阿亦里部作为鞑靼一族中最为尊贵的部落，这些贵族们多年来一直在草原上作威作福，享受着各部族的供奉与朝拜。他们住在最丰美的草场，喝着最醇厚的马奶酒，穿着最柔软的貂皮，过着比契丹贵族还要奢侈的生活。这种优渥的日子让他们的自信心膨胀到了极点，仿佛长生天特意眷顾着他们，让他们永远立于不败之地。在他们眼中，自己就是这片草原上当之无愧的主宰，即便是强盛的契丹人，也要对他们礼让三分。
当听闻南方的汉人只带着区区万余人马深入草原时，这些养尊处优的贵族们几乎要笑出声来。这个数字甚至还不到他们部落勇士的三成。金帐内，年轻的将领们已经按捺不住心中的躁动，他们摩拳擦掌，眼中闪烁着嗜血的光芒。有人甚至已经开始讨论要用什么样的方式砍下汉人的头颅，是齐颈斩断，还是从下颌处斜劈而上。他们幻想着敌人的鲜血将如何浸透这片草原，来年这里的牧草一定会长得格外茂盛。
他们的俟斤，尊贵的兀良合台，此刻正高坐在上首的王座上。他粗犷的脸上布满了岁月和战争留下的痕迹，一双鹰隼般的眼睛扫视着帐内群情激奋的将领们，嘴角不自觉地扬起满意的弧度。自从得知都塔部勾结汉人进犯草原的那一刻起，他就在等待这个时机。现在，是时候让这些背叛者永远留在这片土地上了。想到这里，他猛地拍案而起，腰间镶着红宝石的鎏金佩刀与檀木案几相撞，发出清脆的声响，帐内顿时鸦雀无声。
“既然南方的绵羊敢来草原撒野，”兀良合台的声音如同闷雷般在帐内回荡，“我们圣狼的子孙就该让他们有来无回！”他转向帐下最勇猛的万夫长阔阔台拔都，这位如铁塔般的巨汉即使在坐着时也比旁人高出一截。“阔阔台拔都！”兀良合台的声音陡然提高，“你带一万精骑为先锋，我亲率两万大军随后。此战之后，我要让都塔部从鞑靼族谱上永远消失！至于那些助纣为虐的汉人...”他狞笑着握紧拳头，指节发出咔咔的响声，“我要让他们听到阿亦里部的马刀声就瑟瑟发抖！”
阔阔台拔都闻言，猛地站起身来，如同一座铁塔矗立在帐中。他重重捶打胸膛，身上的皮甲发出沉闷的响声：“尊贵的俟斤放心！阿亦里部的铁骑必将让敌人尸横遍野！”他的声音震得帐顶的流苏都在微微颤动，“无论是契丹还是汉人，都只配跪在我们的马蹄下求饶！”
兀良合台仰天大笑，笑声中充满了志得意满。他当即下令全军备战，要求各部在天亮前完成集结。待众人退下后，年迈的阿鲁剌惕忧心忡忡地走到王座前，布满皱纹的脸上写满了忧虑：“俟斤，若倾巢而出，部落空虚恐有不测。不如留下一万精兵以防万一...”
“我的别乞啊，”兀良合台不以为然地摆手，眼中闪过一丝不耐烦，“敌人都聚在南边，谁会来偷袭？”他大步走向帐门，掀开帘子时回头说道：“此战我要以雷霆之势，让那些背叛长生天的家伙知道挑战金帐的下场！”说罢便消失在帐外渐浓的暮色中，只留下阿鲁剌惕独自站在摇曳的烛火前发呆。老人浑浊的眼中，倒映着跳动的火焰，那火光忽明忽暗，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。
次日晚间，王璟若带着亲卫巡视营地。暮色中的军营井然有序，一队队士兵正在换岗，火把的光芒在夜色中连成一条条蜿蜒的火龙。看着已经安装完毕的各类器械，王璟若不禁满意地点头。杨兴业不愧是跟随符审多年的大将，只在短短三日内就将偌大的营地打造得固若金汤。营寨外围，三层拒马呈锯齿状排列，尖锐的木桩在月光下泛着森冷的光芒。营寨内，投石机与床弩已经就位，黑黝黝的器械如同沉睡的猛兽，静静等待着猎物上门。
草原上的战争向来简单直接。王璟若望着远处起伏的山峦，心中暗自思忖。这些草原部族无论多么强大，战术永远都是那般简陋——如狂风般冲杀，又如旋风般退去。在过去的岁月里，这种战法确实让中原军队吃尽了苦头。漫长的补给线，机动不足的步卒，都无疑给这些来去如风的草原汉子们提供了突破的缺口。更棘手的是，游牧民族的汗帐飘忽不定，让人难以捕捉其主力所在，这正是历代中原王朝远征草原却屡屡铩羽而归的关键所在。
但此次，王璟若的战法却大不相同。他先是以雷霆手段收服了一批鞑靼族人，这些熟悉草原的向导让他能够精准锁定各个部落位置。对待散居的小部落，他以精锐骑兵突袭，一击必杀；面对较大的部落，则运用各种战术分割包围，逐个击破。如今对付阿亦里部，他同样准备了一套完整的计划。
鞑靼金帐的权威使得阿亦里部集中了鞑靼一族最为精锐的战士，若是贸然突袭，纵使能够取得一定的战果也绝不可能将其尽数剿灭。而且草原部落的战争潜力极为可怕，一旦陷入绝境之中，就连妇女儿童也会拿起弓箭迎敌。这种全民皆兵的反扑，就算是自己麾下的精锐之师，但面对数倍于己的阿亦里部族人恐怕也会付出惨重的代价。最大的可能是阿亦里部虽败，却保留了大部分元气，待自己离开之后再卷土重来。
因此，王璟若精心选择了这片战场。营寨北面是波涛汹涌的兀儿失温河，西侧则是陡峭的赤忽儿吉山，敌人只能从东、南两个方向进攻。而在这两侧，王璟若早已布下天罗地网，只待兀良合台入毂。若是敌人闻风而逃，自己也有骑兵之利，便可沿着兀儿失温河畔追击，阿亦里部有老弱妇孺拖累，断不会走得太快，而追击战与正面搏杀的难度绝不可同日而语，纵使不能全歼阿亦里部，也足以让其伤筋动骨，数十年内再无一战之力。
就在王璟若沉思之际，一名斥候风尘仆仆地赶来，单膝跪地禀报：“将军，阿亦里部倾巢而出，约有三万骑兵。其中万余先锋先行，预计明日清晨抵达。后方两万大军中隐约可见兀良合台的金色狼头大纛，看来他是亲自出马了。”