离开云雾坊市，林凡一路向西南而行。越是靠近迷雾沼泽，环境越是恶劣。空气中开始弥漫着湿冷的、带着腐臭的雾气，能见度急剧下降。脚下的土地变得泥泞不堪，布满危险的泥潭和毒沼。四周寂静得可怕，只有偶尔传来的不知名虫豸的嘶鸣，更添几分阴森。
林凡不敢有丝毫大意。【敛气术（精通）】全力运转，将自身气息收敛到极致，几乎与周围潮湿腐烂的环境融为一体。【五行遁术】中的水遁和木遁意蕴自然流转，让他在泥沼和枯木间移动时悄无声息。他手中紧握着一张新买的“驱瘴符”，散发着微弱的光芒，驱散着试图侵蚀身体的毒瘴。
根据地图和之前搜集的情报，迷雾沼泽广阔无边，深处更是危险重重，据说有筑基期妖兽甚至更可怕的存在盘踞。青玄宗叛徒张元若真藏身于此，必然是在相对安全的外围区域，或者某个不为人知的隐秘地点。
林凡的计划是先在沼泽外围谨慎探索，寻找人类活动的痕迹，同时避开强大的妖兽。他放出几只经过强化的“纸蝠”，让它们在前方低空飞行侦察，将周围的景象实时传回。
沼泽内的景象光怪陆离。扭曲的枯树如同张牙舞爪的鬼影，浑浊的水洼中不时冒出诡异的气泡，颜色鲜艳却剧毒的菌类随处可见。林凡甚至看到一具被沼泽吞噬了一半的不知名兽骨，上面爬满了嗜血的毒虫。
前行了约莫半日，纸蝠突然传回警示！前方一片相对干燥的林地边缘，有微弱的能量波动和……血腥味！
林凡心中一凛，立刻潜伏过去，躲在一棵巨大的、覆盖着苔藓的枯树后，小心观察。
只见林间空地上，一片狼藉。几具尸体横七竖八地倒在地上，看衣着，似乎是某个小宗门或散修团队的成员。他们死状凄惨，有的被利爪撕裂，有的中毒全身发黑，显然经历了激烈的战斗。空气中弥漫着浓烈的血腥味和一股淡淡的妖气。
“是‘毒爪鳄’干的。”林凡辨认出痕迹。毒爪鳄是迷雾沼泽常见的妖兽，炼气中期实力，皮糙肉厚，爪带剧毒，喜欢潜伏在泥沼中偷袭。
他仔细检查现场，发现这些人的储物袋都被搜刮一空，财物尽失。但在一具尸体紧握的手心中，林凡发现了一小块撕裂的灰色布条，布条上沾染着已经干涸的血迹，却隐隐透出一丝微弱的、不同于妖气的灵力波动。
“这是……”林凡将布条拿起，仔细感知。这灵力波动很奇特，带着一种隐晦的锋锐之气，不像是普通散修所有。他心中一动，将布条小心收好。这或许是条线索。
继续深入，林凡更加小心。他遭遇了几波妖兽，有毒爪鳄、有能喷射麻痹毒针的“鬼面蛛”、还有成群结队、嗜血如命的“腐血蚊”。但凭借【敛气术】和精准的偷袭，他都成功避开或快速解决了战斗，没有引起太大动静。【火鸦术】的简化版在此刻发挥了作用，操控火鸦远程攻击，有效地对付了那些怕火的毒虫。
期间，他也发现了一些人类近期活动的痕迹：被砍断的藤蔓、熄灭不久的篝火余烬、甚至还有一个简陋的临时营地遗址。但都早已人去楼空，无法判断是否是张元留下的。
第三天傍晚，林凡在一个相对安全的小土坡上休息，服用丹药恢复消耗的灵力和体力。沼泽的夜晚更加危险，他必须保持最佳状态。
就在这时，他怀中的那枚从特事局得到的加密通讯符，突然传来极其微弱的、断断续续的波动！
有信号？林凡精神一振！这通讯符的有效范围有限，只有在靠近特事局设立的秘密据点或者持有相同符箓的人附近时，才会有反应！
难道这沼泽里，有特事局的人？或者是……那个叛徒张元身上，也有类似的东西？
他立刻集中精神，尝试捕捉波动的来源方向。波动非常微弱，时有时无，指向沼泽的东南方向。
没有犹豫，林凡立刻朝着那个方向潜行而去。这可能是找到张元的关键！
越是靠近，波动越是清晰。但同时，林凡也感觉到，周围的毒瘴越来越浓，妖兽的气息也越来越强大危险。他甚至远远地感知到了一股相当于炼气后期巅峰的妖兽气息，让他不得不绕道而行。
终于，在穿过一片弥漫着紫色毒雾的诡异竹林后，前方出现了一片被浓雾笼罩的山谷。通讯符的波动在这里达到了最强！
山谷入口处，乱石嶙峋，雾气格外浓郁，几乎伸手不见五指。林凡【敛气术】催动到极致，悄无声息地摸到谷口，躲在一块巨石后向内望去。
谷内景象隐约可见，中央似乎有一个水潭，潭水漆黑如墨。水潭边，有几间简陋的石屋，但看起来已经废弃已久。而在水潭对面的一处悬崖下，有一个被藤蔓遮掩的洞口，洞口附近的地面上，残留着一些新鲜的脚印和打斗的痕迹！还有一丝微弱的血腥味！
“就是这里！”林凡心中断定。张元很可能藏身在那个山洞里！
但他没有贸然进入。山谷内寂静得反常，那股炼气后期巅峰的妖兽气息在这里似乎消失了，但一种更隐晦、更令人心悸的危险感弥漫在空气中。而且，青玄宗的人可能也在附近！
他耐心地潜伏下来，如同最老练的猎人，等待时机。
这一等，就是整整一夜。期间，山谷内没有任何动静，只有浓雾无声地流动。
黎明时分，天色微亮，山谷内的雾气稍微淡了一些。突然，林凡耳朵一动，听到了一丝极其轻微的、从山洞方向传来的咳嗽声！虽然立刻被压抑住，但在这死寂的环境中格外清晰！
有人！而且受伤了！
几乎同时，林凡敏锐地感知到，山谷入口处的雾气中，有几道晦涩的气息正在快速接近！速度极快，而且训练有素！
“是青玄宗的人！他们找到了！”林凡心中一紧。
他立刻将身形缩得更紧，【敛气术】运转到巅峰，连心跳都几乎停止。
片刻之后，五道身影如同鬼魅般出现在谷口。为首者正是那名筑基初期的冷面青年！他身后跟着四名炼气后期的青玄宗弟子，个个眼神锐利，气息精悍。
冷面青年目光如电，扫过山谷，最终定格在水潭对面的山洞上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“张元，滚出来吧！你以为躲在这里，我们就找不到你吗？”冷面青年声音不大，却清晰地传遍了整个山谷。
山洞内一片死寂，没有任何回应。
“冥顽不灵！”冷面青年冷哼一声，挥手道，“布阵！把他逼出来！”
四名弟子立刻散开，占据四方方位，手中各持一面阵旗，迅速布下了一个简易的困阵，将山洞出口封锁。
“去！”冷面青年屈指一弹，一道凌厉的剑气射向山洞口的藤蔓！
轰！藤蔓炸开，露出黑黝黝的洞口。
就在这时，异变陡生！
“咕噜噜……”
山谷中央那漆黑的水潭，突然如同煮沸般剧烈翻腾起来！一股恐怖至极的威压从潭底冲天而起！紧接着，一个巨大无比的、覆盖着黑色鳞片的头颅，缓缓从潭水中探了出来！那双竖瞳，冰冷无情，死死地锁定了谷口的青玄宗众人！
筑基后期妖兽！黑水玄蛇！
林凡瞳孔骤缩，头皮发麻！他终于明白那股令人心悸的危险感来自哪里了！这山谷根本不是无主之地，而是这头可怕妖兽的巢穴！张元躲在这里，简直是刀尖上跳舞！而青玄宗众人的行动，惊醒了这头沉睡的凶物！
“不好！是黑水玄蛇！快退！”冷面青年脸色剧变，厉声喝道！他也没想到这里竟然藏着如此恐怖的妖兽！
但已经晚了！
黑水玄蛇发出一声嘶哑的咆哮，巨口张开，一股漆黑如墨、散发着恶臭和强烈腐蚀性的毒液，如同瀑布般朝着青玄宗众人喷射而去！毒液所过之处，连空气都发出“嗤嗤”的腐蚀声！
“结阵防御！”冷面青年怒吼，身上爆发出强烈的剑光，率先迎向毒液！四名弟子也急忙催动阵旗，凝聚光罩！
轰——！！！
毒液撞上剑光和光罩，发出震耳欲聋的爆响！剑光剧烈摇曳，光罩瞬间布满裂痕！四名弟子齐齐喷血倒飞出去，修为最弱的一人直接被毒液沾染，惨叫一声，瞬间化为白骨！
筑基后期妖兽的恐怖，一览无余！
冷面青年也被震得气血翻涌，连连后退，脸上首次露出了惊惧之色！
黑水玄蛇一击得手，庞大的身躯完全从潭中升起，带着滔天凶威，扑向冷面青年！
趁此机会，山洞内一道身影猛地窜出，朝着山谷另一侧亡命狂奔！那是一个穿着破烂青玄宗服饰、面色苍白、嘴角带血的中年男子，手中紧紧握着一个散发着奇异波动的玉盒！
正是叛徒张元！
他想趁乱逃走！
“哪里走！”冷面青年虽然被玄蛇缠住，但眼观六路，立刻发现了张元，隔空一掌拍去！一道凝练的掌风呼啸而出！
张元似乎早有防备，反手抛出一张金色的符箓！符箓炸开，化作一面金光盾牌，挡住了掌风！但他自己也受到冲击，一个踉跄，速度慢了一瞬。
就是这一瞬，要了他的命！
黑水玄蛇的注意力似乎被张元手中的玉盒吸引，竟然舍弃了冷面青年，巨大的蛇尾带着万钧之力，横扫向张元！
张元亡魂大冒，想要闪避，但重伤之下速度大减！
“不——！”
嘭——！！！
蛇尾狠狠抽在张元身上！他如同断线风筝般飞了出去，手中的玉盒也脱手飞出，划过一道弧线，竟然……朝着林凡藏身的方向落来！
林凡眼睁睁看着那散发着秘境钥匙波动的玉盒朝自己飞来，而身后是暴怒的黑水玄蛇和虎视眈眈的青玄宗众人，心脏几乎跳出胸腔！
生死一线！接，还是不接？