独孤云澈跟随刘公公步入御书房，刚一进门，便屈膝跪拜：“陛下安康。”
“独孤皇子不必多礼，起来吧。”皇上放下手中的奏折，目光在他身上逡巡片刻，才开口问道：“你今日来见朕，所为何事？”
独孤云澈直起身，清晰答道：“陛下，臣恳请您下旨赐婚。”
此言一出，皇上原本和善的面容瞬间绷紧，眼中掠过一丝凶光，语气沉了下来：“旁的事或可商议，此事断然不行。其中缘由，不必多言。”
听闻皇上意欲毁诺，独孤云澈心中怒火升腾，面上却维持着不卑不亢，追问道：“是何缘由？还请陛下明示。”
“你是西祁质子！我岂能放心将公主嫁你？”皇上声音冷硬。
独孤云澈迎上他的目光，反唇相讥：“陛下乃堂堂一国之君，金口玉言，岂可言而无信？此事若传扬出去，陛下就不惧天下人耻笑吗？”
“放肆！”皇上勃然大怒，一掌重重拍在御案之上。
见龙颜震怒，独孤云澈语气稍缓，躬身道：“陛下息怒，臣绝无不敬之心。臣知陛下心疼公主，不愿下嫁。然则，臣现有一折中之法，不知陛下可愿一听？”
“哦？什么办法？说来听听！”皇上强压怒气，收回目光。
独孤云澈胸有成竹道：“陛下可将婚事暂缓，以一年为期。若一年之内，陛下发觉我对公主别有用心，或公主对我甚为不满，您可随时解除婚约。如此，既保全了陛下的威名与承诺，亦无实质损失，岂非两全其美？”
皇上端起茶盏，呷了一口，缓缓道：“天下佳丽何其多。只要你不娶公主，朕必为你寻一门上好亲事，保你一世荣华富贵。至于你母国的颜面，你无需忧心，我自会妥善解决。”
独孤云澈心中冷笑：好个老狐狸！空口许诺，若退了婚，一切皆成泡影，他岂会上当？
他当即拒绝道：“陛下厚意，恕我不能领受。我此生，非公主不娶。”
皇上见他如此不识抬举，脸色彻底沉了下来，目光如刀：“你执意要娶公主，究竟为何？莫非是因昔日旧怨？朕看你并非分不清轻重之人。还是说……你西祁另有所图？在我的眼皮底下，你以为能翻出什么浪来？”
“陛下多虑了。”独孤云澈直视龙颜，语气坦然，“我只因心悦公主，故而非她不娶。”
听到这个答案，皇上脸上写满怀疑：“倾倾昔日曾欺辱于你，你当真不恨她？”
“从前确曾恨过，”独孤云澈坦言，“但如今，已无恨意。”
“哦？那你倒说说，这恨意是如何消弭的？”皇上身体微微前倾，显出几分兴趣。
“全因上次我身中剧毒之时，公主为替我寻解药，甘冒奇险潜入密室盗取。虽未成功，然此情此义，令我铭感五内。身处异国他乡，公主此举，如雪中送炭，足以消弭我心中积年的怨怼。”独孤云澈言辞恳切。
“仅此而已？”皇上眯起眼睛，锐利的目光似要穿透他，“你娶她，恐怕不止这点缘由吧？”
“自然不止。”独孤云澈坦然道，“窈窕淑女，君子好逑。公主殿下天生丽质，风华绝代，令人心折。臣三岁即入北临，在此长大，早已视此地为家。这些年来，孤身一人，无依无靠。若能成为驸马，便有了安身立命之所。于陛下而言，一个根基浅薄、易于掌控的驸马，岂非更为合适？”他毫不避讳地点出了关键。
“你倒是坦荡。”皇上眼神微动，心中盘算：此子所言非虚。若非质子身份，以其文韬武略与胆识气魄，确是个上佳的驸马人选。正因他是质子，无根无基，反而更易驾驭……
见皇上似有松动，独孤云澈趁热打铁，语气诚恳：“陛下明鉴。若一年之内，公主未能对臣生出情意，臣愿主动解除婚约，绝无怨言。如此，既可全陛下圣明，又可给臣一个机会，岂非两全其美？”
皇上摩挲着下巴，沉吟道：“听来尚可，然则……我还是不能答应。”
见他仍不松口，独孤云澈眸色一沉，抛出了最后的砝码：“陛下若应允此婚，我愿向陛下立誓：此后但凡西祁与北临关系有变，我必坚定站在北临一方，为陛下分忧！”
“朕凭什么信你？”皇上目光如炬，紧盯着他，“西祁皇帝终究是你生父，你当真会背叛于他？”
独孤云澈嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“父皇？他早已视我为弃子，我又何必顾念他？更何况我那两位哥哥也未必肯容我，就算我回去，若无根基，也是死路一条，不如臣服于陛下，他日，您要助我夺得皇位，七公主自然就是西祁皇后，她若诞下子嗣，并将永结两国之好。”
听闻他背弃母国，甘心充当附属，皇上眼中闪出一丝兴奋：“好！若你果真愿为北临效力，朕便允了你！不过……”他话锋一转，语气陡然变得森寒刺骨，“我还有一个附加条件。”
“无论什么条件，我皆应允。”独孤云澈毫不犹豫。
皇上眼中杀机毕露，一字一句警告道：“一年之内，你胆敢碰公主一个指头，我必取你性命！”
独孤云澈立刻躬身立誓：“非公主强迫，我决不敢越雷池半步！”
听到他这誓言中隐含的“公主强迫”之意，皇上脸色顿时有些挂不住——墨倾倾那无法无天的性子，做出什么来都不稀奇。但他仍厉声强调：“记住你的话！若有半分逾矩，我必杀之！此事，允了，你且退下吧。”
“谢陛下成全！”独孤云澈面露欣喜，深深一揖，随即步履轻快地退出御书房。殿门在身后合上，他长长舒了一口气，胸中块垒尽消，只余一片难以言喻的轻松畅快。
翌日清晨，墨倾倾正在殿内翻阅书卷，见小云子进来，颇感意外：“你怎么回来了？外头的事都办妥了？”
小云子不动声色地朝她使了个眼色，拱手道：“回公主的话，都办妥了。”
墨倾倾心领神会，便不再多问。近来宫中流言纷纷，确需避嫌。
用罢早膳，墨倾倾兴致勃勃地带着几个小宫女在庭院里踢毽子。彩羽翻飞，笑语盈盈，正玩得兴起时，一个尖细的嗓音突兀地刺破空气：“圣——旨——到——！”
墨倾倾闻声一愣，毽子差点脱手。她扭头问身旁的琴雪：“父皇今日唱的哪一出？日日都能相见，何须这般阵仗？”
琴雪却已吓得脸色煞白，声音微颤：“公主……有圣旨亲临，必是非同小可之事……”她心中隐隐升起强烈的不安。
墨倾倾不以为意，反而觉得新奇有趣，笑道：“看把你紧张的，能有多大事呀！”她随手将毽子抛给宫女，带着几分雀跃便要去接旨。
走到手持明黄卷轴的刘公公跟前，墨倾倾好奇地探头：“这就是圣旨？”
刘公公被她这举动吓得浑身一哆嗦，下意识将圣旨紧紧护在怀里，生怕这位祖宗一把抢了去。
见刘公公如临大敌，墨倾倾撇撇嘴退后半步：“父皇有何旨意？快念来听听。”
见她这般不知规矩，刘公公肃容正色道：“公主殿下，接旨需得跪下听宣。”
“哦。”墨倾倾不情不愿地应了一声。虽不喜这些繁文缛节，但也知圣旨威严不容轻慢，只得依言跪下。她素来不耐久跪，便悄悄将膝盖微微支起，自恃有宽大的罗裙遮掩，旁人不易察觉。殊不知刘公公人老成精，早已看在眼里，只是无奈一笑。其余人等早已屏息跪伏在地。
刘公公展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：为缔结两国之好，永固邦谊，特赐北临国七公主墨倾倾，于西祁国三皇子独孤云澈……”
“赐婚”二字如同惊雷贯耳！墨倾倾吓得魂飞魄散，原本支着的膝盖一个不稳，“噗通”一声重重磕在青石板上，失声痛呼：“哎哟！”
“嘶——”她疼得倒抽一口冷气，顾不得礼仪，一骨碌爬起来揉着膝盖，惊恐万状地瞪着刘公公：“刘公公！这旨意……是不是念错了？！”
刘公公连忙关切道：“公主殿下，您没事吧？”他并未直接回答，先问她的伤势。
“先别管这个！”墨倾倾急得跺脚，“快说！是不是念错了？”
“奴才怎敢有误？旨意上白纸黑字，写得清清楚楚。殿下若不信，可亲自过目。”刘公公说着，恭敬地将圣旨呈递过去。
墨倾倾一把夺过，急急展开细看。目光扫过那刺目的字句，她的心瞬间凉透，方才的欢快劲儿消失得无影无踪。
她失魂落魄地将圣旨随手丢在地上，口中反复念叨：“这可如何是好……如何是好……”
刘公公吓得慌忙弯腰捡起圣旨，拍去上面的浮尘，心有余悸地劝道：“公主殿下！圣旨万万不可如此轻慢，这是杀头的大罪啊！您且先收着，日后再做计较。若无事，奴才这就告退了。”他小心翼翼地将圣旨重新塞回墨倾倾手中。
墨倾倾像个木偶般茫然点头，攥着那卷明黄绸缎，呆呆地望着刘公公仓惶退去的背影。
这时，小云子快步上前，忍着嘴角的笑意，弯下腰替她揉着疼痛的膝盖：“公主，您怎么样？还疼得厉害吗？”他早料到墨倾倾听闻赐婚消息必定抓狂，此刻正思忖着如何劝她接受。
他这一揉，力道稍重，让墨倾倾瞬间痛呼出声：“疼！轻点儿！”