办公室安静得能听到中央空调出风口的微弱声响。
张野站在门口，看着办公桌后的那个男人。金丝眼镜，月牙疤，温和的笑容，冰冷的眼睛。所有的特征都和母亲描述的一模一样。
六年前，就是这个人，站在崖边，看着母亲摔下去。
而现在，他坐在价值可能超过张野家整个房子的红木办公桌后，用那种上层人士打量下层人的眼神，打量着张野。
“请坐。”楚父又说了一遍，手指向办公桌对面的椅子。
张野没动。
他赤脚站在冰凉的大理石地板上——来的时候换了鞋，但进了大楼就又脱了。赤足能让他更敏锐地感知环境，感知脚下这栋建筑里流动的东西。
而此刻，他感知到了。
这栋楼的地下深处，有东西。
不是实体，不是机器，而是一种……脉动。和龙眠深渊深处那个“冰冷如坟墓”的脉动很像，但又有些不同。更人工，更机械，像是被强行拘束在某种容器里的心跳。
永恒之火碎片在他胸口发烫，像是遇见了同类，又像是遇见了天敌。
“你在感知地脉？”楚父突然说，语气里有一丝惊讶，“有意思。看来‘赤足行者’这个天赋，在现实里也能用。”
张野瞳孔一缩。
“你怎么知道我的天赋？”
“我知道的比你想象的多。”楚父摘下眼镜，用一块绒布慢慢擦拭，“张野，男，十八岁，云岭县青山村人。父亲早逝，母亲六年前因事故瘫痪，家境贫困。三个月前为给母亲买药，接触《永恒之光》，创建角色‘曙光’，觉醒隐藏天赋【赤足行者】。现为拾薪者公会会长，公会规模四十七人，主要成员包括……”
他一口气报出了赵铁柱、秦语柔、李初夏等所有人的现实信息和游戏Id。
“……以及，昨夜在龙眠深渊触发隐藏终极剧情‘守望者的誓言’，成为龙族文明遗产继承者，获得‘虚实的守门人’称号。”楚父重新戴上眼镜，镜片后的眼睛盯着张野，“我说得对吗？”
张野的手在身侧握紧。
这个人，这个可能害了母亲的人，对他了如指掌。
“你到底是谁？”张野问，声音很冷。
“楚江河。维度科技董事长，《永恒之光》项目总负责人。”楚江河靠回椅背，“也是六年前，在你母亲摔下山崖时，站在她身边的人。”
他承认了。
就这么轻描淡写地承认了。
张野的呼吸变得粗重，胸口有什么东西在翻涌。他想冲过去，想把这个人从那张豪华的椅子上拽下来，想问问他为什么，想让他付出代价。
但他没动。
因为他看到了楚江河的眼睛。
那双眼睛里，除了冰冷，还有别的东西。
一种深沉的疲惫，一种背负着某种重担的沉重，一种……和张野自己此刻心情很像的东西。
“你推了她。”张野说，每个字都像从牙缝里挤出来。
“我没有。”楚江河摇头，“那天，我是去云岭山脉做地质勘测的。《永恒之光》项目需要真实的地脉数据，云岭山脉是华夏地脉网络的重要节点。你母亲是当地的采药人，她带我上山，告诉我哪里的草药多，哪里的路好走。”
他顿了顿，眼神望向窗外，像是在回忆。
“到了老鹰崖，我拿出地脉扫描仪——就是你母亲说的‘铁盒子’——开始收集数据。她在旁边看，然后脚下一滑。我确实没拉住她，因为当时扫描仪正在关键时刻，如果我松手，三个月的准备就白费了。”
“所以你看着她摔下去？”张野的声音在抖。
“我看着她摔下去。”楚江河承认，语气平静得像在说别人的事，“然后我完成了扫描，收起设备，下山，打了120，在医院留下十万块钱，离开了。”
“就为了……数据？”张野不敢相信。
“就为了数据。”楚江河转回头，看着他，“张野，你玩《永恒之光》三个月了，应该已经感觉到，这个游戏不简单。那我现在告诉你，它确实不简单。《永恒之光》不是游戏，它是一个……防火墙。”
“防火墙？”
“对，保护现实世界不被‘另一边’侵蚀的防火墙。”楚江河站起来，走到落地窗前，背对着张野，“六年前，我们在全球七个地脉节点进行勘测时，发现了一个可怕的事实：现实世界和另一个维度——我们称之为‘虚界’——之间的屏障，正在衰弱。”
他转过身，看着张野。
“而衰弱的节点，就在云岭山脉。就在你母亲摔下去的那个老鹰崖。”
张野愣住了。
“你的意思是……”
“我的意思是，你母亲摔下去，不是因为我不拉她。”楚江河说，“是因为当时屏障出现了一次短暂的波动，老鹰崖附近的重力场扭曲了。她不是‘滑’下去的，是被某种力量‘拽’下去的。”
“我不信。”张野摇头，“如果是这样，你为什么不说？为什么要给封口费？”
“因为不能说。”楚江河走回办公桌，从抽屉里拿出一个文件夹，扔到桌上，“看看这个。”
张野走过去，打开文件夹。
里面是一沓照片。
第一张，老鹰崖的崖壁，上面有明显的、非自然的裂痕，裂痕呈放射状，中心点就是母亲摔下去的位置。
第二张，崖底乱石滩，石头上有烧灼的痕迹，但又不是火焰烧灼，更像是……能量过载。
第三张，医院病房，母亲昏迷在床上，而床边的监测仪器显示，她的脑电波有异常波动——不是受伤病人的波动，而是某种……有规律的、像是接收信号的波动。
第四张，第五张，第六张……
全是证据。
“你母亲是第一个。”楚江河说，“第一个在屏障波动点被卷入的人。她的身体受了伤，但她的意识……接触到了‘另一边’的东西。所以我们监控了她六年，想知道接触虚界会对人类意识产生什么影响。”
张野的手在发抖。
他看着那些照片，看着母亲昏迷的脸，看着那些冰冷的数据和图表。
“你们拿她做实验？”
“是观察。”楚江河纠正，“而且我们给了补偿。十万块钱，在当时对一个农村家庭来说不是小数目。还有后续的药物援助——你以为你母亲用的那些特效药，真的是你从游戏里赚的钱买的？那些药还没上市，是维度科技实验室的特供品。”
张野猛地抬头。
“药是你们送的？”
“每个月准时送到县医院，以‘慈善捐赠’的名义。”楚江河点头，“否则你以为，以你家的经济条件，能负担得起那种级别的药物？”
张野说不出话。
他想起母亲这半年来病情的好转，想起医生说的“奇迹般的恢复”，想起那些药盒上看不懂的外文标识……
原来都是安排好的。
“为什么？”他问，“为什么现在告诉我这些？”
“因为时间不多了。”楚江河坐回椅子，双手交叉放在桌上，“张野，你体内的永恒之火碎片，是你母亲留给你的遗产。”
“什么？”
“六年前，她摔下去的时候，不只是意识接触了虚界。”楚江河的声音变得低沉，“她的身体里，被植入了一块永恒之火的碎片。那是虚界龙族文明最后的火种，在屏障波动时泄露出来的。碎片融入了她的脊椎，治好了她的伤，但也让她成为了‘载体’。”
他指了指张野的胸口。
“你出生时，那块碎片就通过母体遗传，转移到了你身上。这是龙族文明设置的后手——火种会选择最有潜力的血脉延续。而你的【赤足行者】天赋，也是碎片觉醒的前兆。脚踩大地，感知地脉，那是龙族文明最基础的能力。”
张野摸向自己的胸口。
原来如此。
原来这温暖，这力量，这使命，都是母亲用一场事故换来的。
“我母亲……知道吗？”他声音干涩。
“不知道。”楚江河摇头，“碎片的作用是潜移默化的。它只会让你更容易感知地脉，更容易理解龙语，更容易……成为守门人。”
他顿了顿，补充道：“这也是为什么，永恒之火会选择你。不是因为你是游戏里的强者，而是因为你生来就是它的宿主。”
办公室再次陷入沉默。
张野消化着这一切。
六年前的真相，母亲的遭遇，自己的力量来源，还有……这个站在他面前，冷酷但似乎又在做正确事的男人。
“你恨我吗？”楚江河突然问。
张野看着他，很久。
“恨。”他诚实地说，“恨你当时没拉住她，恨你把她当实验品，恨你到现在才告诉我真相。”
“但你也知道，我说的是真的。”楚江河说，“你体内的碎片在共鸣，你的感知在告诉你，我没有说谎。”
确实。
从进这栋楼开始，永恒之火碎片就在躁动。而当楚江河说出“屏障”、“虚界”、“龙族文明”这些词时，碎片的共鸣达到了顶峰。
它在确认这些话的真实性。
“你找我来，不只是为了告诉我这些吧。”张野说。
“当然。”楚江河从桌上拿起一个平板电脑，点了几下，调出一份文件，“我想和你做一笔交易。”
“什么交易？”
“维度科技会继续为你母亲提供最好的治疗，直到她完全康复。同时，我会给你一笔钱，足够你们母子在城里买套房子，过上安稳的生活。”楚江河说，“作为交换，你要把永恒之火碎片交给我。”
张野笑了。
冷笑。
“这才是你的真正目的？”
“是目的之一。”楚江河不否认，“张野，你不明白永恒之火的力量有多危险。它确实能成为两个世界之间的桥梁，但桥梁也可能崩塌。如果掌握在不懂得控制的人手里，它可能成为打开地狱之门的钥匙。”
“所以你认为，你就懂得控制？”
“我研究了六年。”楚江河说，“我有最顶尖的科学家团队，有最先进的研究设备，有最完善的安全预案。而你，只是个十八岁的孩子，连高中都没读完。”
话说得很伤人。
但也是事实。
张野沉默。
“而且，”楚江河继续说，“碎片在你身上，你会成为靶子。维度科技内部不是铁板一块，有些人……想要永恒之火的力量，不是为了保护世界，而是为了征服。如果你不交出来，他们会找上你，找上你母亲。”
他调出另一份文件，推给张野看。
那是一份内部报告，标题是《关于“破壁者”派系活动的最新监控》。
报告里提到，维度科技内部有一个秘密派系，自称“破壁者”。他们主张主动打破两个世界之间的屏障，让虚界的力量涌入现实，认为那样能让人类进化到新的层次。
报告附有几张偷拍的照片。
照片上，是几个穿着白大褂的人在实验室里工作。实验室的墙上，挂着一个标志——倒三角，缺口圆环。
和张野胸口浮现的契约符文，几乎一模一样。
但气息完全不同。
契约符文给人的感觉是温暖、守护、平衡。
而这个标志，给人的感觉是……贪婪、掠夺、破坏。
“倒三角代表三个世界：现实、虚界、以及两者之间的缓冲带。”楚江河解释，“圆环代表循环和平衡。但缺口，意味着这个循环被打破了。‘破壁者’想要的，就是彻底打破平衡，让虚界吞噬现实。”
他指着照片上的一个人。
“这个人，叫陆明远。维度科技前首席科学家，《永恒之光》项目的创始人之一。三年前，他窃取了部分核心数据，带着一批人叛离公司，成立了‘破壁者’。我们一直在追查他们，但他们隐藏得很深。”
张野看着照片上那个戴眼镜、表情狂热的男人。
“他想得到永恒之火？”
“不止想得到，他已经快成功了。”楚江河调出另一组数据，“根据我们的监控，破壁者在游戏里已经渗透了多个公会，包括你们的老对手——傲世。傲世凌云破产后退游，不是自愿的，是被破壁者控制，成了他们在游戏里的代理人。”
张野想起傲世最后那场战斗，想起傲世凌云临别时那句“你赢了”里复杂的情绪。
原来那不是认输。
是解脱。
“他们在找碎片。”楚江河说，“目前已经确认，游戏里有五块碎片的下落。你有一块，龙眠深渊里有一块，另外三块分散在其他大陆。破壁者至少已经掌握了其中一块的位置，正在策划夺取。”
他看着张野。
“所以，把碎片给我。让我来保护它，保护你，保护你母亲。”
张野没说话。
他走到落地窗前，看向外面。
从这个高度看下去，云海市像一张精致的沙盘。车流如蚁，行人如尘。那些高楼里，那些街道上，有多少人知道，他们生活的世界正在面临危机？
有多少人知道，有两个世界正在碰撞？
而他，一个山里的穷小子，莫名其妙就成了这场危机的中心。
“如果我拒绝呢？”他问。
“那我只能采取强制措施。”楚江河的声音冷下来，“张野，我不是在和你商量。永恒之火关系到两个世界的存亡，我不能让它落在任何人手里，包括你。”
“包括我？”张野转身，看着他，“可它本来就在我身体里。它选择了我。”
“那是意外。”
“还是命运？”
两人对视。
办公室里的空气变得凝重。
“楚清月知道这些吗？”张野突然问。
楚江河的表情有了一瞬间的波动。
“她知道一部分。她知道《永恒之光》的真相，知道屏障的事，但她不知道永恒之火碎片在你身上，也不知道破壁者的存在。”他顿了顿，“我女儿……很善良。她同情你，想帮你。但这件事太危险，我不想她卷进来。”
“可她已经卷进来了。”张野说，“她投资了我的公会，她给了我们装备和药水，她在帮我们对抗傲世——或者说，对抗傲世背后的破壁者。”
楚江河沉默了。
良久，他叹了口气。
“是。所以我现在很矛盾。一方面，我希望你远离这一切，把碎片交出来，和我女儿断绝联系，去过普通人的生活。另一方面……我又知道，这不可能。碎片选择了你，清月选择了你，命运选择了你。”
他站起来，走到张野面前。
两人身高差不多，但楚江河的气场更强。
那是多年掌权者养成的气势。
“张野，我给你三天时间考虑。”他说，“三天后，如果你不主动交出碎片，我会采取必要手段。到时候，可能就不会这么温和了。”
“必要手段？”张野问，“比如？”
“比如，冻结你和你母亲的所有银行账户。比如，切断你对《永恒之光》的访问权限。比如，以‘危害国家安全’的名义，把你控制起来。”楚江河的声音很平静，但每个字都带着威胁，“相信我，我做得到。”
张野相信。
维度科技这样的巨头，要对付他一个山里孩子，易如反掌。
“现在，你可以走了。”楚江河走回办公桌，按下内线电话，“陈秘书，送张先生下楼。”
门开了，那个中年女人走进来。
“张先生，请。”
张野最后看了楚江河一眼，转身离开了办公室。
电梯里，他看着不断下降的楼层数字，胸口永恒之火碎片在微微发烫。
像是在安慰他，又像是在提醒他：路还很长。
出了大楼，那辆黑色轿车还等在门口。
“张先生，送您回车站？”司机问。
“不用。”张野说，“我自己走走。”
他沿着街道往前走，漫无目的。
脑子里乱成一团。
六年前的真相，母亲的遭遇，永恒之火的来历，破壁者的威胁，楚江河的交易……
所有信息像碎片一样在脑海里旋转，拼不出一张完整的图。
他需要时间思考。
需要一个人安静地思考。
不知不觉，他走到了一座公园。公园很小，但绿树成荫，有几个老人在打太极，有孩子在玩耍。
张野找了张长椅坐下。
赤脚踩在草地上，草叶的触感透过脚心传来。他闭上眼睛，【大地之心】的天赋自动运转。
这一次，他不是在感知地脉。
而是在尝试和体内的碎片沟通。
像在龙眠深渊圣殿里那样，用意识，用感觉，去触碰那块温暖的光。
起初没有回应。
但当他回忆起母亲的脸，回忆起母亲在病床上痛苦的样子，回忆起母亲这六年来每一个隐忍的日夜——
碎片亮了。
一股温暖的力量从胸口扩散，流过四肢百骸。
然后，一段模糊的记忆碎片涌入脑海。
不是龙族的记忆。
是他自己的记忆。
婴儿时期的记忆。
黑暗，温暖，有规律的心跳声。
然后是一道光。
一道金色的、温暖的光，从母亲的胸口透出，流入他的身体。
光里有声音，古老的声音，说着他听不懂的话。
但意思是明白的：
“活下去。守护。”
记忆到此中断。
张野睁开眼睛，发现脸上有泪。
原来如此。
原来在他还是个婴儿的时候，碎片就已经在他体内了。
原来母亲这六年来承受的痛苦，不只是身体上的，还有精神上的——她一直在无意识中，用自己的生命力，温养着这块碎片，直到它成熟，直到它转移到儿子身上。
她不知道。
但她做了。
用最朴素、最伟大的母爱，完成了龙族文明三千年前就设下的传承。
张野擦掉眼泪，站起来。
他有了决定。
碎片不能交出去。
不是因为贪婪，不是因为想拥有力量。
是因为这是母亲给他的。
是母亲用六年的痛苦，换来的。
他要留着它。
用这份力量，去保护母亲，去保护他在乎的人，去完成那个“守护”的承诺。
至于楚江河的威胁……
张野拿出手机，拨通了秦语柔的电话。
“语柔，是我。”
“会长！你怎么样了？见到楚会长父亲了吗？他说了什么？”秦语柔的声音很急。
“见面说。”张野说，“通知核心成员，今晚八点，仓库紧急会议。有重要事情要宣布。”
“明白！”
挂了电话，张野又拨了另一个号码。
苏晴的号码。
电话响了很久才接通。
“张野？”苏晴的声音有些惊讶，“你怎么会打给我？”
“有事想问你。”张野说，“关于你父亲，关于维度科技，关于……破壁者。”
电话那头沉默了。
足足十秒。
“你知道了多少？”苏晴的声音变得严肃。
“知道六年前我母亲的事故和你父亲有关，知道永恒之火碎片在我身上，知道维度科技内部有派系分裂，知道破壁者在找碎片。”张野一口气说完，“现在我想知道，你在哪一边？”
又是沉默。
然后苏晴说：“我在我自己这一边。我不认同我父亲的一些做法，但我也不同意破壁者的理念。我想找到第三条路。”
“巧了。”张野说，“我也是。”
“你在哪？我们见面谈。”
“云海市。但我马上要回县城了。”
“等我。”苏晴说，“我就在云海市，维度科技总部附近。给我个地址，我二十分钟内到。”
张野报了个公园附近的地标。
二十分钟后，一辆白色轿车停在他面前。
车窗摇下，苏晴探出头：“上车。”
张野上车。
车里很干净，有淡淡的香水味。苏晴今天没化妆，穿着简单的t恤和牛仔裤，看起来和游戏里那个骄傲的测试员不太一样。
“你父亲刚找我谈过。”张野开门见山，“他想让我交出碎片。”
“我知道。”苏晴启动车子，“我偷听了你们的部分谈话。办公室里有隐藏麦克风，我黑进了安保系统。”
张野一愣。
“你黑你父亲的系统？”
“习惯了。”苏晴苦笑，“从小到大，我要想知道他在想什么，都得靠这种方式。他从来不会主动告诉我任何事。”
车开上主路，汇入车流。
“你打算怎么办？”苏晴问，“交出碎片？”
“不。”张野摇头，“那是我母亲给我的。”
苏晴看了他一眼，眼神复杂。
“那你就要准备面对我父亲的打压了。他说到做到，三天后如果你不交，他真的会切断你的游戏权限，冻结你的账户。”
“我知道。”张野说，“所以我想请你帮忙。”
“什么忙？”
“帮我争取时间。”张野看着她，“三天太短了。我需要更多时间，在游戏里集齐其他碎片，掌握永恒之火的完整力量。只有那样，我才有和你父亲、和破壁者谈判的资本。”
苏晴咬着嘴唇，像是在思考。
车在一个红灯前停下。
“张野，你知道我父亲为什么急着要碎片吗？”她突然问。
“他说是为了保护世界。”
“这是一部分原因。”苏晴说，“但还有一部分，是他自己的身体。他得了癌症，晚期。医生说最多还有一年。他相信永恒之火的力量能治好他——或者至少，能让他以某种形式‘永生’。”
张野愣住了。
“所以他想要碎片，不只是为了世界，也是为了自己？”
“人都是复杂的。”苏晴叹了口气，“我父亲是个商人，是个科学家，是个想拯救世界的理想主义者，也是个怕死的普通人。这些身份不矛盾，它们都是他。”
绿灯亮了。
车继续前行。
“我可以帮你争取时间。”苏晴说，“我在维度科技内部还有些人脉，可以暂时拖住我父亲的动作。但我需要你答应我一件事。”
“什么事？”
“如果真的集齐了永恒之火，如果真的掌握了两个世界的力量……”苏晴转头，认真地看着他，“不要变成我父亲那样。不要为了所谓‘更大的利益’，牺牲普通人。不要忘记你当初是为什么进入游戏的——为了给你母亲买药，为了活下去。”
张野看着她，看了很久。
然后他说：
“我答应你。”
车在车站附近停下。
张野下车前，苏晴递给他一个小盒子。
“这是什么？”
“微型通讯器。”苏晴说，“加密频道，破壁者追踪不到。戴上它，我们可以随时联系。另外……这里面有我整理的部分内部资料，关于永恒之火碎片可能的位置，关于破壁者的活动规律，关于维度科技的一些秘密。你看完就销毁。”
张野接过盒子，握在手心。
“谢谢。”
“不用谢。”苏晴说，“我也是在帮自己。如果破壁者成功了，如果虚界真的吞噬现实，那我们都得死。我还没活够呢。”
她笑了笑，笑容里有种难得的真诚。
张野也笑了。
“我走了。”
“张野。”苏晴叫住他，“小心。我父亲不是最危险的，破壁者才是。他们为了得到永恒之火，什么都做得出来。”
“我知道。”
张野关上车门，走向车站。
夕阳西下，把他的影子拉得很长。
他买了一张回县城的车票，上车，靠窗坐下。
手里握着那个小盒子，胸口永恒之火碎片在温暖地跳动。
前路艰险。
但他不再迷茫。
因为他知道为什么而战。
为了母亲。
为了同伴。
为了两个世界里，所有值得守护的平凡人生。
车开了。
窗外的城市渐渐远去。
张野闭上眼睛，在心里说：
妈，等我。
等我变得足够强。
强到能保护你，保护所有人。
强到能让那些伤害过你的人，付出代价。
强到能点燃真正的永恒之光。
到那时，你再也不用害怕了。
我保证。