功高震主！这四个字像毒蛇一样噬咬着李存义的心。牛清当年如何篡唐？这乱世之中，父子兄弟尚不可信，何况臣子？蜀地富庶，甲兵精锐，若郭崇韬真有异志，效仿刘备据蜀而成鼎足之势，再联络中原那些一直未曾真心归附的骄兵悍将……李存义不禁打了个寒颤，他仿佛看到自己辛苦打下的江山，正因这个他曾经无比倚重的臣子而摇摇欲坠。
“来人！”他陡然停步，声音尖厉，穿透殿门，“速传！传马军指挥使李珂、内直使马彦珪即刻入宫见驾！要快！”他特意点了这两个名字，李珂自当年胡柳陂之役后便被调到其身边，掌管部分禁军；马彦珪则是其心腹，更是内侍省中以机敏狠辣着称的内侍。在此刻，他下意识地避开了宰相与枢密院，选择了更为直接、也更隐秘的执行力量。
深宫的寂静被骤然打破，脚步声和低语声在重檐下迅速传递。不到半个时辰，李珂一身戎装，马彦珪则穿着深青色内侍常服，两人皆面带惊疑，匆匆步入殿内，跪伏于地。
李存义没有让他们起身，而是直接将那卷已被他攥得温热的密奏掷到二人面前。
“你们看！好好看看！朕的招讨使使，朕的心腹重臣，在蜀中做得好大事业！”
李珂率先拾起奏疏，快速浏览，他的脸色逐渐变得震惊、愤怒，继而转为一种武人的直率焦灼：“陛下！郭崇韬竟敢如此跋扈！藐视天使即是藐视陛下！蜀中精兵尽在其手，若生异心，后果不堪设想！臣请陛下速发圣旨，夺其兵权，押解回京！若其抗旨，请陛下许臣率禁军精锐，即刻西征，平叛讨逆！”他声音洪亮，带着军人特有的果断，甚至有些鲁莽。
李存义听着，脸色阴沉不定，未置可否。目光转向一直沉默不语、细细品味奏疏每一个字的马彦珪。
马彦珪缓缓抬起头，他的脸白净无须，眉眼细长，此刻却透着一种与内侍身份不符的冷静与狡黠。他声音尖细却清晰，如同冰冷的银针刺破空气：“陛下息怒。李指挥使忠勇可嘉，所言乃是正理。然，发兵征讨，事关重大，牵一发而动全身。”
他稍作停顿，观察了一下李存义的神色，继续缓缓道：“其一，大军远征，粮草辎重非同小可，且旷日持久。其二，而今中原初定，河朔之地，藩镇之心未宁，若精锐尽出西征，恐腹地生变。其三，也是最紧要处——郭招讨是否已反，奏疏所言是否全然属实，尚需最后印证。若其并未反心，而我大军压境，岂非逼反忠臣？陛下与郭招讨多年君臣之情，亦当存有一线余地。”
这番话，看似持重老成，实则句句戳中李存义心中的疑虑与软肋。李存义眉头紧锁：“以你之见，该当如何？”
马彦珪深深一躬，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“陛下，当遣一绝对心腹之人，持陛下密旨，星夜兼程再入蜀中，宣郭招讨回京。此人需精明强干，善于察言观色。其明面使命，仍是宣慰，并可核查向使者所奏之情，以示陛下不偏听偏信，给郭招讨一个自辩的机会，安其心，亦安蜀中军心。”
他话锋微微一转，声音压得更低，带着一种冰冷的意味：“然，密旨之中，陛下需授其全权。若郭招讨见旨后，欣然奉诏，即刻交卸兵权随使还朝，则证明其或虽有骄纵，却无反心，陛下可另行处置。若其……”马彦珪顿了顿，语气森然，“若其推三阻四，借口拖延，甚至流露出丝毫不臣之态，则其心可诛！届时，陛下密旨当授权魏王殿下与钦使，为社稷计，……可就地处置，以绝后患！如此，既可避免大军征伐之劳，又能迅雷不及掩耳，铲除巨患于未萌之时！”
“就地处置”四个字，如同冰锥，刺入寂静的空气中。李珂闻言，脸色微变，张了张嘴，却没再说话。
李存义沉默了，他背对着两人，望向窗外萧瑟的庭院，目光闪烁不定。郭崇韬的脸庞在他脑海中反复出现，有功臣的忠耿，也有权臣的桀骜。猜忌与恐惧，最终如同潮水般淹没了最后一丝君臣情谊和理智。
良久，他猛地转过身，脸上已是一片决绝的冷酷：“就依你所言！”他走到御案前，铺开一张特用的黄绢，提起朱笔，略一沉吟，便飞快地写下一道手诏。言辞刻意模糊，只强调“蜀中事宜，皆委魏王与卿等共议，务求安稳，若有跋扈难制者，……当机立断，便宜行事！”写毕，他取出随身携带的皇帝小玺，重重地钤印其上。
他将这封弥漫着杀机的密旨递给马彦珪：“马彦珪，朕命你为宣慰副使，即刻挑选绝对可靠的心腹人手，昼夜兼程，再赴蜀中！见此手诏，如朕亲临！务必……见机行事，莫负朕望！”
马彦珪恭敬地双手接过，将那卷轻飘飘却重如山河的绢帛小心翼翼纳入怀中贴肉藏好，感受到那玉玺的冰凉透过绢帛渗入肌肤。他伏地叩首：“臣纵使肝脑涂地，亦必为陛下分忧，绝不负重托！”
然而，宫廷之中，从无真正的秘密。尤其是皇后刘氏的眼线，早已如同蛛网般遍布紫微宫。几乎在马彦珪接到命令的同时，消息已飞快地传入了坤宁宫。
刘皇后正对镜卸妆，闻听心腹宫女的低声禀报，她拔下金簪的手微微一顿。镜中映出的容颜依旧美丽，却刻满了权力滋养出的精明与冷酷。
“陛下还是太顾念旧情，太过优柔！”她冷哼一声，将金簪重重拍在妆台上，“‘便宜行事’？‘当机立断’？话说得含糊，那马彦珪是个伶俐人，但万一他揣摩不透圣意，或是临事手软，岂非纵虎归山？郭崇韬若回到洛阳，巧言狡辩，陛下心一软，我等岂不前功尽弃？届时他挟平蜀之大功归来，权势更盛，还有我等的活路吗？”
她猛地站起身，华贵的裙裾拂过光滑的青砖地面。眼中闪烁着极端狠戾决绝的光芒。“绝不能给他任何喘息之机！必须趁此机会，将他彻底钉死！”