科技与规则严密、敌人却可能存在于法则层面的新战场，她的“镜心”或许是团队唯一能直接“看到”部分真相的眼睛。
就在这时，楼下传来天工压低却带着兴奋的声音：“成了！简易绊索和声响铃！我还改了个这东西——”接着是一阵轻微的金属摩擦和簧片震动声。
几乎同时，负责警戒的谛听猛地抬起头，望向船坞入口方向，脸色骤变。
“有东西过来了！从水里！速度很快！不是鱼……体型不小，能量反应……混杂！有腐蚀性，还有……金属摩擦声！”
所有人的动作瞬间停止。
玄臻一步跨到窗边，目光锐利地扫向墨绿色的河面。
林晚的心提了起来，手指紧紧攥住纯净碎片。
这么快？他们的新据点，难道已经被发现了？
还是说，这船坞本身吸引而来的“东西”，恰好在这个黎明，前来“巡狩”它的领地？
灰烬和山魈已经无声地移动到楼梯口，武器在手。墨渊迅速收起金属片，站起身。百灵紧张地握住了腰间藏着的、磨尖的铁片。
船坞外，河水依旧无声流淌。
但一种粘稠的、带着腥锈味的压迫感，正随着水波，缓缓逼近那半开着的、腐烂的闸门。
黑暗的船坞深处，仿佛有什么东西，睁开了眼睛。
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