时光在忙碌与并肩作战中悄然流逝。阮氏庄园的书房，见证了太多不眠之夜，也见证了某种情感的悄然滋生。黄子钰与阮敏，这对因利益而结合的合作者，在共同面对内外压力、一次次化解危机的过程中，关系发生了微妙而深刻的变化。
黄子钰发现自己开始下意识地关注阮敏。他会注意到她疲惫时揉按太阳穴的小动作，会在她因棘手问题而蹙眉时，不动声色地递上一杯热茶，会在她成功推行一项艰难改革后，从心底为她感到欣慰。阮敏的坚韧、智慧，以及偶尔在他面前流露出的、与她身份不符的脆弱，都像细密的丝线，不知不觉缠绕在他原本只专注于目标和计划的心上。
他开始重新审视自己的计划。那个最初设定的、利用“霸王卸甲”剧情借刀杀人，让阮雄阮勇死于卫斯理等人之手的方案，此刻想来，竟让他感到一丝不适。他清晰地预见到，如果自己继续推波助澜，甚至亲手促成阮氏兄弟的死亡，那么阮敏，这个逐渐在他心中占据一席之地的女人，将来得知真相后，会如何看他？那必然是刻骨的仇恨与无法弥补的裂痕。
这，绝非他黄子钰想要的。
深夜，他独自站在客房的窗前，望着窗外沉沉的夜色，内心进行着激烈的交锋。理智告诉他，原计划是最快捷、风险最低的路径。但情感，这种他本以为早已被末世和权力磨砺殆尽的东西，却在悄然发声。
“阮雄、阮勇…他们的死活，如今还重要吗？”他扪心自问。
答案似乎是否定的。他的渗透计划已经在阮敏的信任下顺利展开，大量经过伪装的骨干进入了经济、资源乃至基层行政部门。猴子国的经济命脉和未来发展方向，正通过他担任副主席的经济发展委员会，一点点被他无形中引导和塑造。阮氏兄弟，一个沉迷于虚幻的风水宝穴，一个只知道逞勇斗狠，他们本身对黄子钰的长期布局已构不成致命威胁。只要阮敏掌权，并且与他保持现在这种紧密甚至…更亲密的关系，他的目标同样能够达成，甚至更加稳固。
“罢了。”黄子钰轻轻吐出一口气，眼中闪过一丝决断。他决定改变策略，不再主动推动阮雄与卫斯理等人的冲突，而是选择作壁上观，顺其自然。他不会再提供任何“助力”，也不会去刻意拯救。阮雄的命运，就交给他自己去走。
于是，黄子钰收回了原本暗中布置在卫斯理、王安娜以及阮雄身边的一些推手，将注意力完全集中在协助阮敏处理政务和推进自己的经济渗透计划上。他与阮敏的配合越发默契，感情也在日复一日的相处中持续升温，一种心照不宣的暧昧情愫在两人之间流转。
而另一边，失去了黄子钰若有若无的“调节”和“信息分享”，阮雄的行为更加变本加厉。他几乎将所有政务抛给阮敏和黄子钰，一心扑在寻找“霸王卸甲”穴位上。为了尽快“清理”疑似地点，他动用了军队，手段日益残暴，强拆民居，驱赶甚至镇压敢于反抗的村民，弄得怨声载道，人心离散。
卫斯理和王安娜与阮雄的冲突也因此愈发激烈和直接。他们试图阻止阮雄破坏古迹和自然环境的行为，多次爆发正面冲突，若非阮敏顾及国际影响和黄子钰的劝解（黄子钰此时劝解更多是为了阮敏不为难，而非救阮雄），恐怕早已酿成流血事件。庞大海这个风水师，在阮雄日益疯狂的压力下，也变得战战兢兢，他的贪婪与阮雄的暴戾结合在一起，加速着危机的到来。
终于，阮雄的倒行逆施引来了反噬。在一次他亲自带队，强行勘探一处被当地某个少数民族部落视为祖灵禁地的山谷时（庞大海推算此地极可能是穴位所在），遭到了猛烈的伏击。伏击者并非卫斯理或王安娜，而是多年前被阮雄带兵剿灭、仅有少数幸存者逃入深山的某个部落残余势力。他们隐忍多年，对阮雄恨之入骨，此次得知阮雄前来，不惜一切代价布置了陷阱和绝杀之局。
混乱中，阮勇为保护大哥，身中数箭，当场身亡。阮雄虽然被亲兵拼死救出，但也身受重伤，奄奄一息地抬回首都，没过几日便因伤势过重和急怒攻心，追随其弟而去。
消息传来，举国震惊。阮敏悲痛欲绝，黄子钰一直陪伴在她身边，给予支持和安慰。他履行了自己的决定，没有插手，只是静静地看着这一切发生。
随着阮雄阮勇的暴毙，猴子国的权力格局瞬间洗牌。阮敏作为阮家仅存的、且在国内拥有极高威望和行政能力的核心人物，在黄子钰的全力支持下，加上之前通过“赦免雍齿”策略收服的一批前政府官员的拥戴，顺理成章地接管了全部军政大权，成为了猴子国实际上的最高领导人。
她没有怀疑黄子钰，只将兄长的死归咎于其自身的残暴和宿怨。在她最脆弱、最需要依靠的时候，是黄子钰站在她身边，帮她稳定局势，安抚军队，处理两位兄长的后事。这份在危难中展现出的不离不弃和支持，让阮敏对他的感情更深，依赖也更重。
黄子钰站在新的权力顶峰，看着身边因悲伤和疲惫而显得柔弱的阮敏，心中复杂。他最初的计划以另一种方式实现了，阮氏兄弟死了，阮敏上位，并且对他情深义重。他的渗透计划也在稳步推进。然而，看着阮敏悲伤的侧脸，他心中并无多少喜悦，反而有一丝难以言喻的沉重。他伸出手，轻轻揽住了阮敏的肩膀，低声道：“还有我。”
阮敏靠在他肩上，泪水无声滑落。权力的道路上充满了血腥与算计，但此刻，她愿意相信身边的这个男人，是她可以依靠的港湾。至于那远在龙巢的帕拉妮与黄承玺，似乎暂时被遗忘在了权力的阴影之下。黄子钰的棋盘上，感情与利益的纠缠，变得更加复杂难解。