新砌的院墙在午后的阳光下泛着青灰色的光泽，石缝间填充的泥浆已经半干，散发出泥土特有的湿润气息。墙头插着几面简陋的旗子——那是生活玩家们用破布和木棍自制的，上面歪歪扭扭地绣着“拾薪者”三个字，还有一团火焰的图案。旗子在微风中轻轻摆动，虽然粗糙，但充满生气。
院子里的重建工作已经接近尾声。正门换上了厚实的橡木板，边缘用铁条加固，门轴是新换的，开关时不再发出刺耳的吱呀声。院内的碎石和木屑清理干净了，地面用新土重新铺平，踩上去软硬适中。堂屋的屋顶补好了漏雨处，窗户换了新纸，虽然还是简陋，但至少能遮风挡雨。
最让人眼前一亮的是院子东南角——那里新搭了一个简易的棚屋，里面摆着几张粗糙的木桌和长凳，桌上放着水罐和陶碗。这是生活玩家们自发建的“休息点”，供大家干活累了时歇脚喝水用。棚屋门口挂着一个小木牌，上面用炭笔写着：“拾薪者之家·茶水免费”。
张野赤脚站在院子里，看着这一切。阳光晒在背上暖洋洋的，空气中飘着新木的清香和泥土的味道。远处，几个生活玩家正在和周岩一起布置最后的陷阱——不是防御性的，是警戒用的绊铃和预警装置。更远些的山坡上，铁骨带着十几个年轻的生活玩家在做基础训练，口令声和脚步声混杂在一起，充满活力。
很奇妙的场景。三天前，这里还是一片废墟，所有人都伤痕累累，士气低落。三天后，院子焕然一新，人数反而增加了——除了原本的三十多个拾薪者成员，现在还有四十多个生活玩家选择留下，自愿加入拾薪者的外围组织。
“会长。”
老矿工的声音从身后传来。张野转身，看到这个头发花白的老人正搓着手走过来，脸上带着憨厚的笑容。他换上了一套半新的皮甲——那是从傲世战死者身上扒下来的，虽然有几处破损，但比原来的布衣强多了。腰间别着一把矿镐，镐头磨得锃亮。
“田叔。”张野点头致意——老矿工姓田，游戏Id就叫“老田头”，大家都叫他田叔。
“院墙都弄好了，陷阱也布置得差不多了。”田叔说，“就是……就是有件事想跟会长商量商量。”
“您说。”
田叔搓了搓手，显得有些不好意思：“俺们这些老伙计，承蒙会长不嫌弃，让俺们在这儿帮忙。但俺们心里清楚，俺们等级低，战斗力弱，真要打起仗来，可能帮不上忙反而拖后腿。所以俺们商量了一下……”
他顿了顿，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，递给张野。
纸上是用炭笔写的名单，列了四十几个人名，每个人名后面跟着职业和特长：矿工、木匠、铁匠、采药人、裁缝……还有几个标注着“会点草药”或者“会修东西”。
“这是……”张野看着名单。
“这是愿意跟着拾薪者干的伙计们。”田叔说，声音变得认真起来，“俺们知道，拾薪者跟傲世那些大公会不一样。你们不欺负人，不垄断资源，还帮俺们这些生活玩家出头。所以俺们想……想正式加入拾薪者。不要工资，不要装备，只要有口饭吃，有个地方待，能继续干活就行。”
他抬起头，看着张野：“俺们这些老家伙，打打杀杀不行，但挖矿、采药、修东西、做装备……这些活俺们在行。会长要是不嫌弃，俺们可以成立一个‘后勤组’，专门负责公会的物资生产和维修。这样战斗组的兄弟们就能专心训练和打仗，不用分心管这些杂事。”
张野看着田叔，看着这个在游戏里依然保持着劳动者本色的老人，心里涌起一股暖流。
他接过名单，仔细看了一遍。四十三个人，涵盖了几乎所有生活职业。如果这些人真的能组织起来，那拾薪者就从一个纯粹的战斗公会，变成了一个能自给自足的完整组织。
“田叔，”张野说，“你们愿意加入，我很高兴。但我要先说清楚——跟着拾薪者，会很危险。傲世不会放过我们，以后可能还会有更多的战斗。你们可能受伤，可能掉级，甚至可能……”
“会长，这些俺们都知道。”田叔打断他，声音很平静，“俺们这些老家伙，在现实里也都是干体力活的，工地上搬砖，矿洞里挖煤，哪样不危险？游戏里再危险，还能比现实危险？而且……”
他顿了顿，眼神变得坚定：“而且在游戏里，俺们至少能挺直腰杆做人。不用看人脸色，不用被克扣工钱，不用被人当韭菜割。就冲这个，值了。”
张野沉默了几秒，然后点头：“好。那从今天起，你们就是拾薪者后勤组的正式成员。田叔，你当组长，负责所有后勤事务。需要什么材料，需要多少人手，直接跟周岩或者秦语柔说。”
田叔眼睛一亮，连连点头：“好！好！会长放心，俺们一定把后勤搞好！”
他转身就要去告诉其他人这个好消息，但走了两步又停下来，回头说：“对了会长，还有个事。昨天几个矿工兄弟去后山采石，发现了一个小矿脉，不是铁矿，是……是那种会发光的石头，跟黑铁岭矿洞里那些有点像，但颜色浅一些。”
张野心里一动：“在哪？”
“离这儿不远，往北走两里地，有个小山洞。”田叔说，“矿脉很浅，储量也不大，但那些石头确实会发光，晚上看得特别清楚。俺们采了几块样本回来，周岩兄弟正在看呢。”
“带我去看看。”
两人走到院子角落的一个临时工棚——那是周岩的工作间，里面堆满了各种工具、材料和半成品。周岩正蹲在地上，面前摊着几块拳头大小的矿石。矿石呈淡蓝色，表面光滑，在昏暗的工棚里散发着微弱的荧光。
看到张野进来，周岩抬起头，表情严肃。
“会长，你看这个。”他拿起一块矿石，递给张野。
张野接过矿石。入手微凉，重量比普通石头轻一些。表面的荧光随着他的触碰，微微闪烁了一下。更关键的是——他体内的永恒之火碎片，在这块矿石接近时，产生了一丝微弱的共鸣。
“和黑铁岭的矿石是同一类。”周岩说，“但纯度低很多，能量反应也很弱。不过……我检测到了一些有趣的东西。”
他从旁边拿起一个简陋的检测仪——那是他用工程学技能自制的，功能简单，但能测量基本的能量读数。仪器的指针在矿石靠近时，轻微地颤动了一下。
“这些矿石里，有微量的‘星辰能量’残留。”周岩说，“和星陨铁里的能量类似，但稀薄得多。而且……我发现了这个。”
他拨开矿石堆，从下面拿出一样东西。
那是一小块金属碎片，只有指甲盖大小，边缘不规则，表面覆盖着锈迹和泥土。但仔细看，能看到碎片上刻着极其细微的纹路——不是装饰性的花纹，更像是……某种符号。
张野接过碎片，赤脚传来的感知让他立刻判断出——这块碎片，和他手中的维度科技徽章、档案馆钥匙，是同一类材质。
“在哪发现的？”他问。
“嵌在一块矿石里。”周岩说，“田叔他们采石时发现的，以为是杂质，差点扔掉。我检查矿石能量反应时，才注意到这块‘杂质’不一般。”
张野把金属碎片放在掌心。和徽章、钥匙一样，碎片开始微微发烫，和他体内的永恒之火碎片产生共鸣。但这次的共鸣更强烈，更……有指向性。
他闭上眼睛，集中精神感知。
永恒之火碎片在他体内缓慢旋转，散发出温暖的能量流。那些能量流像触手一样，延伸到他的手掌，缠绕在那块金属碎片上。然后，通过碎片，他“看”到了一些模糊的画面——
不是影像，是某种……地图残片？
断断续续的线条，几个不完整的符号，还有一个闪烁的光点，位置似乎在……东北方向？
“会长？”周岩看他一动不动，轻声唤道。
张野睁开眼睛。那些画面消失了，但那种指向性的感觉还在——东北方向，有什么东西在呼唤这块碎片，呼唤永恒之火。
“这东西很重要。”张野把碎片小心收好，“周岩，矿石样本你继续研究，看能不能提炼出有用的材料。这块碎片……我要仔细研究一下。”
离开工棚，张野回到堂屋里自己的临时房间。他关上门，从背包里拿出三样东西——维度科技徽章、档案馆钥匙、还有那块新发现的金属碎片。
他把三样东西并排放在桌上。
徽章是完整的，圆形，中心有眼睛图案。钥匙是银白色的，造型奇特，柄上也有眼睛图案。碎片是不规则的，但边缘的断裂面很新，像是从某个完整物体上刚剥离下来的。
三样东西放在一起，开始同步发烫。那种烫不是物理上的高温，是能量层面的共振。张野能感觉到，永恒之火碎片在他体内旋转的速度加快了，像一颗被唤醒的心脏。
他伸出手，手指在三样东西上方悬停。
然后，他做了个大胆的尝试——把三样东西叠在一起。
徽章在下，碎片在中间，钥匙在上。
就在三样东西接触的瞬间——
嗡！
一股无形的能量波动从桌上扩散开来！虽然肉眼看不见，但张野能清晰地感觉到——空气在震颤，桌上的灰尘被震起，油灯的火焰猛地一缩，然后又恢复正常。
而三样东西本身，发生了变化。
徽章表面的眼睛图案开始发光——不是反射光，是从内部透出的淡金色光芒。钥匙柄上的眼睛图案也开始发光，和徽章的光芒同步闪烁。而那块碎片……碎片在融化。
不是物理融化，是能量层面的“溶解”。碎片表面的锈迹和泥土剥落，露出下面银白色的金属本体。然后，它像液体一样流动，填充了徽章和钥匙之间的缝隙，把三样东西“粘合”在一起。
整个过程只持续了五秒。
五秒后，桌上不再有三样独立的东西，而是一个……完整的装置。
那是一个巴掌大小的圆盘，厚度约一厘米。圆盘一面是维度科技的眼睛图案，此刻正散发着稳定的淡金色光晕。另一面是复杂的几何纹路——由无数细密的线条组成，中心有一个凹陷，形状正好能容纳……某种球体？
张野拿起圆盘。入手温润，重量比三样东西加起来还轻，仿佛在融合过程中发生了质变。他翻来覆去地观察，发现圆盘边缘有一圈极细的刻度，像某种测量仪器。
而最让他惊讶的是，当他握住圆盘时，永恒之火碎片的共鸣变得前所未有的清晰。那种指向性的感觉从模糊变得具体——东北方向，大约五十公里外，具体坐标……圆盘上的纹路开始流动，组合成一组数字：E103.72，N27.85。
经纬度坐标。
游戏里的坐标。
张野的心脏狂跳起来。他立刻打开游戏地图，输入这组坐标。
地图放大，定位，显示地点——
云岭山脉·天柱峰区域。
秦语柔列出的六个可能藏有永恒之火碎片的地点之一。
“原来如此……”张野喃喃道。
徽章是身份验证，钥匙是权限许可，碎片是地图残片。三样东西组合，才能得到下一个碎片的具体位置。维度科技在设计这个系统时，考虑得很周密——必须集齐三样关键物品，才能继续寻找。
但问题是……这块碎片是怎么流落到黑铁岭后山矿脉里的？是谁把它藏在那里的？是意外，还是有意为之？
张野正思考着，敲门声响起。
“会长，是我。”秦语柔的声音。
“进来。”
秦语柔推门进来，手里拿着一叠新整理的资料。她看到张野手中的圆盘，愣了一下。
“这是……”
“三样东西组合成的。”张野把圆盘递给她，简单解释了刚才发生的事。
秦语柔接过圆盘，仔细观察。她的记忆力让她立刻认出——圆盘背面的几何纹路，和她见过的某些古代文明的符号体系有相似之处。
“这是……导航装置？”她猜测，“或者说，是指引下一个碎片的‘罗盘’？”
“应该是。”张野点头，“它给出了天柱峰的坐标。那是你列出的六个可能地点之一。”
秦语柔的眼睛亮了：“那我们……”
“我们得去。”张野说，“但不是现在。”
他走到窗边，看向院子里正在训练的铁骨和那些生活玩家。
“天柱峰是35级区域，以我们现在的平均等级，去那里等于送死。而且……”他顿了顿，“永恒之火碎片的位置广播，还有不到八小时就要恢复了。到那时，我们的位置会再次暴露，傲世肯定会来。我们必须先过了这一关，才能考虑下一步。”
秦语柔点点头，但随即皱眉：“可是会长，如果不去拿下一个碎片，我们怎么变强？光靠训练和现有的装备，我们和傲世的差距只会越拉越大。”
“所以我们需要一个计划。”张野转身，看着她，“一个既能应对即将到来的攻击，又能为我们争取时间去天柱峰的计划。”
他走到桌边，摊开一张手绘的周边地形图。
“语柔，你根据圆盘给出的坐标，详细研究天柱峰区域的情报——怪物分布、地形特点、可能存在的危险和机遇。周岩继续研究那种发光矿石，看能不能在短时间内做出一些强化装备或者特殊道具。铁骨加快训练进度，尤其是那些有潜力的生活玩家，让他们至少学会基本的自保和配合。”
他停顿了一下，手指在地图上黑铁岭的位置点了点。
“至于傲世……他们以为我们还会像上次一样被动防守。但这次，我们要换个打法。”
“会长的意思是……”
“主动出击。”张野说，眼神锐利，“但不是正面硬拼。我们要让他们知道，黑铁岭这片地，到底谁说了算。”
他指着地图上的几条路线：“傲世的主力要从晨曦城过来，必须走这三条路。每条路都有适合埋伏的地形。我们要做的，是在他们来的路上，给他们制造足够的麻烦——偷袭补给线，骚扰先锋队，破坏他们的行军节奏。不求全歼，只求拖延和消耗。”
秦语柔迅速记录着，同时提出问题：“但我们人手不足。就算加上后勤组的生活玩家，能战斗的也不到六十人，而傲世至少有两百常备战斗成员。”
“所以我们要用脑子。”张野说，“还记得矿洞里那些地脉噬铁蚁吗？如果……我们能‘借’用它们的力量呢？”
秦语柔愣住了：“会长，你是说……”
“黑铁岭矿洞深处，不止我们遇到的那一个蚁巢。”张野说，“周岩之前探测过，矿脉里至少还有三处能量异常点，可能都有类似的变异生物。如果我们能想办法，让傲世的人‘不小心’闯进去……”
他没有说完，但秦语柔已经明白了。
借刀杀人。
利用地形和怪物，消耗敌人的有生力量。
“可是那样做，我们自己也可能被波及。”秦语柔担忧道。
“所以需要精确的计算和引导。”张野说，“这就要靠周岩的工程学，还有你的情报了。我们要在傲世的必经之路上，制造一些‘意外’，让他们‘恰好’偏离安全路线，进入危险区域。”
秦语柔思考了几秒，然后点头：“可行。但风险很大，一旦失控，可能引火烧身。”
“所以我们得准备退路。”张野指向地图上另一个位置，“这里，黑铁岭东侧有一个天然溶洞，入口隐蔽，内部空间很大。如果情况不妙，我们可以暂时撤到那里。”
他收起地图，看向秦语柔：“这个计划，需要所有人的配合。你去通知核心成员，一小时后开会。在这之前……”
他拿起桌上的圆盘。
“在这之前，我要去试试这个‘罗盘’的另一个功能。”
“什么功能？”
张野没有回答。他闭上眼睛，手握圆盘，集中精神感知。
永恒之火碎片的能量通过他的身体，注入圆盘。圆盘上的眼睛图案光芒更盛，背面的几何纹路开始快速流动、重组。几秒钟后，纹路固定下来，形成了一个新的图案——
不是地图，是某种……结构图？
一个三维的、由光流构成的立体结构，悬浮在圆盘上方。结构很复杂，像某种机械装置，中心有一个圆形的空缺，大小正好和永恒之火碎片相仿。
“这是……”秦语柔瞪大眼睛。
“碎片镶嵌槽。”张野睁开眼睛，看着那个立体结构，“我猜，当集齐七块碎片，把它们全部嵌入这个结构时，就会触发最终的‘仪式’。”
他收回能量，立体结构消失了。
“但现在，我们还差六块。”他把圆盘收好，“所以，一步一步来。先过了傲世这一关，再去天柱峰。”
秦语柔点点头，转身离开去准备会议。
张野一个人留在屋里。他走到窗边，看着窗外院子里忙碌的景象，看着远山在夕阳下镀上的金色轮廓。
手中圆盘还在微微发烫，像一颗跳动的心脏。
而他体内的永恒之火碎片，正和这颗心脏同步脉动。
咚……咚……咚……
像战鼓，像号角，像某种古老而坚定的誓言。
张野握紧了拳头。
不管前路有多少危险，不管对手多么强大。
他都会走下去。
为了身后这些人，为了这个刚刚重建起来的“家”。
也为了……那个可能正在崩溃的真实世界。
夕阳沉入西山，最后一抹余晖消失在天际。
夜幕降临。
而距离永恒之火碎片位置广播恢复，还有七小时四十三分钟。
倒计时，开始了。