通往品鉴会会场的路上，是一条漫长的、由青石板铺就的回廊。
回廊两侧，不再是之前那般狂野的露天训练场，而是分门别类、规划得井井有条的室内教学区。
古正跟在江澈身边，像个第一次带家长参观学校的孩子，既紧张又兴奋地为他介绍着。
“江法官，您看，那边是‘刀工殿’。”他指着一栋传来密集“笃笃”声的建筑，眼神中充满了敬畏。
江澈顺着他指的方向看去，透过巨大的水晶窗，只见数百名学徒，正站在一排排整齐的案板前，进行着枯燥而又精准的练习。
他们的面前，没有山珍海味，只有……土豆。
堆积如山的土豆。
有的学徒，正练习着将土豆切成薄如蝉翼的片，切好的土豆片，能透过光，清晰地看到对面的景象。
有的学徒，则是在练习切丝，要求每一根土豆丝，都能从针眼中穿过，且粗细完全一致。
更夸张的是，还有一些高年级的学徒，正在进行“豆腐雕刻”的练习。一块嫩豆腐在他们手中，仿佛变成了最坚硬的玉石，须臾之间，便化作了展翅的凤凰、咆哮的猛虎，栩栩如生，巧夺天工。
“在刀工殿，新生第一个月的任务，只有一个。”古正心有余悸地说道，“切一百万颗土豆。只有完成了这个任务，才能接触到第二种食材：冬瓜。”
江澈听得眼角一跳：“一百万颗？”
“是的。”古正郑重地点了点头，“主任说，只有经历了一百万次的重复，才能让刀与手臂融为一体，才能真正理解食材的‘纹理’和‘脉络’。这和我们炼丹师感悟药草的‘药性’，是同一个道理。大道至简，殊途同归啊！”
他说这番话的时候，眼中闪烁着明悟的光芒。显然，这一个月的“物理劳动”，非但没有磨灭他的心气，反而让他从另一个角度，窥见了一丝“道”的影子。
江澈看着他那副认真的模样，不禁莞尔。看来，这位前丹王，是真的找到新的人生乐趣了。
“那一百万颗土豆，你切完了？”江澈好奇地问道。
古正的老脸瞬间垮了下来，尴尬地咳嗽了两声：“咳咳……还……还差九十二万颗。我……我主要的时间，都花在练习颠勺上了，我的臂力……是弱项。”
【“哈哈哈哈！还差九十二万颗！丹王，加油啊！”】
【“我悟了，这哪里是学厨艺，这分明是另一种形式的苦修！”】
【“主播，快问问他，练习颠勺的任务是什么？颠一百万次锅吗？”】
【“格局小了，我猜是颠爆一百颗陨石！”】
穿过刀工殿，他们来到了一座散发着惊人热浪的建筑前。建筑的大门上，龙飞凤舞地刻着三个大字——“火候堂”。
“这里，就是练习掌控火焰的地方。”古正的表情变得更加严肃，“也是我们学院……最危险的地方。”
话音刚落，就听见“轰”的一声巨响，一个浑身焦黑、头发根根倒竖、还在冒着青烟的人影，被人从火候堂里一脚踹了出来，重重地摔在地上。
紧接着，熊霸天的咆哮声从里面传来：“蠢货！都说了‘文武火’要交替使用！你竟然敢直接用地脉真火去烤‘七彩琉璃鸡’？那鸡都让你烤成舍利子了！滚去禁闭室，把《火候掌控初解》抄一万遍！”
那个被踹出来的学徒，闻言如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
江澈：“……”
古正抹了把冷汗，压低声音对江澈解释道：“火候堂的训练，是在一个布满了九九八十一种不同火焰的阵法中进行的。
学员需要根据不同的食材，瞬间判断出应该使用哪种火焰，以及火焰的强弱。一旦判断失误，轻则食材报废，重则……就像刚才那样。”
江澈看着那座如同火山般不断喷吐着热气的“火候堂”，再联想到古正之前那些“爆炸性”的炼丹成果，由衷地为新东方的消防安全感到担忧。
“你……也进去练习过？”
“进去过一次。”古正的脸色有些发白，“我习惯性地想用炼丹的‘三昧真火’去处理一块‘冰魄玄晶肉’，结果……差点把整个阵法给引爆了。从那以后，主任就禁止我在品鉴会之前，再踏入火候堂半步。”
江澈同情地拍了拍他的肩膀。
可以想象，一个习惯了“大力出奇迹”的炼丹鬼才，来到这样一个讲究精准、讲究控制的全新领域，会受到多么巨大的冲击。
“走吧，品鉴会快开始了。”带路的熊霸天，似乎有些不耐烦地催促道。
他们终于走到了回廊的尽头。
那是一座宏伟的圆形大殿，穹顶由一整块透明的水晶构成，可以将天光引入，照得殿内一片通明。大殿中央，是一个巨大的圆形操作台，周围则是一圈圈阶梯式的观众席和评委席。
此刻，观众席上已经坐满了前来观摩的学员，一个个都正襟危坐，神情肃穆，像是在等待一场神圣的仪式。
评委席上，则坐着七八位气息各异的“考官”。
为首的，自然是熊霸天。
他左手边，是一位面容枯槁、神情严肃、穿着一身传统厨师长袍的老者。古正小声告诉江澈，这位就是学院的副院长，主管教务和纪律的“传统派”代表，刘一手，人称“铁面判官”。
据说，他从业三百年来，从未对任何一道菜品，露出过笑容。
右手边，则是一位身材火爆、穿着性感改良式旗袍、嘴角噙着一抹妩媚诱惑笑容的御姐。她是学院的“调味学”总讲师，苏媚，精通天下所有香料的搭配，人称“香料魔女”。
其他的评委，也都是各个领域的顶尖大厨，每一个都散发着不怒自威的强者气息。
江澈被安排在了评委席后方一个视野极佳的“监护人”专座上。
随着一声悠扬的钟鸣，熊霸天站起身，洪亮的声音响彻全场。
“新东方仙厨学院，第一百三十七届，月度品鉴会，正式开始！”
气氛，瞬间变得庄重而紧张。
江澈端起保温杯，饶有兴致地看着这一切。他知道，今天的主角，马上就要登场了。
而他那三千六百八十二万上品灵石的赌注，究竟是会变成一笔惊天的财富，还是会打水漂，就看接下来的这场“期中考试”了。
古正站在学员的队列中，深吸一口气，攥紧了拳头。
他的内心，前所未有的紧张。
这一个月所学的，所练的，所领悟的，都将在这小小的餐盘之上，接受最严苛的审判。