李大人与许秀才告别小芝后，拖着疲惫的身躯回到县衙。他缓缓走进自己的房间，屋内寂静无声，唯有一盏孤灯散发着微弱的光，映照出他略显落寞的身影。他坐在书桌前，眼神放空，思绪不由自主地飘回到过去。
他想起了已故的妻子，那是一场由媒妁之言促成的婚姻，两人婚前从未谋面，成亲后才开始相处。婚后的日子平淡如水，没有心动的瞬间，没有刻骨铭心的爱情，有的只是相敬如宾，和对家庭责任的默默承担。仅仅两年，妻子就因难产离世，一尸两命的噩耗让他悲痛万分，但他心里明白，这份悲痛更多源于对生命消逝的惋惜，而非炽热的爱意。
从那以后，拒绝了父母为他再续填房的要求，一颗心只扑在公务上。
可是当小芝的一颦一笑、一举一动都仿佛带着魔力，深深地印在了他的心里。哪怕只是短暂的相处，那些场景都能让他回味好多天。而当看到小芝难过时，他的心也会跟着揪起来，无比痛苦。小芝的情绪就像一根无形的线，紧紧地牵着他的心，随着她的喜怒哀乐而波动。这种前所未有的感觉，让他清楚地意识到，这就是爱情。
再说小芝这边，寻找小松的线索突然断了，回到家后，她整个人瘫坐在椅子上，眼神空洞，泪水在眼眶里打转。阿霖看着姐姐这副失魂落魄的模样，心里既心疼又着急轻声说：“姐姐，你要保重身体，只有你好了，才能更好地去找小松。”
然而，生活的压力并没有因为小芝的担心而减轻。
酱菜坊那边，吴掌柜反映送来的酱菜有一股怪味，影响了菜品的口感。
小芝得知消息后，立刻赶到了酱菜坊。
她仔细检查了储存酱菜的库房，发现是通风口被货物挡住了，导致空气不流通，酱菜才出现了变质的情况。经过一番调查，原来是有朱有林、朱建成等几人为了图方便，随意堆放货物，玩忽职守。
小芝把所有帮工都召集到一起说：“咱们这酱菜坊能有今天，全靠大伙齐心协力，还有吴掌柜这些老主顾的信任。可这次出了这档子事，要是传出去，咱们的名声可就毁了，往后还怎么在这行立足？大伙都得把心思放在正事儿上，对自己的活儿上点心呐！”说完，她把目光转向大江，严肃地说：“大江，你身为主管，对酱菜坊的大小事务都得盯着点儿，这次出了问题，你也有责任。接下来的几天，你就跟着大伙一起，负责库房的日常清洁和整理工作，好好反思反思。”大江满脸愧疚，低着头，重重地点了点头。
小芝对着那几个涉事的帮工说：“你们几个，因为偷懒，犯了大错。这次变质的酱菜要是追究起来，赔偿金额，你们就算在干满两年都还不上。我知道大伙都不容易，也考虑到大家的经济状况，所以这一次暂不追究了。但绝对不能有下一回，要是再有类似的情况发生，造成这样巨大的损失，就直接赔偿，没有商量的余地！”那几个帮工一开始还满脸不服气，觉得有些小题大做，但听到赔偿金额如此巨大，脸色瞬间变得煞白，原本高昂的头也渐渐低了下去，变得垂头丧气，不敢再吱声。
小芝顿了顿，接着说道：“现在当务之急，是把断了的供货重新赶出来，接下来这一个月，你们每天收工后，都得留下来，把库房打扫得干干净净，维护好里面的东西。大伙一起加把劲，把这次的损失弥补回来。”听了小芝的话，那几个帮工想到自己确实有错在先，而且已经给了他们一个机会，便纷纷点头。
暑假期间，阿霖虽然也十分担心小松，但她知道自己现在能做的，就是照顾好姐姐，许夫子的文化课停了，她便把所有的时间，都投入到了学医和习武之中。
晚上回到家，其他人都已经进入了梦乡，阿霖还在昏暗的灯光下，捧着医书，一遍又一遍地研读，做着笔记。可随着学习的深入，穴位的复杂和医理的深奥让阿霖陷入了困境。这天，她在房间里对着穴位图发呆，纸上密密麻麻的穴位名称和位置，让她头晕目眩。她已经努力背了好几天，可一到实际操作，还是会混淆。
小芝端着一碗热汤走进来，看到阿霖苦恼的样子，放下汤坐在她身边。阿霖苦笑着说：“姐，这些穴位我怎么都记不住，感觉好难啊，我是不是选错路了？”
小芝拿起穴位图，仔细的看起来，突然灵光一现地说道：“阿霖，我明白你现在的艰难，这些穴位知识确实繁杂又难懂，但你得清楚，迷茫只是暂时的，它是成长的必经之路。这些穴位，就像咱们村里的集市布局，乍一看，摊位密密麻麻，人来人往，卖杂货的、卖吃食的、卖农具的，摊位间的过道弯弯曲曲，毫无规律，初次去的时候，你是不是常常晕头转向，找不着想去的地方？但只要你多去几次，用心留意每个摊位的位置，熟悉各个区域的分布，自然就能轻松穿梭其中，快速找到目标。穴位也是这样，初看时让人眼花缭乱，可当你深入了解，就会发现它们有着内在的规律和秩序，一旦掌握，就能运用自如 。”
自那之后，阿霖调整了学习方法。她白天在医馆跟顾大夫学习时，会在自己身上比划穴位，结合实际病例加深理解。
日子一天天过去，看来那50两的奖金并不好挣，时间久了，大家伙便歇了心思，各自忙自己的事去了，只有晃子和虎子依然跟着小芝寻找小松。
衙门的衙役们四处奔波，附近的村民也热心帮忙，根据他们提供的线索，小芝带着人找到了几个流浪的小孩，每一次听说有消息，小芝总是带着希望去，然而，每一次又都只能失望而归。
在一次寻找的途中，小芝带着晃子、虎子在破庙的墙角处，发现了一个小小的人儿，正可怜巴巴地缩在角落里。其他流浪儿告诉小芝，这小女孩名叫淅淅，约莫五六岁，家中没有任何亲人，独自流落街头快一个月了。
在这个时代，城里繁华的地方，几乎见不到流浪的女孩，因为像淅淅这样的情况，一般都会被青楼之类的地方捡回去，形象好的以后被强迫接客，形象不好的就留着做杂工。淅淅之所以还能留在这儿，只是因为他们所处的位置太偏僻了。即便如此，一些年纪较大的流浪汉还是会欺负她。
小芝见状，心中满是不忍，屏退晃子和虎子后，想给淅淅洗个澡换身干净的衣服，墙角的阴影里缩着一团小小的身影，她的头发像结成块的枯草，粘在沾满泥垢的小脸上，只能看见一双过分大的眼睛，像受惊的小兽，死死盯着地面，连睫毛都在微微发颤。
小芝端着温水靠近，带着干净的布巾，指尖刚要触碰到她胳膊上干涸的污渍，女孩像被火烫到一般，猛地往后缩了缩。单薄的小肩膀紧紧弓着，后背抵住冰冷的墙壁，再退无可退。小芝用手去轻轻的拉她，她便把脸埋进膝盖，喉咙里发出极轻极细的呜咽。
“别怕，我帮你擦擦……”温柔的声音落下来，可女孩只是摇着头，把自己缩得更紧。布巾再往前递一点，她便闭紧眼睛，拼命往后仰着小脑袋，仿佛那不是为她拂去污秽的布，而是会带来伤害的东西。她始终不肯抬头，额前的碎发遮住了大半张脸。
小芝细心地为淅淅做了身体检查，这一检查，让她更加心疼，淅淅下面更是让人揪心，可怜瘦小的身上还有不少抓痕。那些人渣为了满足兽欲，竟然对这么小的孩子下手，完事后他们会给一些少量的吃食，确保不会饿死。
小芝不是那种无原则的圣母，但作为一位母亲，哪怕是换做任何一个有良知的人，看到淅淅如此凄惨的遭遇，怎会不动容呢？她没有能力去收养所有的流浪儿，但这个小女孩，必须要带走，不能让她成为那些畜生们泄欲的工具。
小芝眼泪瞬间夺眶而出，蹲下身来，用极其温柔的语气，耐心地诱导淅淅开口说话：“孩子，别怕，我不是坏人，不会伤害你的，以后我会让你吃饱穿暖，再也没人能欺负你。”淅淅抬起头，用怯生生的眼神望着小芝，眼中满是警惕与不安。过了好半天，淅淅才缓缓地开口：“我、我叫淅、淅淅今年六……岁了”。小芝听到淅淅的话，心中微微一惊，心想：啊……小结巴呀！但她没有流露出任何异样，反而温柔地一笑，伸出手慢慢摸着淅淅的脸蛋儿，轻声说道：“别着急，慢慢说。”淅淅的脸瞬间红了，她低下头，手指不安地绞着衣角，但眼中的警惕似乎少了几分。