会客厅里的烛火跳动着，将两人的影子映在墙上，忽明忽暗。
纱帘后的蔡琰，指尖终于松开了那方被攥得发皱的绢帕。
方才父亲直言百姓愚昧时，她的心像是被一只无形的手攥紧，连呼吸都觉得滞涩，生怕下一秒就看到刘度动怒。
可此刻，父亲陷入沉思，刘度垂眸品酒，脸上不见半分怒意，只有一种从容淡定的沉静，她悬了许久的心，才算稍稍落了地。
绢帕上还残留着指尖的温度，蔡琰轻轻将它叠好，拢在袖中。
目光却依旧黏在厅中那道玄色身影上，刘度正侧对着纱帘，烛火的光落在他的侧脸，勾勒出清晰的下颌线。
他握着酒杯的手指修长，动作优雅，即便只是静静坐着，也透着一股让人安心的气场。
蔡琰忍不住想起之前听闻的那些传闻：他手持青龙戟独战西凉大将，他平定叛乱后安抚百姓……
原来这样一个手握重权、征战沙场的将军，竟还有如此耐心，面对父亲的执拗，非但不恼，反而愿意慢慢引导。
“父亲也真是……”蔡琰在心里轻轻叹了口气，指尖无意识地抠着纱帘的纹路。
她太了解父亲的脾气，一旦触及儒学理念，就像头牛似的钻牛角尖，半点不肯退让。
可刘度不一样，他看似温和，却掌管着洛阳的生杀大权，一句话就能让无数人掉脑袋。
方才父亲那般反驳他普及治学的想法，换做旁人，恐怕早已变脸，可刘度没有。
这般度量，这般思虑，哪里像是个年轻的将军，倒像是历经世事的长者。
蔡琰想着，眼底的敬佩又浓了几分，连带着看刘度的眼神，也多了些以往没有的灼热。
厅中的蔡邕，此刻正捻着胡须，眉头拧成了一个结。
刘度方才那句黄巾之乱为何席卷天下，像一颗石子投进了他的心湖，搅得他不得安宁。
以往提及黄巾之乱，朝中官员多是说百姓愚昧，被张角妖道蛊惑，他也一直这般认为。
那些平民百姓，不识礼法，不懂忠义，才会被苍天已死，黄天当立的鬼话蒙骗，跟着乱贼造反。
可此刻刘度的追问，让他不得不重新思考：事情真的这么简单吗？
他想起建安初年，自己曾路过冀州，看到过黄巾之乱后的废墟，断壁残垣间，饿死的百姓尸体无人掩埋，幸存的人穿着破烂的衣衫，捧着发霉的糠麸，眼神空洞得像没有灵魂。
当时他只觉得是乱贼作乱所致，可现在想来，若不是走投无路，谁会愿意提着脑袋去造反？
若只是蛊惑，为何能让八州百姓响应？
蔡邕摇了摇头，把那些陈词滥调从脑海里赶出去，他不愿用愚昧二字轻易定义那些百姓，更想弄明白，这场大乱背后真正的原因。
就在蔡邕沉思之际，刘度放下了酒杯，声音打破了厅中的寂静：“蔡大儒，晚辈倒有几分浅见，想与大儒探讨。”
蔡邕立刻回过神，抬眼看向刘度，语气带着几分急切：“大将军请讲，老夫洗耳恭听。”
刘度身子微微前倾，目光诚恳：“晚辈以为，黄巾之乱能席卷天下，首当其冲的，是天灾与人祸。”
他顿了顿，语速放缓，像是在让蔡邕更好地理解，
“前些年，中原连年大旱，地里的庄稼颗粒无收，百姓连草根树皮都啃光了，可偏偏又逢洪水泛滥，黄河决堤，冲毁了无数家园。这是天灾，百姓无力抗衡。”
“至于人祸，”刘度的声音沉了几分，
“地方官员视而不见，不仅不赈灾，反而趁机搜刮民脂民膏，苛捐杂税比往年更重。百姓没了活路，官府却不管不顾，这才让张角有了可乘之机。”
蔡邕听到这里，忍不住点了点头，眼中露出赞同之色：
“大将军所言极是！老夫当年也听闻，不少地方官借着赈灾之名，中饱私囊，百姓苦不堪言。天灾加人祸，确实是大乱的根源之一。”
这些他也曾想到过，只是没像刘度这般条理清晰地总结出来。
可刘度接下来的话，却让蔡邕瞬间僵住，连脸上的赞同都凝固了。
“但这并非最根本的原因。”刘度看着蔡邕，眼神坚定，“最关键的，是百姓未能研学，未能开智。”
蔡邕的眉头又皱了起来，刚想开口询问，就听刘度继续说道：
“若是人人都能读书，都能开智，他们就会明白，张角的黄天当立不过是骗人的鬼话，也会知道，除了跟着乱贼造反，还有其他改变境遇的办法。
知识能让他们看清是非，能让他们懂得如何保护自己的家园，如何争取自己的活路。
到那时，即便再有天灾人祸，他们也不会轻易被蛊惑，更不会沦为乱贼的棋子。
相反，他们能凭借自己的智慧，真正改变自己的命运，这便是知识的力量。”
“这……这是……”蔡邕瞪大了眼睛，手中的胡须都忘了捻，脸上满是震惊。
他原本以为，刘度说百姓研学，是为了让百姓更听话，更易被朝廷教化，避免再发生叛乱。
可刘度的意思，竟然是让百姓通过知识改变命运？
甚至隐隐透着，百姓有了知识，即便真的反抗，也能更有力量？
这哪里是一个大汉皇族该说的话？
要知道，自汉朝建立以来，皇族与世家共治天下，百姓向来是被管理的对象，从未有人说过，要让百姓有能力改变自己的境遇，甚至有能力与朝廷抗衡。
蔡邕只觉得脑子嗡嗡作响，刘度的话像是一道惊雷，劈开了他固有的认知，让他一时间竟不知该如何回应。
可刘度此刻心中想的，远不止这些。
他看着蔡邕震惊的模样，心中暗自感慨，他说的改变境遇，不过是一个引子。
他真正的目标，从来不是小小的大汉疆域。
百姓开智是基础，只有底层有了知识，才能推动科技发展，改良农具、发展手工业、探索新的疆域……
等到科技足够发达，称霸全球才是他的终极目标。
至于科技发展可能带来的负面问题，他身怀系统，自然有办法应对，根本无需像蔡邕这般，被眼前的皇权束缚住手脚。
蔡邕愣了许久，才渐渐缓过神来。
最初的震惊过后，他看着刘度坚定的眼神，心中竟涌起一股难以言喻的佩服。
他忽然明白，刘度的胸怀，远比他想象的更宽广。
刘度关注的不是如何让百姓听话，而是如何让百姓真正过上好日子；
不是如何维护眼前的皇权，而是如何让天下真正安定，让百姓有尊严地活着。
这种胸怀，别说当朝的官员，便是古往今来的帝王将相，也少有能及。
“大将军……”蔡邕的声音有些沙哑，他站起身，对着刘度深深作了一揖，
“老夫今日才算真正明白，何为心怀天下。大将军的见识，老夫自愧不如！”