残阳最后一缕余晖沉入海平面，深紫色的暮霭如轻纱般笼罩蓬莱。云澈安排的僻静小院位于后山一处崖壁凹陷处，三面环石，仅有蜿蜒小径与外界相通，确实隐蔽。院内有一眼清泉，几间简朴石屋，此刻烛火从窗棂透出，在渐浓的夜色中显得温暖而脆弱。
项天看着围坐的同伴们，人人带伤，面色疲惫，但眼神深处那簇火苗并未熄灭。他深吸一口带着草木清香的夜风，沉声道：“守旧派的围杀只是开始。他们不会罢休，而我们更不能坐以待毙。必须主动找出破局的关键——无论是能证明我们清白的证据，还是……足以改变力量对比的依仗。”
众人默然点头。经历白日生死搏杀，他们都清楚，在蓬莱岛这片看似仙气缥缈的土地上，没有实力支撑的道理，终究苍白无力。
简单的饭食和伤药处理后，项天、刘妍、云澈，以及几位见识广博的首领——北漠长老、巫族圣女、归墟联盟中一位专精古文字的老者——聚在最大那间石屋内。桌上、地上摊开了云澈设法带来的，以及众人自身携带的各类典籍、残卷、笔记。烛光摇曳，将众人凝重的侧影投在粗糙的石壁上。
“我白日听闻，”云澈一边整理书卷，一边低声道，“守真长老一脉之所以反应如此激烈，除了固有的排外，似乎还与岛上近年来一些‘异变’有关。有传言说，灵脉波动、灵植枯萎等现象，或许并非偶然，而是某种更深层变化的征兆。他们可能将这与你们的到来强行关联，以煽动恐慌。”
项天眉头紧锁：“更深层变化？”
“仅是捕风捉影的传言。”云澈摇头，“但无风不起浪。我们或许可以从蓬莱古籍中，寻找关于此类‘异变’的记载，若能找到自然成因或历史先例，便能拆穿他们的栽赃。”
刘妍拿起一卷用特殊兽皮鞣制的古老册子，指尖轻触上面已经有些模糊的朱砂符文：“这些典籍年代跨度极大，记载庞杂。我们需有所侧重。项天，你之前提及，我们探寻的最终目标是应对‘鸿钧’之力。蓬莱避世千年，或许先贤对这类超越寻常的力量，有过观察或思考？”
项天心中一动，想起在之前冒险中获得的某些残破线索，曾模糊指向海外仙山可能存在对抗“鸿钧”的秘辛。他立刻在携带的行李中翻找，取出几片看似不起眼的古老玉简和一卷以密文写就的皮纸。“这是我从前朝一处遗迹所得，提及‘海外有仙山，藏破劫之机’。或许可与蓬莱典籍相互印证。”
研究持续了整整两个时辰。石屋内只有翻动书页的沙沙声、偶尔的低声讨论、以及笔尖在纸上的记录声。窗外，虫鸣唧唧，月光如水银泻地，将庭院映照得一片清冷。
突然，归墟联盟那位古文字老者发出一声短促的吸气声。他几乎将脸贴在了面前一本以古篆写就的厚重典籍上，手指颤抖地指着一行字：“快看这里！”
众人立刻围拢。只见那泛黄书页上写道：“……至道无穷，然物极必反。有彼‘钧’力，悬于万物之上，镇锁寰宇生机。然天道五十，大衍四九，遁去其一。东海之极，蓬莱之渊，伴天地初开而生一石，内蕴‘太初之气’，可化万法，解诸锢，或为一线变数……”
“太初之气？”巫族圣女喃喃道，“我族最古老的祭祀祷文中，似乎有过类似描述，称之为‘混沌之息’，乃万物未分时的本源。”
北漠长老浑浊的眼睛里闪过精光：“若记载属实，这蕴含‘太初之气’的石头，或许就是能干扰甚至克制‘鸿钧’那无所不在镇压力量的关键！”
项天心脏剧烈跳动起来，他迅速往后翻阅，但接下来的记载却变得语焉不详，只反复提及“石在渊中，非有缘不可见，非至诚不可得”，并警告“妄动者，或引灾劫”。
“蓬莱之渊……”云澈脸色变幻，“是指‘沉星渊’？那是岛上一处禁地，位于主峰后山绝壁之下，深不见底，终年云雾缭绕，罡风凛冽。历来只有岛主和太上长老有权进入。传说那是蓬莱灵脉根源之一，也是镇压岛上某些‘古老存在’的场所。”
希望与巨大的困难同时浮现。线索指向了蓬莱岛最核心、最危险的禁地。
“此事必须保密。”刘妍警惕地看了看窗外，“若让守旧派知晓我们不仅不离开，还在打‘沉星渊’的主意，他们绝对会不惜一切代价阻止，甚至可能引发岛内战乱。”
众人深以为然。然而，他们低估了消息泄露的速度，或者说，低估了某些人对他们一举一动的监视力度。
翌日清晨，天色微明，一阵急促的敲门声打破了小院的宁静。来的并非云澈或其同门，而是两名面无表情、身着银边白袍的执法弟子，语气冰冷地传达岛主谕令：请项天、刘妍即刻前往“观海阁”议事厅，诸位长老有要事相询。
该来的终究来了。项天与刘妍对视一眼，心知肚明，所谓的“要事”，必然与昨夜发现的线索有关。
观海阁位于主峰东侧，气势恢宏，凭栏远眺可见碧波万顷。但此刻议事厅内的气氛却与窗外开阔的海景截然相反，压抑得让人透不过气。厅内陈设古朴典雅，紫檀木的长桌两旁，坐着七位气息深沉的老者。居中是一位面容清癯、双目半开半阖的白发老道，正是蓬莱岛当代岛主——清虚真人。他左侧是面色阴沉的守真长老，右侧则是一位神色温和、与云澈眉目间有几分相似的老者，应是其师明镜长老。其余四位长老神色各异，或探究，或漠然，或隐含不满。
项天与刘妍步入厅中，不卑不亢地行礼。
守真长老率先发难，目光如电射向项天：“昨日尔等擅闯后山禁地边缘，又与同门私斗，搅扰仙岛清净。今日，更听闻尔等暗中查阅岛中秘典，探听‘沉星渊’与‘太初石’之秘！项天，你等究竟意欲何为？莫非真当我蓬莱无人，可任尔等肆意妄为？”他的声音不高，却带着一股凌厉的威压，直逼项天心神。
项天稳住气息，朗声道：“守真长老明鉴。昨日之事，孰是孰非，云澈师弟及众多同门皆可作证，乃贵派弟子无端围杀在先，我等被迫自卫。至于查阅典籍，乃是为探寻解决近日岛上诸多‘异变’之根源，以及应对我等共同大敌‘鸿钧’之法。偶然得知‘太初石’或与此相关，仅此而已。蓬莱岛若真有克制鸿钧之力、安定天下的宝物，难道不应将其用于正道，解救苍生吗？”
“巧言令色！”守真长老冷哼一声，“鸿钧之力，虚无缥缈，岂是尔等可妄议？‘太初石’乃我蓬莱镇岛之基，关乎全岛灵脉存续，岂容外人觊觎！尔等不过是以大义为名，行攫取宝物之实！”
刘妍上前一步，语气诚恳却坚定：“各位长老，天下生灵涂炭，鸿钧之力绝非虚幻，我等亲身历经，诸多同道亦在苦苦抗争。蓬莱避世，或可保一时安宁，然覆巢之下，焉有完卵？若真有宝物可逆转乾坤，却因门户之见藏于深山，坐视外界生灵灭绝，这……真是蓬莱仙道所倡导的‘清净无为’吗？”
她的话让几位长老神色微动。明镜长老轻轻叹息一声，开口道：“刘姑娘所言，不无道理。然‘太初石’传说过于飘渺，即便属实，其所在‘沉星渊’凶险万分，历代先辈探索者皆有去无回。更关键的是，此物若动用，是否会动摇我蓬莱根基，尚未可知。不可不慎重。”
岛主清虚真人此时缓缓睁开双眼，他的目光平静深邃，仿佛能看透人心。“项小友，刘姑娘。”他的声音平和，却带着不容置疑的威严，“尔等心怀天下，其志可嘉。然蓬莱千年传承，自有法度。‘太初石’之事，关系重大，非一时可决。眼下岛上流言纷扰，异变频生，当务之急，是查明真相，安定人心。尔等可愿暂留客舍，在查明近日诸般事端之前，莫再擅动？”
这话看似公允，实则限制了项天等人的行动自由，并将“太初石”的探讨暂时搁置。
项天心念急转。硬抗显然不智，岛主的态度虽未偏袒，但也未完全倒向守旧派，留有转圜余地。他抱拳道：“岛主所言甚是。我等愿遵岛主安排，暂留客舍。但也恳请岛主及诸位长老明察，近日岛上异变，绝非我等所为。我等亦愿协助查明真相，以证清白。”
清虚真人微微颔首：“可。”
守真长老似乎还想说什么，但见岛主已做出决定，只得冷哼一声，不再言语。
项天与刘妍退出观海阁。海风扑面，带着咸湿的气息。两人知道，这场议事厅内的交锋只是开始。“太初石”的线索如同一颗投入深潭的石子，已经激起了无法平息的涟漪。守旧派绝不会放任他们，而岛主与明镜长老等中间或开明势力，也在观望权衡。
真正的纷争，关于宝物归属、关于道统理念、关于蓬莱未来走向的纷争，已然拉开序幕。他们被更深地卷入其中，而破局的关键，或许就在那云雾深锁、凶险莫测的“沉星渊”之下。
“我们需要更多筹码。”项天低声道，目光投向远方被云雾笼罩的后山绝壁，“也需要……真正可信的盟友。”
刘妍点头，眼神坚定：“至少，云澈和他身后的人，是站在我们这边的。而且，我相信岛上明事理者，不止他们。”
前路迷雾重重，但既然线索已现，再大的艰难险阻，也唯有迎头而上。只是他们不知道，在蓬莱岛更深的阴影里，关于“太初石”，还有着连岛上高层都未必完全知晓的、更为惊人的秘密与禁忌。而这秘密，正缓缓浮出水面，即将引起更大的风波。