荠菜饺子的鲜美滋味仿佛还在舌尖萦绕，连着几日，姜芷都觉得浑身充满了干劲儿。春日晴好，她将屋里屋外彻底洒扫了一遍，拆洗了被褥冬衣，又将小院里那几分薄地翻了土，施了底肥，只等天气再暖和一些，就撒下菜种。
这日清晨，天色湛蓝如洗，是个难得的好天气。姜芷惦记着前几天挖野菜时看到的那几棵蕨菜，想着过了这几日，应该又长出了不少，便又动了心思。再者，上次挖的野蒜炒鸡蛋实在香，赵重山虽没多说，却比平日多吃了半碗饭，她想再去挖些回来。
“我今日想去上次那山坡看看，再挖点蕨菜和野蒜。”吃早饭时，姜芷一边给赵重山盛粥，一边说道。
赵重山接过碗，眉头几不可查地蹙了一下：“还去？野菜够吃就行，那山路不算太平。”
“没事的，”姜芷笑道，“就在向阳坡那边，不远，我不往深里去。再说，青天白日的，能有什么事。”她如今对那片地方已经熟悉，加上春日山林景致好，她实在想再去走走。
赵重山看着她跃跃欲试的样子，知道拦不住。他沉吟片刻，道：“我今日要去镖局一趟，前趟镖的尾款要结，晌午前怕是回不来。你若要去，等我回来陪你。”
姜芷心里盘算着，等他回来再去，来回一趟就要耽误做晚饭了。她自觉没那么娇气，便说：“不用等，我自己去就行。就山脚那片，好多婶子姑娘都常去的，我结伴就是了。”
恰巧这时，隔壁张屠户的媳妇王婶子挎着篮子路过门口，扬声招呼：“赵家媳妇，今儿天气好，去挖野菜不？俺们几个约好了去东边山涧那片，那边水芹长得可好了！”
姜芷一听，正好有个伴，连忙应道：“去！王婶子你等等我，我拿上篮子就来！”她转头对赵重山道：“你看，有王婶子她们作伴呢，放心了吧？我去去就回。”
赵重山见有同村妇人结伴，确实比她自己一人稳妥些，便不再坚持，只沉声叮嘱道：“嗯。别走散，别往陡峭地方去，尤其是山涧边，石头滑。早些回来。”
“知道啦！”姜芷应着，飞快地收拾了碗筷，拎起篮子和铲子，脚步轻快地出了门，汇入了王婶子等三四位媳妇姑娘的队伍里。
赵重山站在院门口，看着那几个妇人说笑着走远，姜芷的身影夹杂其中，显得格外纤细。他目光沉静地望了一会儿，直到她们拐过村口的弯看不见了，才转身进屋，拿了腰刀，往镇上的镖局去了。
……
山涧边的景致果然与向阳坡不同。这里湿度大，植被更加茂盛，溪水潺潺，清澈见底。水边果然长着一丛丛鲜嫩的水芹菜，绿得滴油。同行的妇人们都是做惯了活的，手脚麻利，一边说笑一边弯腰采摘，不一会儿各自的篮子就见了底。
姜芷也挖了不少水芹，又找到了几簇新发的蕨菜，嫩生生的卷曲着，看着就喜人。她惦记着赵重山爱吃那野蒜，便四下张望，记得上次是在一处离溪水稍远的洼地找到的。
“王婶子，我去那边看看有没有野蒜，一会儿就回来。”姜芷指着不远处一片地势稍高的草丛说道。
王婶子抬头看了看，那边还在视线范围内，便应道：“成！你别走远啊，俺们就在这儿。”
“哎！”姜芷答应着，提着篮子走了过去。果然，在那片草丛里，她又发现了不少野蒜，长势比上次看到的还要好。她心下欢喜，蹲下身专心挖了起来。
山涧里鸟语花香，溪水淙淙，阳光透过树叶的缝隙洒下，光斑跳跃。姜芷沉浸在这份自然的宁静和收获的喜悦里，不知不觉越挖越起劲，顺着野蒜生长的方向，渐渐离王婶子她们所在的位置远了些。
等她挖满了一小捆野蒜，心满意足地直起腰，准备回去找王婶子时，才发现四周有些安静得过分。刚才还能隐约听到的说笑声，此刻一点也听不到了。她心里咯噔一下，连忙环顾四周。这里的树木明显茂密了许多，光线也暗了下来，她来时做的标记，此刻竟有些辨认不清了。
“王婶子？”她试着喊了一声，声音在山谷里显得有些空旷，只有自己的回声和几声鸟叫。
没人回应。
姜芷的心开始往下沉。她强迫自己镇定下来，回想来的方向。她记得自己是顺着溪流往上走的，王婶子她们在下游方向。对，往回走，沿着溪流往下游走，肯定能走回去。
她定了定神，拎紧篮子，朝着自认为是下游的方向走去。可是越走，林子越密，脚下的路也越来越不像有人走过的样子。溪流的声音似乎还在，但方位却变得模糊起来。她开始慌了，脚步不由得加快。
突然，脚下一滑，她“啊”地惊叫一声，整个人顺着一个陡坡滚了下去。篮子脱手飞了出去，野菜撒了一地。天旋地转间，她只来得及护住头脸，身上被枯枝碎石硌得生疼。
不知滚了多久，她终于停了下来，浑身像是散了架一样疼。她趴在地上，缓了好一会儿，才艰难地撑起身子。还好，坡不算太陡，除了些擦伤和淤青，似乎没有伤到骨头。但她环顾四周，心彻底凉了——这是一个陌生的谷底，四周都是陡峭的山壁，树木遮天蔽日，根本分辨不清方向。而最要命的是，她的脚踝传来一阵钻心的疼，刚才滚落时，好像扭到了。
恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她试着动了动脚踝，立刻疼得倒吸一口冷气，根本站不起来。在这个时代，深山老林意味着野兽、寒冷和未知的危险。如果天黑前没人找到她……
她不敢再想下去，巨大的无助感和对黑暗的恐惧让她鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她咬紧嘴唇，强迫自己冷静。不能哭，哭解决不了问题。她得想办法求救。
“有人吗？救命啊！”她用尽力气大声呼喊。声音在山谷里回荡，惊起几只飞鸟，除此之外，再无回应。
时间一点点过去，太阳渐渐西斜，林子的光线越来越暗。山谷里的温度也开始下降，姜芷只穿着单薄的春衫，开始觉得冷。脚踝肿得老高，又疼又麻。她又冷又怕又饿，缩在一棵大树下，抱着膝盖，第一次如此清晰地感受到自己的渺小和脆弱。
她想起了赵重山。想起他早上叮嘱她时严肃的表情。如果他知道自己没听他的话，落了单，还陷入这般境地，会不会很生气？还是会……担心？
这个念头一起，就像野草一样在她心里疯长。她现在无比希望看到那个高大沉默的身影，希望听到他沉稳的脚步声。有他在，似乎天塌下来都不用怕。
……
与此同时，镖局里。
赵重山结清了账目，又处理了几件杂事，比预想的时辰稍晚了一些。他婉拒了兄弟们一起吃酒的邀请，心里惦记着姜芷，快步往家赶。
推开院门，院子里静悄悄的，灶房里也没有烟火气。这不对劲。按说姜芷去挖野菜，这个时辰早该回来了。
他心头莫名一紧，一种不祥的预感袭来。他快步进屋，屋里果然空无一人。他又去隔壁张屠户家询问。
张屠户正在院子里磨刀，见他来找，说道：“重山兄弟找你家媳妇？她一早跟俺家那口子还有李家、刘家几个媳妇一起去东边山涧挖水芹了，还没回吗？”
赵重山眉头紧锁：“去了多久了？”
“一大早就去了，按说早该回来了啊。”张屠户也觉得奇怪。
正说着，王婶子和其他几个妇人提着满满的篮子，有说有笑地回来了。
赵重山立刻迎上去，沉声问道：“王婶，我家姜芷呢？没跟你们一起回来？”
王婶子一见赵重山那冷峻的脸色，心里就打了个突，再一听问话，脸色顿时变了：“赵家媳妇？她……她不是早回来了吗？晌午那会儿，她说要去那边挖点野蒜，俺们看她去的地方不远，就没在意。后来……后来俺们挖完水芹，喊了她几声没应，以为她等不及先回家了呢！”
其他几个妇人也七嘴八舌地证实，确实后来就没见到姜芷了。
赵重山的脸瞬间沉得能滴出水来，周身的气息骤然变冷，那双深邃的眼睛里像是凝起了寒冰。他没有再多问一句，转身就冲进了院子，一把抓起靠在墙角的腰刀和一卷结实的麻绳，又从一个木箱里翻出火折子和一个应急用的火把。
“重山兄弟，你这是……”张屠户看他这架势，吓了一跳。
“我去找。”赵重山的声音低沉得可怕，带着一种压抑的焦灼和戾气。他甚至没等张屠户再说什么，人已经像一阵风似的冲出了院子，朝着东边山涧的方向疾奔而去，那速度快得只留下一道残影。
王婶子几人面面相觑，脸上都露出了担忧和后悔的神色。
“哎呀！这可咋办！都怪俺们，没看住她！”
“赵镖头那脸色……吓死人了……”
“快，快去叫些人，跟着去找找吧！”张屠户反应过来，连忙招呼人。
但赵重山早已不见了踪影。
……
山谷里，天色几乎完全暗了下来。夜枭的叫声远远传来，显得格外瘆人。姜芷又冷又饿，脚踝疼得几乎麻木，恐惧和绝望几乎要将她吞噬。她不敢再大声呼救，怕招来野兽，只能蜷缩着，牙齿不受控制地打颤。
就在她以为自己可能要无声无息地死在这荒山野岭时，远处，似乎传来了一声极其短暂、却异常清晰的唿哨声！
那声音穿透力极强，带着一种独特的韵律，划破了寂静的山林。
姜芷猛地抬起头，心脏狂跳起来！是幻觉吗？她屏住呼吸，侧耳细听。
紧接着，又是一声唿哨，比刚才似乎近了一些！
不是幻觉！有人！是来找她的吗？
她用尽全身力气，带着哭腔大喊起来：“我在这里！救命！我在山谷下面！”
喊完，她紧张地听着外面的动静。
脚步声！是急促而有力的脚步声，正朝着她这个方向而来！还伴随着树枝被拨开的哗啦声。
“姜芷！”一声熟悉的、带着前所未有的焦灼和力量的呼唤，如同惊雷，在山谷中炸响。
是赵重山！真的是他！
一瞬间，姜芷的眼泪决堤而出，所有的坚强和伪装顷刻崩塌。“重山！我在这里！我掉到山谷下面了！”她哭着回应，声音颤抖得不成样子。
脚步声更快了，几乎是奔跑着靠近。很快，一个高大的、如同山岳般的身影出现在谷顶，尽管暮色浓重，姜芷还是一眼就认出了那是赵重山！
他手里举着一个刚刚点燃的火把，跳跃的火光映照着他棱角分明的脸，那道疤痕在明暗交错中显得格外凌厉，他的眼神如同最锐利的鹰隼，瞬间就锁定了缩在树下、瑟瑟发抖的姜芷。
“别怕！我来了！”他看到她的瞬间，眼神一紧，声音却异常沉稳，带着一种能安定人心的力量。
他迅速观察了一下地形，将火把插在一旁的石头缝里，然后毫不犹豫地抓着崖壁上突出的岩石和藤蔓，动作敏捷如豹，几个起落，就稳稳地落在了谷底，快步来到姜芷身边。
“伤到哪了？”他蹲下身，火把的光亮下，他的脸色紧绷，目光急切地在她身上扫视，当看到她肿起的脚踝和手臂上的擦伤时，眼神骤然变得冰冷骇人。
“脚……脚踝扭了，站不起来……”姜芷看到他，所有的委屈和后怕都涌了上来，眼泪流得更凶了，“对不起……我没听你的话……走散了……”
赵重山看着眼前哭得像个泪人儿、狼狈不堪的小女子，心头那股因担忧和恐惧而积攒的怒火，瞬间被一种更强烈的、名为心疼的情绪所取代。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音放得极低极缓：“没事了，找到就好。”
他伸出手，想碰碰她的脚踝查看伤势，又怕弄疼她，手在空中顿了一下，最终只是小心翼翼地拂开她散落在额前、被泪水沾湿的头发。他的指尖粗粝，带着夜风的凉意，动作却轻柔得不可思议。
“能动吗？我背你上去。”他的声音是前所未有的温和。
姜芷泪眼朦胧地看着他，用力点头。
赵重山转过身，在她面前蹲下，露出宽阔结实的后背：“上来，抱紧我。”
姜芷依言，伸出双臂，环住他的脖颈。赵重山稳稳地托住她的腿弯，将她背了起来。他的背脊温暖而有力，隔着薄薄的衣衫，能感受到下面紧绷的肌肉线条。姜芷将脸埋在他坚实的后背上，闻到他身上混合着汗味、尘土味和淡淡皂角的气息，这一刻，这气息却成了全世界最让她安心的味道。
赵重山背起她，拿起火把，看了看陡峭的谷壁。他调整了一下呼吸，沉声道：“抱紧了，别怕。”
说完，他一手稳稳托着背后的姜芷，另一只手抓着岩石和藤蔓，脚下蹬踏着借力点，竟背着一个人，依旧灵活而稳健地向上攀爬。火把的光影在岩壁上剧烈晃动，姜芷紧闭着眼，将脸埋得更深，耳边只有他粗重而平稳的呼吸声，以及岩石偶尔被踩落的窸窣声。
不过片刻功夫，赵重山便背着姜芷，重新站到了谷顶的平地上。他微微喘息着，额角有汗珠渗出，但身形依旧稳如磐石。
此时，远处也传来了人声和火把的光亮，是张屠户带着几个村民寻了过来。
“找到了！找到了！赵家媳妇找到了！”有人大声喊道。
赵重山没有理会那些越来越近的火光和喊声。他背着姜芷，站在原地，感受着背后女子轻微的颤抖和温热的泪水浸湿他肩头的衣衫，一种失而复得的巨大庆幸和后怕，此刻才汹涌地漫上心头。
他侧过头，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，是对背后的人说，也像是对自己说：
“没事了，我们回家。”
（本章完）