赫图阿拉城的城墙在晨光中泛着冷硬的土黄色，这座女真老巢依山而建，城门紧闭，城楼上的守军手持兵刃，神色惶惶却仍强撑着戒备。沈砚率明军主力与叶赫部联军列阵城下，玄色战甲在风中猎猎作响，他抬手示意，阵前的神威大炮缓缓抬高炮口，对准城墙薄弱处。
“皇太极已成惊弓之鸟，赫图阿拉城虽险，却无粮草补给，撑不了三日。” 沈砚侧身对身旁的拓跋燕道，“叶赫部熟悉山地地形，烦请你率人绕至城西，堵住他们的退路；赵将军，你率步兵列阵东门，待火炮轰开城门，即刻冲锋；我率锦衣卫精锐，直扑女真王宫，擒获皇太极。”
拓跋燕弯刀出鞘，眼中闪过锐光：“沈大人放心，城西是绝地，插翅难飞！我弟阿古拉已带人摸清山道，定不让一个女真残兵逃脱。”
赵将军抱拳领命：“属下遵令！明军将士已整装待发，必不负大人所托！”
沈砚点头，目光扫过城下严阵以待的联军，高声下令：“火炮队，开火！”
神威大炮轰然作响，炮弹呼啸着砸向城墙，砖石飞溅，烟尘冲天。城楼上的女真守军惨叫着倒下，城门在连续轰击下摇摇欲坠。皇太极身着玄铁战甲，站在城楼之上，看着城下密集的火炮阵与明军手中的连发火铳，脸色惨白 —— 宣大战场上的火器威力他已见识过，此刻面对重围，心中最后一丝侥幸也化为乌有。
“开城门，跟他们拼了！” 皇太极嘶吼着拔剑，却被身旁的贝勒拉住：“贝勒爷，明军火器凶猛，硬拼就是送死！不如假意投降，再寻时机突围！”
皇太极眼神挣扎，看着城下越来越近的明军，终是咬咬牙：“传我令，暂停抵抗，打开城门！”
城门缓缓开启，女真士兵放下兵刃，列队投降。沈砚却并未放松警惕，对身旁的吴峰道：“传令下去，联军入城后严守军纪，不得烧杀抢掠；锦衣卫精锐随我直奔王宫，防止皇太极耍诈。”
明军与叶赫部联军有序入城，街道上的女真百姓扶老携幼，眼神中满是恐惧。沈砚勒住战马，高声道：“大明联军只诛首恶，不伤无辜！凡安分守己者，既往不咎；敢顽抗者，格杀勿论！”
话音刚落，王宫方向突然传来厮杀声。吴峰脸色一变：“大人，皇太极果然耍诈，在王宫设了埋伏！”
“意料之中。” 沈砚冷笑一声，拍马直奔王宫，绣春刀出鞘，寒光凛冽：“随我冲进去，生擒皇太极！”
王宫之内，皇太极率亲信侍卫负隅顽抗，手中握着西洋传教士赠送的短铳，试图做最后一搏。沈砚率锦衣卫精锐冲入，连发火铳齐发，侍卫们纷纷倒地。皇太极见状，举铳对准沈砚，却被沈砚侧身避开，反手一刀挑飞短铳，一脚将其踹翻在地。
“皇太极，你已无路可逃！” 沈砚刀抵其咽喉，语气冰冷。
皇太极趴在地上，浑身是土，昔日的桀骜荡然无存，眼中满是绝望：“沈砚，我女真愿降！年年纳贡，岁岁称臣，只求你别屠城！”
沈砚收刀，示意校尉上前锁住皇太极的琵琶骨：“大明从不屠城，也不嗜杀。但你勾结西洋、侵扰边关、屠戮百姓，这笔账必须清算。”
他转身走出王宫，对随后赶来的拓跋燕与赵将军道：“传令下去，清查王宫库房，收缴所有火器与密信；安抚城内百姓，登记户籍，划定居住区；女真各部贝勒前来议事，我有话要说。”
三日后，女真各部贝勒齐聚王宫大殿，神色忐忑。沈砚端坐主位，身旁站着拓跋燕与赵将军，他目光扫过众人，缓缓开口：“大明善待降者，不会追究普通将士与百姓的罪责。但从今往后，女真各部自治，按时向大明纳贡，不得私藏火器，不得侵犯边境。”
一名贝勒起身质疑：“沈大人，若我部遭遇草原部落侵扰，大明是否会出兵相助？”
“自然。” 沈砚语气笃定，“从今往后，女真各部为大明藩属，受大明庇护。若遇外敌侵扰，可遣人通报宣大边关，明军必出兵支援。但你们若敢违背约定，私通外敌、起兵作乱，我必率大军踏平赫图阿拉城，诛无赦！”
这番话既有安抚，又有威慑，贝勒们纷纷俯身行礼：“我等遵令！愿臣服大明，永不作乱！”
沈砚点头，示意楚瑶派人送上互市文书：“这是大明与女真的互市协议，你们可通过互市换取丝绸、茶叶与农具，大明也会收购你们的马匹与皮毛，互利共赢。”
贝勒们接过文书，心中悬着的石头终于落地。他们原本以为会遭到报复，却没想到沈砚不仅不屠城，还允许自治与互市，心中对大明的敬畏又深了几分。
处理完议事，沈砚独自来到赫图阿拉城的城楼，拓跋燕缓步走来，递上一杯马奶酒：“沈大人，辽东终定，北方边患彻底肃清，这都是你的功劳。”
“这是联军的功劳，也是大明与女真百姓的福祉。” 沈砚饮下酒，目光望向远方的草原，“不屠城、不报复，既能赢民心，又能减少统治成本，让辽东快速稳定。毕竟，连年战乱，受苦的终究是百姓。”
拓跋燕赞许点头：“沈大人深明大义，难怪能平定这么多叛乱。叶赫部愿与大明、女真一同守护北方边境，让草原与辽东永享安宁。”
沈砚转身看着她：“互市协议中已新增两个口岸，叶赫部与女真各部均可参与，日后草原、辽东、中原的贸易往来会愈发频繁，这才是长久安宁之道。”
就在此时，吴峰匆匆赶来，神色凝重：“大人，锦衣卫在清查王宫密道时，发现一批女真残兵的名单，他们都是皇太极的死忠，不愿投降，已逃入深山，扬言要复国。”
沈砚眉头微蹙，沉思片刻道：“派人暗中监控，暂不围剿。他们已成惊弓之鸟，掀不起大浪，但需时刻留意，防止他们与西洋或草原部落勾结。”
吴峰领命而去，沈砚望着城外的深山，心中清楚，辽东虽定，但隐患仍在。不过他并不急于一时，如今辽东百姓渴望安宁，女真各部已臣服，那些残兵翻不起太大风浪，暗中监控、徐徐图之即可。
接下来的几日，沈砚主持辽东善后事宜：登记女真户籍，划定各部疆域；设立互市监管机构，由明军与女真官员共同管理；收缴所有私藏火器，统一运往宣大边关；安抚因战乱流离失所的百姓，发放粮种与农具，助他们重建家园。
楚瑶从江南送来消息，江南盐商听闻辽东平定，愿捐银五十万两，支持辽东的战后重建与互市建设。沈砚大喜，下令将银两用于修建道路、粮仓与互市码头，让辽东尽快恢复生机。
苏清鸢也派人送来书信与伤药，信中叮嘱他注意安全，告知太医院已研制出应对西洋火器创伤的新药方，不日便会送往辽东。沈砚看着信中娟秀的字迹，心中暖意涌动，提笔回信，告知她辽东安定，让她放心，同时提及女真残部的隐患，让她多留意太医院的动向，防止西洋传教士暗中渗透。
处理完辽东事宜，沈砚决定班师回朝。临行前，他再次召集女真各部贝勒，重申约定：“我回京后，会奏请陛下册封各部贝勒，正式确立藩属关系。你们需恪守承诺，安抚部众，若有异动，我必亲率大军再来！”
贝勒们齐声应诺，送至城外。沈砚率明军主力启程，拓跋燕率叶赫部骑兵护送出境，临别时，她递上一枚狼牙令牌：“沈大人，若辽东或草原出事，持此令牌可调动叶赫部骑兵，我们永远是大明的友邦。”
沈砚接过令牌，郑重道：“多谢拓跋小姐。若叶赫部有难，大明也必倾力相助。”
返程途中，沈砚骑在马上，看着沿途百姓安居乐业的景象，心中满是欣慰。从宣大边关到赫图阿拉城，这场追击战不仅平定了女真，更让北方边境迎来了真正的安宁。他想起穿越以来的种种经历，从锦衣卫杂役到如今率大军平定外患，一路走来，虽历经艰险，但守护家国、安抚百姓的初心从未改变。
回到宣大边关，沈砚即刻起草奏折，向崇祯禀报辽东平定的战况，请求陛下册封女真各部贝勒、拨款支持辽东互市建设、加强辽东与宣大的边防联动。奏折中，他还提及女真残部的隐患，建议派锦衣卫暗线长期监控，防患于未然。
崇祯接到奏报后，龙颜大悦，下旨嘉奖沈砚与联军将士，准奏所有请求，册封沈砚为太子少保，仍掌锦衣卫，节制辽东与宣大的情报事务。
沈砚站在宣大城楼之上，望着北方的天空，心中坚定。辽东的平定，只是护国安邦之路的重要一步，西洋势力仍在南洋集结，江南仍有残余势力作祟，未来的路依旧任重道远。但他无所畏惧，只要坚守初心，团结所有可团结的力量，以谋略为刃，以忠诚为盾，就一定能让大明江山稳固，让百姓安居乐业。
而此刻，深山之中，女真残部的首领正对着皇太极的令牌发誓，要伺机复国；南洋的西洋战船仍在暗中集结；京城的柳轻眉已接到监控女真残部的密令，开始部署暗线。一场新的较量，虽未明面展开，却已在暗中酝酿。沈砚深知，守护大明的战争，远未结束，但他已做好准备，迎接每一个挑战。