林爱国老家所在的村子，离城区几十里地，藏在山坳里。吉普车开到不能再开的地方停下，一行人打着手电，踩着坑洼的土路，深一脚浅一脚往村里走。带路的王铁牛一个本家堂叔，五十多岁，精瘦，话不多，眼神里透着对这伙城里来人的警惕和好奇。
夜黑得像墨，月亮被云层捂得严严实实，只有手电光柱劈开浓稠的黑暗，照亮前方一小片晃动的路面和两旁黑黢黢的、静默的房屋轮廓。狗叫声从远处传来，又很快沉寂下去。
老宅在村子最西头，紧挨着山坡。正如易中海描述的，早已破败不堪，土坯墙塌了半边，房梁歪斜着戳向夜空，像具巨大的骷髅。屋后那棵老槐树，却在夜色中显出一种惊人的生命力，主干粗得三人合抱，枝桠虬结盘曲，伸向四面八方，像一只蛰伏的巨怪。
手电光扫过去，树皮黝黑皲裂，爬满湿滑的苔藓。
“就这儿了。”带路的堂叔停下脚步，指了指老槐树，“爱国他爹在的时候，这树就这样了。东边第三个大杈……喏，就那个。”
顺着他指的方向，大家抬头看去。那枝杈离地约莫四五米高，异常粗壮，分叉处果然有个黑乎乎的凹陷，被厚厚的苔藓和枯藤覆盖着，不仔细看根本发现不了。
“我上去。”林爱国把手电递给周师傅，紧了紧衣领。一名身材灵活的年轻保卫干事抢上前：“林师傅，我来吧，我爬树利索。”
“不，我自己来。”林爱国摇摇头，父亲留下的东西，他必须亲手触碰。
树干粗粝冰凉，湿滑的苔藓很不好着力。林爱国甩掉鞋子，往手心啐了口唾沫，搓了搓，深吸一口气，开始向上攀爬。他动作不快，但很稳，手指抠进树皮的缝隙，脚掌蹬踏着凸起的树瘤。底下几道手电光紧紧跟随着他。
爬到分叉处，浓密的枝叶几乎完全挡住了下方的视线和光线。他骑坐在粗大的枝干上，稳住身体，用手小心拨开覆盖在树洞口的苔藓和枯藤。
洞口不大，刚好能容一只手伸进去。里面黑漆漆的，一股陈年木头腐烂和泥土的霉味涌出来。
他摸到了。是个硬硬的、冰凉的东西，表面粗糙不平，确实是金属。
他小心翼翼地将它掏出来。是一个巴掌大小、锈得几乎看不出原色的铁皮盒子，很轻，上面挂着一把同样锈蚀的小锁。形状和他从聋老太太那里见过的绿铁盒完全不同，更简陋，像是装糖果或者针线的。
就是它吗？父亲用生命藏匿的东西？
林爱国心脏狂跳，借着枝叶缝隙透下的微光，掏出那把易中海给的锈钥匙。钥匙插进锁孔，很涩，他轻轻转动。
“咔哒。”
锁开了。
就在他准备掀开盒盖的瞬间，指尖忽然感觉到一丝极其细微的阻力，像是有什么东西轻轻刮了一下。他停住动作，用手电仔细照向盒盖与盒身的连接处，以及盒身底部与树洞内壁接触的地方。
在手电强光下，他看到了。一根比头发丝粗不了多少、几乎完全融入树洞阴影的暗色钢丝，一头系在盒盖内侧一个极小的金属环上，另一头延伸进树洞深处，绷得笔直！
机关！
林爱国后背瞬间冒出一层冷汗。如果刚才贸然完全打开盒子，扯断这根钢丝……
“爱国！怎么了？”下面传来周师傅压低的、焦急的询问。
“有东西连着！是机关！”林爱国稳住心神，冲下面喊了一声。他屏住呼吸，另一只手小心地顺着那根钢丝，向树洞深处摸去。钢丝延伸到洞壁一个不起眼的凹坑里，那里似乎卡着什么东西。
他不敢用力，轻轻拨开覆盖的浮土和木屑，指尖触碰到一个硬物，像是……一小截拉发式雷管的击发装置？虽然锈蚀严重，但形状很像他在民兵训练时见过的那种！
易中海！这老狐狸！
林爱国牙齿咬得咯咯响。这根本不是父亲留下的东西，或者，父亲确实藏了东西，但这盒子被易中海或者孙家的人动过手脚，设下了致命的陷阱！一旦打开，就算不爆炸，也可能触发其他警报，或者释放毒物？
他强迫自己冷静下来。不能硬来。他仔细观察钢丝的走向和那个疑似击发装置的结构，发现钢丝虽然绷紧，但连接盒盖的那一端，只是套在一个活扣上，并非死结。
他抽出随身携带的小电工刀，用刀尖极其小心地，一点一点，将那个活扣从盒盖内侧的金属环上挑开。动作轻得仿佛在拆解炸弹。
“嗒”一声轻响，几乎微不可闻。活扣脱离了。
钢丝依旧绷直，但已经和铁盒失去了连接。
林爱国长长舒了口气，冷汗已经浸湿了内衣。他这才小心地，完全打开了铁盒。
盒子里没有血书。
只有一张叠得整整齐齐、但边缘已脆化泛黄的油纸。纸上用极淡的、快要褪色的铅笔，画着一幅简陋的地图。地图中心标注着“老铁道货场”，画了几个箭头指向不同方向，旁边用更小的字写着：“孙、易、夜运”、“过手‘老拐’”、“南下，粤省方向”。在地图一角，还有一行歪歪扭扭的字：“老天有眼，留此存证。林老实，绝笔。”
虽然没有想象中的血书控诉，但这幅地图和简单的标注，信息量巨大！它直接印证了易中海关于夜间转运的部分说法，而且点出了关键中间人“老拐”和可能的最终流向——粤省！在当年，这是通往海外或者走私的最可能方向之一！
林爱国的心脏狂跳起来。这是真东西！父亲真的留下了证据！易中海没有完全说谎，但他隐瞒了最关键的信息——这盒子被动过手脚，而且他知道“老拐”！
他迅速将油纸叠好，小心地放进贴身口袋，又把空铁盒和那把锈锁原样放回树洞，大致恢复了原状。然后，他顺着树干，慢慢滑了下来。
“怎么样？”周师傅和韩组长立刻围上来。
林爱国没有说话，只是从口袋里掏出那张油纸，在几道手电光的聚焦下展开。
看清内容，周师傅和韩组长脸色都变了。
“老拐……”韩组长眉头紧锁，“这是个绰号。如果真是当年道上负责‘洗货’的人，那这条线就通了！”
“易中海还藏着掖着！”周师傅怒道。
“不止。”林爱国擦了下额头的汗，“盒子上有机关，连着树洞里的东西，像是老式雷管击发装置。如果我们贸然打开，可能出事。”
“王八蛋！”韩组长骂了一句，“回去再审他！”
就在这时，留在车上负责通讯的另一名保卫干事，拿着步话机急匆匆跑了过来，脸色古怪：“韩组长，厂里刚传来消息，易中海……又要求‘补充交代’！”
“他说什么？”
“他说……当年负责‘处理’林爱国父亲的人，不是孙家直接动手，是通过一个叫‘老拐’的江湖人。他说‘老拐’可能还活着，就在邻省清水市，而且……可能知道更多合金最终去向的秘密！”
果然！林爱国和韩组长对视一眼。易中海这老滑头，眼看树洞这边可能暴露，立刻抛出“老拐”这个饵，是想转移视线，将功赎罪？还是想把调查引入更危险的境地？
“清水市……”韩组长沉吟，“离林州市不远。石老那边查到的异常存款就在林州。这两条线……会不会有交叉？”
“很有可能！”周师傅道，“这个‘老拐’，很可能是孙家父子转移赃物、洗白资金的关键一环！”
“立刻回去！”韩组长当机立断，“连夜审讯易中海，挖出‘老拐’的详细情况！同时，把这张地图和‘老拐’的线索，通过安全渠道，立刻传给石老！”
一行人迅速返程。吉普车在崎岖的夜路上颠簸。林爱国靠在车窗边，望着外面飞速倒退的模糊黑影，手指隔着衣服，按着口袋里那张薄薄的、却重如千钧的油纸。
父亲，你看到了，你留下了。剩下的路，儿子替你走。
而厂里，另一场风波正在酝酿。
第二天一早，刘海中红光满面地出现在厂办，手里拿着一份他连夜“起草”的《关于当前稳定生产秩序、加强青年工人思想引导的几点建议》，直接找到了钱副主任。
“钱主任，我琢磨了一晚上，觉得工作组现在的方向有点偏啊。”刘海中一脸忧国忧民，“老是揪着几十年前的旧账不放，还要跑到外地去查什么‘老拐’，这得浪费多少人力物力？还容易引发不必要的猜测和恐慌！咱们当务之急，是恢复生产，安抚人心！我建议，厂里应该明确要求工作组，立足厂内，尽快结案！外调一律暂停！”
钱副主任接过那份字迹歪扭的“建议”，随手翻了翻，脸上没什么表情，只淡淡说了句：“刘师傅有心了。你的意见，我会向领导反映的。当前，稳定确实很重要。”
刘海中得了这句不咸不淡的话，却像吃了颗定心丸，腰杆挺得更直了。走出厂办时，他感觉自己离“二大爷”的位置，又近了一步。
而杨总工在收到韩组长连夜传回的地图和“老拐”消息，以及石老关于林州存款与清水市可能存在关联的提醒后，立刻启动了新的加密通信。