姬无夜下落不明的消息如同一记重锤，狠狠砸在唐笑笑心头。瞬间的慌乱与恐惧几乎将她淹没，手脚冰凉。那个总是沉稳如山、算计深沉的男人，那个她内心吐槽了无数遍的“病弱戏精”，难道真的……
不！不可能！
一个强烈的声音在她脑中响起。姬无夜那种祸害，怎么可能这么轻易就死了？他肯定又在演！对，一定是这样！ 她用尽全力说服自己，将翻涌的情绪死死压住。现在不是慌乱的时候，她若乱了，京城这边就全完了。
“消息来源可靠吗？具体怎么回事？”她强迫自己冷静下来，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神已重新变得锐利。
周管事面色沉重：“是王爷出发前安排的秘密信鸽传回，应是无误。大军在‘黑水洋’遭遇风浪，倭寇趁乱袭击了补给船队。王爷为引开倭寇主力，亲率三艘快船诱敌，进入一片暗礁密布、信号混乱的海域后失去联系，已超过十二个时辰。”
十二个时辰……唐笑笑的心再次揪紧。海上风云变幻，十二个时辰足以发生太多事。
“王爷身边带着哪些人？可有精通水性的将领？”
“有，‘翻江蛟’蒋将军就在王爷船上，他是海战好手。另外两艘船上也都是水性极佳的老兵。”周管事补充道，这算是坏消息中唯一的一点安慰。
“王府现在能调动多少可靠的人手？特别是擅长水性和海上追踪的？”唐笑笑迅速问道。
周管事略一沉吟：“府内好手大多随王爷南下，京城留下的以护卫和暗桩为主，精通水性的……不足十人。不过，夫人您名下的‘顺风镖局’，在东南沿海有几个分局，养着一些常走海路、熟悉水性的镖师和船工，或许可以动用。”
“立刻以我的名义，密令顺风镖局东南各分局，不惜一切代价，动用所有关系和船只，搜寻王爷下落！悬赏！重金悬赏任何有价值的线索！但要绝对保密，不能打草惊蛇，更不能让倭寇和京城这边察觉到我们的意图！”唐笑笑当机立断。商业网络此刻成了她最重要的臂助。
“是！老奴这就去办！”周管事领命，迟疑了一下，“夫人，那京城这边……”
“京城这边，天塌不下来！”唐笑笑挺直脊背，眼中闪过决绝的光芒，“王爷不在，我更得稳住。康王那边，恐怕很快就会有所动作。”
她拿起那面琉璃镜和丝绢：“当务之急，是尽快破译这上面的信息。周管事，去找我们所能找到的最好的、绝对可靠的暗语专家和海图先生，务必在最短时间内弄清楚这海图和暗语的含义！同时，加派三倍人手，护卫王府和匠作司，所有进出人员严加盘查，饮食用水务必小心！”
她想起了端妃最后的警告——“小心灯油有毒”。这未必是字面意思，更可能是指康王阴毒的手段。她立刻下令，将府中所有库存的灯油全部更换，由绝对信任的人重新采购，并暗中检查所有灯具是否有被动过手脚的痕迹。
果然，康王的报复来得又快又狠。
首先是朝堂之上，以康王为首的官员开始质疑姬无夜“轻敌冒进”，才导致大军受挫，钦差下落不明，要求皇帝另派稳重老将接手东南战事，并追究闲王责任。
紧接着，几份弹劾唐笑笑“牝鸡司晨”、“借匠作司之名大肆敛财、结交外官”的奏折也送到了御前。更有御史风闻奏事，隐晦提及唐笑笑与已故端妃“过往甚密”，暗示端妃之死或有蹊跷。
一时间，闲王府和唐笑笑本人被推到了风口浪尖。
皇帝虽未立刻下旨申饬，但态度明显变得暧昧，召见唐笑笑的次数减少，对匠作司的支持也不如以往坚决。显然，姬无夜的“失踪”让皇帝产生了疑虑，康王集团的步步紧逼也开始奏效。
压力如同无形的大山，从四面八方挤压而来。
唐笑笑却展现出惊人的韧性。她闭门谢客，对外界的风雨充耳不闻，每日只是“安心”打理匠作司事务，将一批批改良的军需物资账目整理得清清楚楚，随时准备应对核查。同时，她通过周管事和暗中的渠道，密切关注着朝堂动向和康王府的一举一动。
几天后，破译工作取得了突破性进展。
一位重金请来的老航海家结合琉璃镜背面的海图和暗语，辨认出了那几个标记点的具体位置！吕宋附近的那个点，是一个名为“鬼牙礁”的隐秘岛屿，因其周边暗礁环绕、形似鬼牙而得名，是海盗和走私商人常用的秘密交易点。丝绢上的暗语也基本破译，证实了康王与“红毛夷”（确认是来自弗朗机国的商人）在那里定期交易，用大夏的丝绸、瓷器和……从倭寇那里劫掠分赃的财物，换取弗朗机人的火枪、火炮和战舰图纸！
资敌叛国，铁证如山！
然而，如何将这铁证呈送御前，并确保能一举扳倒康王，成了最大的难题。康王在朝中势力盘根错节，宫中眼线众多，若贸然呈报，极可能证据未到御前，她唐笑笑就先“被自杀”了。
必须等待一个绝佳的时机，一个康王无法一手遮天的场合！
就在这时，一个意想不到的人递来了拜帖——贤妃娘娘宫里的掌事太监，邀请唐令人三日后入宫，参加贤妃举办的“小赏桂宴”，说是得了些稀奇的金桂，请几位亲近的夫人小姐一同观赏。
贤妃？在这个敏感时刻？唐笑笑心中警铃大作。贤妃一向明哲保身，此时邀请她，是善意拉拢，还是康王借她之手设下的鸿门宴？
去，还是不去？
唐笑笑看着手中那面冰冷的琉璃镜，又想到下落不明的姬无夜，眼中闪过一丝决然。
去！为什么不去？！
越是危险的地方，有时越能找到突破口！贤妃未必完全倒向康王，或许可以借此机会，试探宫中风向，甚至……寻找传递证据的契机！
三日后，唐笑笑精心打扮，带着得体的礼物，再次踏入宫闱。赏桂宴设在御花园的桂香苑，到场的不算多，除了贤妃，还有几位平日与她交好的妃嫔和几位宗室郡主的女儿，气氛看似轻松融洽。
康王妃果然也在，见到唐笑笑，皮笑肉不笑地打了个招呼，眼神却像淬了毒的针。
宴至中途，众人移至水榭品茶闲谈。贤妃似乎无意间提起：“近日东南不太平，听说闲王殿下也……唉，真是让人担心。唐令人一人在京，又要操持匠作司，着实不易。”
康王妃立刻接话，语带嘲讽：“可不是嘛，所以说女子还是该安守内宅，这外面打打杀杀、操心劳力的事，本就不是我们该掺和的。免得像现在这样，里外不是人，还惹得一身骚。” 这话已是极其露骨的挑衅。
在场众人都安静下来，目光若有若无地瞟向唐笑笑。
唐笑笑端着茶盏的手稳如磐石，脸上甚至带着一丝浅淡的笑意，抬起头，目光清澈地看向康王妃：“王妃娘娘此言差矣。国家兴亡，匹夫有责。王爷为国征战，臣妇在京打理庶务，皆是本分。至于惹骚……”她顿了顿，语气依旧平和，却带着一股不容置疑的力量，“只要心中无愧，行事光明，些微风言风语，又何足挂齿？倒是那些躲在暗处，行魑魅魍魉之事，甚至勾结外敌、祸乱家国之人，才真该日夜不安，担心有朝一日东窗事发，遗臭万年！”
她话音不高，却字字清晰，如同惊雷炸响在看似平静的水榭之中！
“你！”康王妃脸色骤变，猛地站起身，指着唐笑笑，“你胡说八道什么！”
贤妃也脸色微变，连忙打圆场：“好了好了，不过是闲话家常，怎么还较起真来了？唐令人也是心忧王爷，口不择言了。”
唐笑笑却站起身，对着贤妃及众人微微一礼，目光坦然：“臣妇是否口不择言，天地可鉴。臣妇只是相信，邪不胜正，真相总有水落石出的一天。臣妇告退。”
说罢，她不再看脸色铁青的康王妃，转身从容离去。她知道，这番话必然会传到皇帝耳中，这是一次冒险的试探，也是一次主动的反击！
她刚走出御花园，一名小宫女匆匆追上，塞给她一个揉成团的小纸条。
唐笑笑走到无人处展开，上面只有一行小字：
“陛下欲三日后于‘观澜台’设家宴，安抚宗亲，康王必至。”
观澜台？家宴？
唐笑笑眼中猛地爆发出明亮的光彩！
这或许……就是那个她一直在等待的，绝佳的机会！
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