泉州港的商船往来如织，西洋商船按新规接受水师查验，表面一派平和。沈砚立于码头了望塔，目光落在一艘刚靠岸的西洋商船上 —— 船员动作僵硬，眼神频繁瞟向军工厂方向，与寻常商人的急切截然不同。
“柳轻眉，” 沈砚声音低沉，“那艘‘维多利亚号’有问题。船员登记册上标注的是丝绸商队，却携带了大量测绘工具，且领头的‘商人’手腕有长期握枪的茧痕。”
柳轻眉顺着他的目光望去，迅速调出暗线情报：“大人，暗线传回消息，这艘船是西洋主和派名义上的通商船，实则搭载了三名火器工匠，目标是窃取连发火铳与改良火炮的核心图纸。他们已联络上江南士绅残余许仲文，约定今夜在城外破庙交接。”
沈砚指尖敲击了望塔栏杆，眼中闪过锐光：“来得正好。传我令，军工厂放出‘简化版火器图纸’，标注部分虚假核心数据 —— 连发火铳的装弹机构故意设计缺陷，火炮射程虚增三成，让他们偷去也只能造出废铁。”
他顿了顿，补充道：“让锦衣卫伪装成军工厂守卫，故意留出‘疏漏’，方便他们盗取图纸；另外，率精锐埋伏在破庙周边，务必将间谍与许仲文一网打尽，顺藤摸瓜挖出所有潜伏者。”
“属下遵令！” 柳轻眉领命，转身即刻部署。
入夜，泉州城外破庙阴森寂静。许仲文带着两名亲信等候，神色焦躁地搓着手 —— 周世昌伏诛后，他一直惶惶不可终日，寄望于窃取火器图纸献给西洋，换取庇护。
三名西洋工匠悄然潜入，为首的托马斯掏出一袋金币：“许先生，图纸带来了？只要是真的，这袋金币归你，西洋商馆还会给你安排去吕宋的船。”
许仲文咧嘴一笑，从怀中掏出一卷图纸：“放心，这是我花重金买通军工厂学徒偷来的，核心数据都在上面。”
托马斯接过图纸，借着月光快速翻看，眼中闪过贪婪：“很好！有了这图纸，西洋的火器很快就能超越大明！”
就在此时，破庙四周突然亮起火把，沈砚率锦衣卫精锐围拢而来，绣春刀寒光凛冽：“托马斯先生，许仲文，你们要的图纸，好用吗？”
两人脸色骤变，托马斯迅速拔出腰间短铳，却被柳轻眉反手击落，手腕被铁链锁住。许仲文想逃，却被锦衣卫校尉一脚踹倒在地，动弹不得。
“沈砚！你竟敢设局！” 托马斯怒吼，眼中满是不甘。
“彼此彼此。” 沈砚捡起地上的虚假图纸，语气冰冷，“你们伪装通商、勾结叛贼、窃取机密，真以为能瞒天过海？这图纸上的核心数据都是假的，按此制造，连发火铳发射三次必卡壳，火炮开火即炸膛，送你们一份‘大礼’。”
许仲文瘫软在地，声音颤抖：“沈大人，我是被逼的！都是西洋人胁迫我，我愿招供，求大人饶我一命！”
“早有此心，何必当初。” 沈砚示意校尉将两人押走，“带回锦衣卫诏狱，分开审讯。许仲文贪生怕死，从他入手，逼问出所有潜伏的江南士绅残余与西洋间谍的联络方式。”
诏狱内，刑具森然。许仲文果然不堪酷刑，很快招供：江南士绅残余共有七人潜伏在泉州、广州等地，分别联络不同的西洋商船，负责传递情报、策应间谍；西洋还在军工厂、水师基地安插了三名潜伏者，代号 “夜莺”“苍鹰”“孤狼”。
沈砚看着供词，指尖划过 “夜莺”“苍鹰”“孤狼” 三个代号：“柳轻眉，按许仲文提供的联络方式，让暗线伪装成西洋间谍，与潜伏者接头，确认身份后一网打尽。”
“属下明白！” 柳轻眉立刻安排暗线行动，凭借许仲文提供的暗号与联络地点，次日便锁定了三名潜伏者 —— 军工厂的铁匠阿福、水师基地的文书陈默、通商口岸的税吏刘安。
抓捕过程异常顺利，三人猝不及防，被锦衣卫当场擒获。审讯中，陈默率先招供：“大人，我是被西洋商馆胁迫的！他们抓了我的家人，逼我传递水师布防情报，我不敢不从！”
沈砚眼神锐利：“胁迫？你传递的水师巡逻路线、炮台位置，精准到时辰，若不是我们早有防备，西洋战船偷袭时后果不堪设想。” 他示意校尉呈上陈默传递的情报，“这些情报，足够定你通敌叛国之罪，凌迟处死。”
陈默脸色惨白，磕头如捣蒜：“大人饶命！我愿戴罪立功！西洋商馆的主和派与主战派矛盾激化，主战派计划在三日后，趁主和派商船靠港时发动政变，控制商馆，再派战船偷袭广州！”
这个消息让沈砚心中一凛。他即刻传信林婉清：“水师中路队连夜移防广州外海，隐蔽待命；广州水师加强港口布防，伪装如常，待西洋政变发生后，趁机控制所有靠港的西洋商船。”
同时，他对柳轻眉道：“传信广州锦衣卫，密切监控西洋商馆动向，一旦发现政变迹象，立刻突袭，抓捕主战派首领，扶持主和派掌权 —— 主和派虽也想渗透，但至少暂时不会发动战争，可为我们争取火器改良与水师扩建的时间。”
“属下遵令！” 两人分头行动，一场针对西洋内部矛盾的布局悄然展开。
三日后，广州西洋商馆果然爆发政变。主战派首领罗伯特率人突袭商馆，与主和派发生激烈火并。广州锦衣卫按沈砚指令，趁乱冲入商馆，以 “调解通商纠纷” 为名，将罗伯特及其核心亲信擒获，同时 “保护” 主和派首领安德鲁。
安德鲁惊魂未定，对沈砚感激涕零：“沈大人，多谢你出手相助，否则我等性命难保。”
“相助可以，但需付出代价。” 沈砚语气平淡，递上一份协议，“第一，交出所有潜伏在大明的间谍名单与联络方式；第二，赔偿此次政变造成的广州商馆损失，银十万两；第三，承诺三年内不与任何反对大明的势力勾结，否则立刻终止通商。”
安德鲁看着协议，沉吟片刻后咬牙答应：“我同意！只要能保住通商权，这些条件都可以满足。”
沈砚深知，安德鲁的承诺只是权宜之计，但至少能暂时稳住西洋，瓦解其内部的军事图谋。他让柳轻眉按安德鲁提供的名单，在全国范围内清剿西洋潜伏间谍，短短十日，便抓获二十余人，彻底拔除了西洋在大明的情报据点。
与此同时，军工厂传来好消息：基于俘获的西洋火器与之前的技术积累，改良后的连发火铳已量产，射速提升两成，故障率大幅降低；新型神威大炮射程再增一里，穿甲能力更强，水师战船已陆续换装。
沈砚前往军工厂视察，看着流水线上的新型火器，心中满是欣慰。工匠头领上前禀报：“大人，按您的吩咐，我们还研发了‘信号弹’，水师巡逻时可快速传递预警，不同颜色对应不同敌情，方便联防响应。”
“做得好。” 沈砚点头，“让军工厂加快生产，优先供应水师与边关炮台；另外，将火器操作手册与维护技巧整理成册，发放给将士，确保人人熟练掌握。”
视察结束后，沈砚收到苏清鸢的书信。信中写道，江南高产粮收割顺利，亩产创下新高，百姓安居乐业，不少之前抵制税改的士绅也主动参与到民生建设中；她还提及，太医院已研制出应对火器创伤的特效药，已送往边关与水师。
沈砚看着信中娟秀的字迹，指尖摩挲着信纸，心中暖意涌动。他提笔回信，告知她谍战大捷与火器改良的消息，让她放心，同时叮嘱她注意安全，待广州事宜安顿完毕，便前往江南与她汇合。
柳轻眉此时送来最终清剿报告：“大人，所有西洋潜伏间谍已全部抓获，江南士绅残余也已肃清，泉州、广州的通商恢复正常，税利较上月增长一成。”
“很好。” 沈砚放下笔，语气沉凝，“但我们不能掉以轻心。西洋不会放弃渗透，只是会换更隐蔽的方式。传我令：军工厂实行‘图纸分级管理’，核心数据只有三名工匠头领知晓，且三人各司其职，互不干涉；水师与锦衣卫建立‘情报共享机制’，每月互通西洋动向；沿海通商口岸增设‘身份核查站’，所有外来商人、工匠需录入画像与指纹，防止间谍再次潜入。”
“属下遵令！” 柳轻眉领命而去。
沈砚站在军工厂的高处，望着远处忙碌的水师基地与往来的商船，心中思绪万千。这场谍影追踪战，不仅挫败了西洋的渗透图谋，更让大明的火器技术与情报网得到了锤炼。但他深知，与西洋的博弈远未结束，未来仍会有更多的阴谋与挑战。
他想起崇祯的嘱托、百姓的期盼、苏清鸢的牵挂，心中愈发坚定。家国安宁，百姓安居，这便是他不变的初心。无论前路有多少风浪，他都会以谋略为刃，以火器为盾，以情报为眼，守护好大明的山河，让外敌的野心永远落空。
而此刻，南洋的西洋商馆内，安德鲁正对着沈砚的协议咬牙切齿，暗中却已开始联络新的间谍，试图以更隐蔽的方式窃取大明的核心技术。一场没有硝烟的战争，仍在悄然继续，但沈砚早已做好准备，以不变应万变，守护大明的每一寸土地与每一份安宁。