“前朝余烬，满目疮痍……触目惊心！”李存义低声自语，声音带着一种奇异的空洞和压抑的颤抖，不知是感叹这废墟般的景象，还是自嘲自己即将成为这片废墟的新主人。
他目光扫过那些坍塌成瓦砾堆的偏殿、被大火熏得焦黑扭曲的梁柱、倾倒在杂草丛中布满箭孔的石兽，手指无意识地死死抓紧了銮驾冰凉的鎏金扶手，指节因用力而发白。王璟若策马护卫在侧，玄甲在晨光中泛着幽暗的金属光泽。他沉默如铁，目光却锐利如淬火的钢针，冷静而高效地扫视着周遭的一切——残破宫墙的阴影里是否伏有弩手？倾颓殿角的断壁后是否藏着窥视的寒眸？每一扇半开半阖、如同鬼眼的破窗，每一处能藏人的假山乱石，都逃不过他近乎本能的审视。他注意到几处看似寻常的墙根下，有新近翻动过泥土的痕迹，颜色比周围更深；一根巨大的蟠龙柱根部，有一道绝非刀剑能造成的巨大爪痕，深深刻入坚硬的石座。这些细节如同无声的警钟，在他心头敲响。
队伍在空旷死寂、如同巨大坟场的宫苑中缓慢行进，唯有马蹄铁踏碎青石板的脆响、沉重的车轮碾压过瓦砾的呻吟在令人窒息的死寂中单调地回荡，每一步都踏在历史的残骸和未来的不安之上。终于，銮驾在宫城的核心——原大梁皇帝牛清、牛友珪日常起居、也曾见证了这父子二人死于权利之争的万岁殿前停下。这座象征着梁朝最后尊严的殿宇虽主体框架尚存，但往昔的辉煌早已荡然无存。高耸的蟠龙金柱上，曾经耀眼的金箔黯淡剥落，布满了刀砍斧劈的深刻痕迹和烟熏火燎的污迹，龙身上的鳞片多处碎裂，如同被剥落的皮肉。巨大的殿门歪斜地半开着，门轴断裂，露出里面深邃的黑暗，如同巨兽疲惫张开的、散发着腐臭气息的巨口。
李存义在两名健硕宦官的搀扶下，有些踉跄地步下銮驾。他踏上冰凉的殿前丹陛，汉白玉的台阶多处碎裂，缝隙里渗出冰冷的湿气。他抬起头，仰望那高悬的“万岁殿”巨大匾额，曾经的金漆早已斑驳殆尽，露出朽坏的木胎，字迹模糊不清，边缘还残留着烟熏的焦黑痕迹，仿佛一只嘲讽的眼睛。王璟若紧随其后，距离保持在三步之内，右手始终沉稳地按在腰间的血饮刀刀柄上，冰冷的触感传来一丝安定。他宽阔的肩膀微微绷紧，目光如同最精密的罗盘，警惕地扫过殿前每一根柱子投下的长长阴影、每一扇破损窗棂后可能的藏身之处、丹陛两侧每一个可能埋设机关的兽首吐水口。
“陛下，小心脚下浮石。”一个沉稳温和、如同陈年古玉般的声音适时响起。内侍监迟总管不知何时已悄然侍立在李存义另一侧。这位追随过两代帝王数十年的老内侍，如今已是鬓发如霜雪覆盖，脸上更是刻满岁月的沟壑，但腰杆依旧挺直，浑浊的眼眸深处沉淀着历经沧桑的平静。
只见其微微躬身，动作一丝不苟，引着步履有些虚浮的李存义小心翼翼地避开台阶上的裂缝，走向那如同怪兽之口的殿门。“前朝宫室虽经战火浩劫，然根基犹在，稍加整饬，仍可重现威仪。老奴已着人连夜粗略洒扫，燃艾驱秽，陛下可暂作安歇，以纾解长途劳顿。”他的话语平稳，带着抚慰的力量。说话间，他那双阅尽世事的眼睛，与王璟若锐利的目光有一瞬短暂而深刻的对视。那目光里没有言语，却传递着一种只有他们这般身处权力漩涡核心、洞悉危机的人才懂的、深沉的忧虑——对皇帝状态的忧虑，对这片废墟下暗流的忧虑，对未来莫测的忧虑。
李存义仿佛没有听见迟总管的话语，只是沉默地、带着一种近乎抗拒的沉重，迈过了那高高而破损的门槛。殿内空间宏大得令人心悸，却异常阴冷空旷，寒气仿佛能穿透骨髓。残留的粗大梁柱如同巨兽的肋骨，支撑着高耸而幽暗的穹顶，穹顶的藻井彩绘早已剥落殆尽，露出狰狞的木构骨架。几缕稀薄的阳光，费力地透过高处几扇破损的菱形花格窗棂射入，在布满厚厚灰尘和干涸污迹的金砖地上投下几道惨白的光柱。光柱中，无数尘埃在无声地狂舞，如同亿万微小的幽灵。曾经华美如云霞的锦绣帷幔，如今只剩下焦黑的破烂布条，垂挂在梁间，在穿堂风中幽灵般轻轻飘荡。角落里，几尊半人高的鎏金仙鹤香炉倾倒在地，鹤首断裂，炉身布满凹痕和刀痕，炉内残留的灰烬散发着陈腐的气息。一股浓重得几乎令人窒息的、混杂着尘土、霉菌、血腥、焦糊以及某种难以名状的腐朽衰败的气味，如同粘稠的液体，充斥在每一寸空气中，无声地诉说着这里曾经发生的绝望与毁灭。
他一步一步，脚步虚浮地走向那高高在上的蟠龙宝座。宝座由整块名贵的紫檀木雕琢而成，盘踞的巨龙形态狰狞，龙鳞的雕工在尘埃下仍依稀可见昔日精绝。龙睛处原本镶嵌的硕大猫眼石已不知所踪，只剩下两个幽深的黑洞。但最触目惊心的是扶手处——几道深深的、如同被巨斧劈砍过的裂痕贯穿了龙身，金漆大片脱落，露出内里深褐色、如同干涸血迹般的木胎。李存义的手，不受控制地微微颤抖着，伸了出去。指尖带着一种宿命般的缓慢和迟疑，缓缓抚过冰冷的龙首雕饰，触手冰凉而粗糙，带着木头腐朽的颗粒感。就在指尖即将触及那空洞龙睛的刹那——
眼前奢华的殿堂骤然扭曲、褪色、崩塌！遮天蔽日的烟尘如同黄色的巨浪席卷而来，瞬间淹没了所有光线！震耳欲聋的喊杀声、战鼓的闷雷声、濒死者的凄厉惨嚎声、战马痛苦倒地的悲鸣声……无数恐怖的声音如同烧红的铁水，汹涌灌入他的耳中！胡柳阪！那炼狱般的景象无比清晰地重现！他又看到了自己身陷重围，亲卫一个个倒下，冰冷的刀锋带着死亡的寒意直劈面门！腰间那道巨大的旧伤疤如同被滚烫的烙铁狠狠按了上去，传来一阵撕裂灵魂般的剧痛！冰冷的汗珠瞬间浸透了他的里衣，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！他猛地收回手，如同被毒蛇噬咬，死死捂住腰肋，身体剧烈摇晃，脸色惨白如金纸，大口喘息，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的抽气声。