当利昂的马车碾过内城边缘最后一段未经铺设、还残留着前几日雨水泥泞的碎石小路，最终停在斯特劳斯伯爵府那扇即使在夜色中也依旧散发着冰冷威严气息的、雕琢着繁复冰霜玫瑰与荆棘图案的黑色铸铁大门前时，东区“铁砧与酒杯”地下那灼热、嘈杂、充满了硫磺、金属与野心的空气，仿佛还粘附在他的皮肤、发梢、乃至每一次呼吸之间。
那种粗粝的、生机勃勃的、带着金属与火焰气息的、属于地底与未来的味道，与眼前这座古老、静谧、笼罩在永恒魔法光晕与寒冷中的、象征传统与秩序的石头建筑，形成了如此尖锐、如此讽刺的对比。
门轴发出轻微的、如同叹息般的、被精心保养过的润滑声响，缓缓向内开启，露出门后那条笔直、宽阔、铺着黑色光洁大理石、两侧矗立着沉默骑士盔甲的漫长甬道。甬道尽头，是主宅那巍峨、冰冷、如同巨大棺椁般的阴影。
利昂没有乘坐马车进入，而是在门口就下了车，示意车夫从侧门绕行。他自己则踏着那冰冷坚硬、仿佛能倒映出人内心所有晦暗与挣扎的黑色大理石地面，一步步，走向那片被魔法水晶灯永恒、清冷的光芒所照亮的、死寂的奢华。
每一步，都仿佛在跨越两个截然不同的世界。靴底叩击石面的声音，在空旷死寂的甬道中回荡，显得格外清晰，也格外……突兀。空气中弥漫着斯特劳斯伯爵府特有的、万年不变的、混合了古旧石材、名贵木料、魔法熏香、以及一种仿佛来自冰原深处的、清冷到能冻结灵魂的寒意。
这寒意，与地下工坊那灼热、浑浊、充满生命搏动的气息截然不同，它更像是某种凝固的、死亡的、永恒不变的氛围，试图一点点地、从皮肤、从口鼻、从每一个毛孔，渗入他的体内，驱散那些刚刚沾染上的、属于另一个世界的、滚烫的温度。
利昂下意识地，轻轻整理了一下自己深灰色礼服的衣襟和袖口，尽管他知道，这无法掩饰他身上那与这片环境格格不入的、风尘仆仆的气息，更无法驱散那种从灵魂深处、从刚刚缔结的危险盟约中带来的、尚未平息的、带着硫磺味的、隐隐的兴奋与……沉重的疲惫。
他紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在踏入这片冰冷领域时，似乎也微弱了几分，被一种更深沉的、更加冰冷的警惕所覆盖。他微微抬起下巴，挺直了因长时间思考和奔波而略显僵硬的脊背，让自己看起来，至少，不那么像一个刚刚从“泥潭”中爬出来、试图混入“圣殿”的、狼狈的闯入者。
老管家莫里斯，依旧如同一个无声的、穿着剪裁完美黑色燕尾服的幽灵，准时出现在主宅那扇厚重的、镶嵌着冰蓝色魔法水晶的橡木大门前。他花白的头发一丝不苟地向后梳拢，脸上每一道皱纹都仿佛经过最精密的测量，保持着那种万年不变的、如同戴了面具般的、毫无表情的恭敬。他微微躬身，动作标准得如同教科书，银质的托盘在他手中稳稳地、无声地托着，上面放着一块洁白如雪、带着淡淡薄荷清香的、用魔法恒温的湿毛巾。
“少爷，您回来了。晚餐已备好，伯爵大人和艾丽莎小姐，正在餐厅等您。” 莫里斯的声音平稳、低沉，没有任何起伏，如同在陈述一个与己无关的、既定的程序。他托着毛巾的手臂，没有丝毫颤抖，甚至没有因为利昂身上那隐约传来的、不属于伯爵府的气息（或许是硫磺，或许是烟尘，或许是别的什么），而有任何一丝额外的、属于“人”的反应。
利昂点了点头，没有多言，从托盘上拿起毛巾，仔细地、缓慢地擦拭着双手、脸颊、乃至颈后。温热的毛巾带着薄荷的清凉，试图驱散他身上的“异味”，也试图唤醒他因过度思考和情绪紧绷而略显麻木的神经。他能感觉到，莫里斯那看似空洞、实则锐利得如同最精密的探测法术的目光，在他身上停留了极其短暂的一瞬，仿佛在评估他衣着的整洁程度、身上残留的气味、以及……精神状态的稳定与否。然后，那目光便移开，重新变得空洞、恭敬，仿佛他只是一件需要被引导到正确位置的、移动的家具。
“有劳。” 利昂将用过的毛巾放回托盘，声音同样平静，听不出任何情绪。
莫里斯再次躬身，无声地转身，在前面引路。他的脚步极轻，踩在光可鉴人的黑色大理石地面上，几乎没有发出任何声音，仿佛一个真正的幽灵。利昂跟在他身后，靴子踩在地面上的声音，在寂静空旷的、悬挂着历代斯特劳斯家族成员冰冷肖像的走廊中，发出清晰而孤独的回响。那些肖像画中的人物，无论男女，都穿着古老的服饰，面容严肃，目光冰冷，仿佛穿透了时空的阻隔，注视着这个行走在走廊中的、不属于这里的、异样的灵魂。
餐厅位于主宅二层，面朝南方，是整座府邸中光线最好、也最为“温暖”的房间——如果那种恒定在适宜人体温度、却无法驱散骨髓深处寒意的魔法光晕，也能被称为“温暖”的话。厚重的、绣着银色冰霜玫瑰纹样的深紫色天鹅绒窗帘被完全拉开，露出巨大的、镶嵌着无数块切割完美、能自动调节透光度的魔法水晶的落地窗。窗外，是伯爵府精心打理、即使在深秋也依旧绿意不减、甚至违反季节地盛开着某种散发着幽蓝光芒的魔法植物的庭院。但此刻，窗外只有沉沉的、仿佛能吸收一切光线的、丝绒般的黑暗，将玻璃映照成了一面面模糊的、倒映着室内冰冷辉煌的镜子。
长达十米的、用整块产自南方密林的、散发着淡淡清香的、名为“静心木”的黑色硬木打造而成的长餐桌，在餐厅中央铺展开来。桌面被打磨得如同镜面，倒映着天花板上垂下的、由数百颗大小不一、切割完美的冰蓝色魔法水晶组成的、巨大的枝形吊灯的光芒。吊灯散发着恒定、清冷、没有任何温度、却能将每一件银器、每一片骨瓷、每一寸桌布都照得纤毫毕现的光芒，让整个餐厅明亮如同白昼，却又冰冷得如同极地的永昼。
餐桌上按照最严格的帝国贵族礼仪摆放着银质的、边缘雕刻着繁复霜花纹路的烛台（虽然并未点燃）、成套的、薄如蝉翼、在灯光下泛着柔和象牙光泽的骨瓷餐具、以及各种形状各异、用途不明的、闪烁着冷光的银质刀叉和餐勺。食物的香气，是有的，但同样冰冷、精致、仿佛经过了最严格的筛选和净化，不带一丝烟火气——奶油蘑菇浓汤的香气被白松露的凛冽所中和，烤乳鸽的焦香被迷迭香的清冷所覆盖，甚至连餐后甜点那甜腻的气息，也仿佛被某种魔法香料冻结，只留下一种遥远而疏离的、属于“完美”的、而非“美味”的气味。
玛格丽特·冯·斯特劳斯伯爵，已经端坐在长桌的主位。她穿着一身深紫色的、式样古典而庄重的法师长裙，银发一丝不苟地挽成发髻，露出光洁饱满的额头和线条冷硬的侧脸。她坐姿挺拔，如同雕塑，即使是在用餐时分，也保持着一种近乎苛刻的仪态。那双冰蓝色的、沉淀了无数智慧与岁月、却又仿佛能冻结灵魂的眼眸，正平静地看着手中一份摊开在银质支架上的、似乎是用某种古老精灵语书写的、散发着微弱魔法灵光的羊皮卷。
她的餐具尚未动过，银质的汤勺静静地摆放在汤盘旁边，显示着她只是在等待，而非已经开始用餐。她的存在本身，就像一道无声的命令，一道冰冷的、不容置疑的、划分了主次尊卑的界限。
而在长桌的另一端，距离主位最远、通常属于家族中地位最低、或者不受重视的成员的位置上，艾丽莎·温莎静静地坐着。她穿着与早晨那身月白色法袍截然不同的、一身更为简洁、却也更加衬托出她清冷气质的、冰蓝色的丝质长裙，款式依然是那种包裹得严严实实、除了脖颈和手腕外不露一丝肌肤的高领、长袖样式，但剪裁极佳，完美地勾勒出她纤细却挺拔的身姿。
银色的长发简单地用一根冰蓝色的玉簪绾在脑后，几缕不听话的发丝垂落在耳侧，在魔法水晶灯冰冷的光芒下，闪烁着月华般清冷的光泽。她微微垂着眼帘，长长的、浓密的银色睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，遮住了那双紫罗兰色眼眸中所有的情绪。她的面前，同样摆放着未动过的、盛着奶油蘑菇浓汤的银边骨瓷汤盘，她的双手，交叠着放在铺着雪白亚麻餐巾的腿上，姿态优雅而标准，却也……冰冷而疏离，仿佛一尊被摆放在正确位置的、完美的冰雪人偶。
利昂的到来，甚至没有让玛格丽特姨母从那份古老羊皮卷上抬起眼帘。她只是用那平稳、苍老、仿佛不带任何感情的声音，淡淡地说了一句：“坐。”
没有称呼，没有寒暄，甚至没有一个眼神。仿佛他只是恰好在这个时间、出现在这个地点、需要被安排坐下用餐的、一个无关紧要的、背景板般的存在。
艾丽莎甚至没有抬头，长长的睫毛都没有颤动一下，仿佛连“看”这个动作，都是一种不必要的、会打破某种平衡的、多余的消耗。
利昂脚步微微一顿，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色火焰，仿佛被这无声的、冰冷的漠视，激得跳跃了一下，随即，迅速沉入一片更深、更平静、也……更冷的冰潭之下。他早已习惯了，不是吗？在这个“家”里，他从来都不是“主人”，甚至不是“客人”，他只是一个“存在”，一个需要被“处理”的、“麻烦”的、“暂住”于此的、名为“利昂·冯·霍亨索伦”的符号。