当利昂·冯·霍亨索伦用尽全身最后一丝力气，拖着几乎失去知觉的双腿，踉跄着挪到斯特劳斯伯爵府西侧的专用训练场边缘时，清晨的薄雾还未完全散去，冰冷的空气像细密的针，刺入他刚刚恢复一点温度的皮肤。训练场上铺着细密的暗色沙土，边缘整齐地码放着石锁、木桩、箭靶和各种沉重的训练器械，在灰蒙蒙的天光下，像一片沉默的、等待吞噬生命的黑色墓园。
汉斯队长，那个永远板着脸、肌肉贲张如同铁铸的霍亨索伦老兵，已经如同一尊没有生命的雕塑般矗立在场地中央。他穿着一身洗得发白的旧制式皮甲，双臂环抱，花岗岩般坚硬的脸上没有任何表情，只有一双鹰隼般锐利的灰褐色眼睛，冷漠地注视着利昂如同破布娃娃般挪近的身影。那目光里没有鄙夷，没有同情，只有一种纯粹的执行任务的、审视工具是否合格的漠然。
利昂在汉斯面前几步远停下，喘着粗气，每一次呼吸都拉扯着肺部，带来火辣辣的疼痛。冰封的后遗症远未消退，四肢百骸依旧残留着深入骨髓的寒意和难以言喻的酸痛，仿佛每一块骨头、每一寸肌肉都被拆散重组过。但他强迫自己站直，哪怕身体在不受控制地微微颤抖。他抬起头，迎上汉斯的目光，嘴唇动了动，想说些什么，却发现喉咙干涩得发不出任何有意义的音节，最终只是沉默地、僵硬地点了点头。
汉斯队长同样没有任何寒暄，甚至连一句“迟到了”的斥责都没有。他只是用那双能洞穿人心的眼睛，上上下下、如同审视牲口般仔细打量了利昂一番，目光在利昂苍白如纸的脸色、布满血丝的眼睛和微微颤抖的小腿上停留了片刻，然后，用他那特有的、带着北境寒风般粗粝质感的嗓音，简短地吐出两个字：
“开始。”
没有询问，没有解释，没有安慰。这两个字，就是全部的命令。
训练，或者说，折磨，就这样开始了。
汉斯队长没有因为利昂刚从“冰封惩戒”中恢复而有丝毫手软，恰恰相反，他的训练强度，比艾丽莎吩咐的“加倍督促”更加可怕。那不仅仅是体能的极限压榨，更是一种精密的、针对性的、旨在摧毁受训者所有意志和侥幸心理的、系统性的摧残。
首先是负重耐力跑。汉斯指着训练场边缘那一排大小不一的石锁，命令利昂背上最重的那一对——那对需要两个壮汉才能勉强抬起的、表面粗糙不平的黑色玄武岩石锁。当冰冷的、带着泥土腥气的石锁压在肩头时，利昂闷哼一声，膝盖一软，差点直接跪倒在地。那重量几乎要把他刚刚接上的骨头再次压碎。汉斯没有给他任何适应的时间，只是冷漠地挥了挥手，指向训练场外围那条布满碎石和坑洼的、一眼望不到头的环形跑道。
跑。不停地跑。用尽最后一丝力气跑。
肺像要炸开，心脏疯狂擂鼓，撞击着脆弱的肋骨。双腿灌了铅，每一步都像是踩在刀尖上。冰冷的汗水瞬间浸透了单薄的训练服，粘腻地贴在皮肤上，被寒风一吹，刺骨的冷。视线开始模糊，耳中嗡嗡作响，整个世界只剩下自己粗重如破风箱的喘息声，和汉斯队长那如同催命符般、永远保持恒定距离跟在身后的、沉重的脚步声。
“姿势！腰背挺直！你想把霍亨索伦家的脸丢在地上踩吗？”
“速度！蜗牛都比你快！没吃饭吗？还是被冻傻了？”
“呼吸！用你的横膈膜！别像条搁浅的鱼一样张着嘴！”
汉斯队长的喝骂声，如同冰冷的鞭子，时不时抽打在利昂近乎溃散的意识上。没有一句废话，全是精准指出他动作的变形、力气的浪费、呼吸的紊乱。利昂感觉自己变成了一台上紧了发条、即将崩坏的破烂机器，在汉斯冷酷无情的指令下，榨干最后一点动能，蹒跚前行。
不知道跑了多少圈，直到眼前阵阵发黑，喉咙里泛起浓重的血腥味，双腿已经完全失去了知觉，只是凭着惯性在机械地挪动时，汉斯才终于喊了停。
“放下。仰卧起坐，三百个。开始计数。”
利昂如同烂泥般瘫倒在地，肩上的石锁砸在沙地上，发出沉闷的响声，激起一片尘土。他甚至来不及喘息，汉斯队长那铁塔般的身影已经笼罩下来，灰褐色的眼睛里没有任何波澜。
三百个仰卧起坐。对于普通人已是极限，对于此刻筋疲力尽、浑身酸痛的利昂来说，无异于天方夜谭。但他没有选择。他咬着牙，用颤抖的手臂支撑起上半身，腹部的肌肉如同被烙铁烫过，每一次收缩都带来撕裂般的剧痛。一个，两个，三个……汗水模糊了双眼，滴落在沙土上，形成一个个深色的圆点。汉斯就站在他身边，如同最严苛的监工，冷漠地计数，一旦动作变形，计数立刻清零重来。
“腰部发力！不是用脖子！重来！”
“速度！连贯性！你是老太太在晒太阳吗？重来！”
“呼吸配合动作！憋着气你想把自己憋死吗？重来！”
“重来”这两个字，成了利昂耳朵里唯一的回响。他的身体早已超出了极限，全凭一股不肯就此昏死过去的执念在支撑。意识在清醒和模糊的边缘反复横跳，疼痛已经麻木，只剩下一种纯粹的、机械的重复，和深不见底的疲惫。
当终于做完那如同炼狱般的三百个（实际上远远不止，因为无数次的重来）仰卧起坐时，利昂像一条脱水的鱼，仰面躺在冰冷的沙地上，胸膛剧烈起伏，张大嘴巴，却吸不进足够的空气，眼前金星乱冒，整个世界都在旋转。
然而，休息是奢侈的。仅仅不到一分钟，汉斯冰冷的声音再次响起：
“起来。深蹲，两百个。负重。”他指了指旁边另一对略小、但依旧沉重的石锁。
利昂的瞳孔猛地收缩。他想拒绝，想怒吼，想就此闭上眼睛再也不睁开。但脑海中瞬间闪过艾丽莎那双冰冷彻骨、仿佛能将灵魂都冻结的紫眸，闪过那三天三夜暗无天日、深入骨髓的极寒囚笼。反抗的念头刚刚升起，就被更深的恐惧和冰冷的现实死死摁了下去。
他挣扎着，用尽全身力气，才勉强从地上爬起来，摇摇晃晃地走向那对石锁。每一次弯腰，都感觉脊椎在呻吟；每一次将石锁扛在肩头，都仿佛在扛起一座大山。深蹲，起身，再蹲下……大腿的肌肉如同火烧，膝盖关节发出不堪重负的咯吱声。汗水早已流干，取而代之的是一种虚脱的冰冷。他感觉自己的灵魂已经飘出了躯壳，在半空中冷漠地俯视着下面那具行尸走肉般的身体，在汉斯队长永不停歇的斥责和“重来”声中，进行着这场似乎永无尽头的酷刑。
训练科目一个接一个，没有间歇，没有怜悯。蛙跳、引体向上、倒立行走、扛圆木冲刺……每一项都挑战着人类体能和意志的极限。汉斯队长就像一台不知疲倦、精准无情的机器，严格执行着艾丽莎的命令，用最残酷的方式，榨干利昂最后一丝潜力，摧毁他所有不切实际的幻想和可怜的自尊。
利昂的意识早已模糊，完全是靠着一种近乎本能的求生欲在支撑。他不再思考，不再感受，只是麻木地执行着汉斯的每一个指令，如同提线木偶。疼痛、疲惫、屈辱、绝望……所有这些情绪都被压缩到了意识的最深处，冻结成了一块坚硬的、漆黑的冰。
不知过了多久，也许是一个世纪那么漫长，汉斯队长终于喊出了那句如同天籁般的“休息一刻钟”。
利昂直接瘫倒在沙地上，连手指都无法动弹一下。他像一条濒死的鱼，张大嘴巴，贪婪地、无声地吞咽着冰冷的空气。视线一片模糊，只能看到灰蒙蒙的天空，和汉斯队长那双沾满泥土、却纹丝不动的战靴。
冰冷的水囊被扔到他脸旁。利昂用尽最后一点力气，颤抖着拿起水囊，贪婪地灌了几大口。冰冷的液体顺着干涸的喉咙滑下，带来一阵刺痛，却也让他恍惚的意识清醒了一丝。
他躺在地上，望着天空，大脑一片空白。没有怨恨，没有愤怒，甚至没有悲伤。只有一片死寂的虚无，和深入骨髓的疲惫。艾丽莎的威胁，汉斯的残酷，训练的折磨……所有这些，都像遥远的背景噪音，不再能激起他内心的波澜。
顺从。唯有顺从。麻木的、彻底的顺从。这是他此刻唯一能做的，也是唯一能让他活下去的方式。至于尊严、骄傲、反抗？那些东西，早在冰封的囚笼里，就已经被冻碎，被碾成了粉末，随风消散了。
“时间到。”
一刻钟短暂得如同一个呼吸。汉斯队长冰冷的声音再次响起，没有丝毫拖泥带水。
“起来。持剑姿势，基础劈砍，一千次。”
利昂的身体下意识地抽搐了一下，但没有任何犹豫，他用尽全身力气，挣扎着爬起来，摇摇晃晃地走到武器架旁，取下一把训练用的、没有开刃的双手阔剑。剑很重，对于此刻的他来说，如同山岳。
他双手握住剑柄，摆出最基础的劈砍起手式。动作变形，手臂颤抖，剑尖下垂。
“姿势！”汉斯的声音如同惊雷，“手腕下沉！肘部内收！腰马合一！你是娘们儿绣花吗？重来！”
利昂咬着牙，调整姿势。劈下，收回，再劈下。动作僵硬，力量散乱。每一下挥剑，都牵扯着全身酸痛的肌肉，带来新一轮的疼痛浪潮。汗水再次渗出，混合着沙土，粘在皮肤上，肮脏而狼狈。
“力量！你是没吃饭吗？剑要像劈开敌人的头颅一样劈出去！重来！”
“节奏！呼吸！你是砍柴吗？重来！”
“目光！盯着你的目标！不是看地面！重来！”
“重来！重来！重来！”
汉斯队长的吼声，利昂自己粗重的喘息声，阔剑破空的沉闷风声，以及身体各处传来的、永无止境的酸痛和疲惫，构成了这个世界唯一的旋律。他不再去数次数，不再去期待结束，只是机械地、麻木地重复着劈砍的动作。意识再次模糊，眼前只剩下汉斯队长那双冰冷的、不带任何感情的眼睛，和手中那柄越来越沉、仿佛要将他拖入地狱的剑。
就在他感觉手臂快要断裂，意识即将彻底沉入黑暗的深渊时，异变陡生。
或许是极度的疲惫压垮了身体最后的防线，或许是精神在麻木中进入了一种奇异的状态，又或许是那神秘手环残留的力量，在身体被逼到绝对极限时，产生了某种难以言喻的共鸣……利昂自己也无法解释。
在第一千次（或许是一千零一次，他早已记不清）奋力劈出手中阔剑的刹那——
“嗡……”
一声极其微弱、微弱到几乎不存在的、仿佛来自灵魂深处的震鸣，突然从他左手手腕内部传来！那不是声音，更像是一种感觉，一种极其细微的、如同琴弦被轻轻拨动般的颤动！
与此同时，一股微弱到几乎难以察觉、却无比清晰的暖流，如同黑暗中划过的一丝火星，猝然从他左手腕的深处迸发出来！这暖流与之前冰封时抵抗寒冷的暖意如出一辙，但更加细微，更加……“活跃”？它没有流向全身，而是如同拥有生命一般，沿着他持剑的右臂手臂内侧一条极其隐秘、甚至连他自己都未曾感知到的、若有若无的路径，极其迅捷地窜了上去，瞬间抵达了他的右手手腕、手掌，乃至剑柄与他皮肤接触的位置！
“噌——！”
下一瞬，利昂手中那柄原本沉重滞涩、几乎要脱手飞出的训练阔剑，仿佛被注入了一丝难以言喻的灵性！剑身的颤抖诡异地平息了，那劈砍而下的轨迹，虽然依旧歪斜无力，却莫名地变得顺畅了一丝！不是力量的增长，不是技巧的顿悟，而是一种……难以形容的、仿佛剑成为了手臂延伸般的、滞涩感减轻的微妙变化！
更让利昂心头剧震的是，在那一刹那，他“感觉”到了！不是用眼睛看，不是用手触摸，而是一种源自灵魂深处的、模糊的“感知”——他“感觉”到了阔剑劈砍轨迹前方，大约一步之遥的空气，产生了一丝极其细微的、无形的“阻力”或者说是“涟漪”？就像一块石子投入平静的湖面，虽然石子很小，涟漪几乎看不见，但他就是“知道”那里有了变化！
这变化转瞬即逝，手腕的震鸣和暖流如同幻觉般消失，剑身的滞涩感立刻恢复，前方的“涟漪”也感知不到了。劈砍动作完成，阔剑无力地垂落，利昂差点因为脱力而栽倒在地。
但那一瞬间的异常，却如同漆黑的夜空中划过的闪电，虽然短暂，却无比清晰地烙印在了他近乎麻木的意识深处！
是什么？！刚才那是什么？！
利昂的心脏在疲惫到极致的躯壳里，狂跳了一下。是幻觉？是力竭产生的错觉？还是……那个手环？！它残留的力量，不仅仅能抵抗寒冷，还能……影响武器？增强感知？！
这个发现如同一道惊雷，劈开了他脑海中混沌的迷雾，带来了一丝难以言喻的、混合着惊骇、狂喜和深深不安的颤栗！
然而，没等他细想，汉斯队长那冰冷的声音再次如同鞭子般抽来：
“发什么呆！动作变形！呼吸紊乱！这一下不算！重来！”
利昂猛地回过神来，强行压下心中的惊涛骇浪。他不敢有丝毫表露，甚至不敢再去细细回忆刚才的感觉，生怕被汉斯队长那锐利如鹰隼的目光看出端倪。他只能依言，重新调整呼吸，举起沉重的阔剑，再次做出劈砍的姿势。
但这一次，他的内心再也无法恢复之前的死寂麻木。那一闪而逝的震鸣、暖流和感知，如同投入死水的石子，激起了层层涟漪。尽管身体依旧疲惫欲死，尽管训练依旧残酷无情，但他的意识深处，却有一簇微弱的火苗，被悄然点燃了。
他一边机械地、痛苦地重复着劈砍动作，一边用尽全部心神，去仔细感受，去捕捉。感受手腕处是否还有异样，感受挥剑时是否有那种奇特的顺畅感，感受前方空气是否有那细微的“涟漪”。
没有。什么都没有。仿佛刚才的一切真的只是疲惫过度产生的幻觉。
但利昂知道，那不是幻觉。那种感觉太真实，太奇特了。尤其是手腕处传来的、与之前冰封时如出一辙的暖流感，绝不可能是错觉！
难道……那手环的力量，并不仅仅是在生命受到极端威胁（严寒）时被动激发？在身体和精神被压榨到某种极限时，也可能被触发？而且触发的方式……似乎与“武器”和“战斗感知”有关？
这个猜测让利昂的心脏再次狂跳起来。如果真是这样……如果他能掌握这种触发方式……哪怕只是极其微弱的一丝……
“注意力集中！”汉斯队长的怒喝再次打断了他的思绪，“你的剑在往哪里砍？敌人在这里吗？重来！”
利昂连忙收敛心神，不敢再分心。但那一丝微弱的希望之火，已经在心底最深处悄然燃起，驱散了一丝绝望的寒意。他不再仅仅是被动地、麻木地承受训练，而是开始有意识地、在每一次挥剑、每一次发力、每一次濒临崩溃的边缘，去努力感受，去尝试“呼唤”那种奇异的感觉。
尽管接下来的训练中，那种感觉再也没有出现。但利昂的心态，已经发生了微妙的变化。顺从，不再是纯粹的、绝望的屈服，而开始带上了一丝极其隐蔽的、连他自己都未曾完全察觉的……探究与期待。
当太阳升到中天，汉斯队长终于宣布上午的训练结束时，利昂如同从水里捞出来一般，浑身湿透，瘫倒在沙地上，连一根手指都动不了。但他紫黑色的眼眸深处，那死寂的冰层之下，却似乎有了一丝极其微弱的、难以察觉的波动。
汉斯队长走到他面前，高大的身影遮住了阳光。他低头俯视着如同一滩烂泥的利昂，灰褐色的眼眸中依旧没有任何情绪，只是用那粗粝的嗓音，平静地陈述：
“下午，冥想室。小姐安排了新的冥想法。不要迟到。”
说完，他不再看利昂一眼，转身大步离去，沉重的脚步声逐渐远去。
利昂躺在冰冷粗糙的沙地上，望着灰蓝色的天空，胸膛剧烈起伏。身体的每一个细胞都在哀嚎，但灵魂深处，却有什么东西，在沉重的负担下，开始了极其缓慢、却坚定不移的……挣扎与苏醒。
顺从，是为了生存。
而在这顺从的伪装之下，一丝源自未知手环的、微弱却真实的星火，已在绝望的灰烬中，悄然埋藏。
训练，才刚刚开始。而真正的蜕变，或许，也已在无人察觉的角落，悄然萌芽。