栖霞山，昊天峰。
昔日略显荒芜的山峰，经过近两个月的紧张建设，已初具规模。主峰之巅，一座以青黑巨石垒砌、风格古朴厚重的主殿已拔地而起，虽未完全竣工，但骨架已成，巍然屹立，匾额上“昊天殿”三个鎏金大字在朝阳下熠熠生辉，笔力遒劲，隐隐透着一股包容万象又坚定不移的道韵，乃是云鹤真人亲自手书。
以主殿为中心，数条青石阶梯蜿蜒而下，连接着正在同步修建的传功阁、执事堂、丹器房、弟子精舍等建筑群。基础聚灵阵法的脉络已埋设完毕，丝丝缕缕的天地灵气正被有序引导、汇聚，使得峰上的灵气浓度稳步提升，虽尚不及主峰，但已远超寻常内门弟子居所。山间开辟出的灵田药圃中，新移植的灵植生机勃勃，由擅长此道的弟子精心照料。
整个昊天峰上下，一片繁忙而有序的景象。工匠弟子与阵法学徒在各处穿梭，负责监工的核心成员则不断核对图纸、调配材料。李慕白俨然已成为大总管，手持玉简，步履匆匆，协调着各方事务，虽忙碌，但眼神明亮，充满干劲。
主殿后方的临时静室区域，一处相对僻静的院落中，林昊正与苏婉、李慕白，以及几位新遴选出的昊天峰核心执事商议要事。
室内陈设简单，一张东域堪舆图铺在中央，上面重点标注了“无垠海”与“观潮城”的位置。
“天骄擂的具体细则，天衍宗已正式通告东域。”李慕白指着堪舆图，向众人介绍，“擂台设在观潮城外的‘镇海坪’，那里临近无垠海，受海潮灵气影响，空间相对稳固，且设有历代加固的防护大阵，适合高阶修士比斗。擂台分为‘金丹’与‘元婴’两组，各自独立比试、排名。赛制采用‘单败淘汰’与‘积分循环’相结合。”
他顿了顿，继续道：“首先进行的是资格选拔赛。所有报名者将进入由天衍宗联合数家阵法大宗临时构建的‘瀚海幻境’中进行初步筛选。幻境模拟部分秘境环境与风险，修士在其中需完成特定任务、收集‘潮汐信物’、应对突发危险，同时……允许无惩罚相互攻击、争夺信物。最终，根据获取的信物数量与完成任务表现，金丹组与元婴组各选出前一百二十八名，进入正式的擂台淘汰赛。”
“允许相互攻击争夺？”一位面容精悍、负责巡察事务的执事皱眉道，“这岂非鼓励厮杀劫掠？恐怕未入擂台，便要折损不少人手。”
“天衍宗之意，恐怕正是如此。”苏婉清冷的声音响起，她今日穿着一身便于行动的淡蓝色劲装，更显英气，“瀚海秘境本身便非太平之地，杀人夺宝、弱肉强食乃是常态。资格赛设置此规则，一来筛选出真正战力强悍、应变机警之辈；二来也是让参与者提前适应秘境中的残酷环境。若无在此等规则下自保甚至进取的能力，进入秘境恐怕也是凶多吉少。”
林昊颔首，沉声道：“婉儿所言不错。城主府也曾有告诫，秘境绝非仅有奇遇，亦是险地，折损率向来不低。天衍宗以此方式选拔，虽有残酷之处，却也实际。” 他看向李慕白，“资格赛在何时？持续多久？”
“据通告，资格赛将于秘境正式开启前三个月进行，也就是大约三个月后。所有报名者需提前半月抵达观潮城登记核验。资格赛本身预计持续十日。”李慕白答道，“而正式的擂台淘汰赛，则安排在资格赛结束后一个月，于镇海坪公开举行，届时东域各方势力皆可旁观。”
“三个月……时间颇为紧迫。”林昊沉吟。他看向在场众人，“宗门内部的两个名额选拔，定于下月初进行。慕白，参与选拔的弟子名单与大致情况，可曾整理？”
李慕白立刻递上一枚玉简：“初步统计，宗门内符合年龄与修为要求（金丹后期至元婴初期），且有意愿参与选拔的弟子，共有一百二十七人。其中金丹期八十九人，元婴期三十八人。这是他们的基本资料与近年来的任务、比试记录。”
林昊神识扫过，信息繁杂，但他很快捕捉到几个熟悉或亮眼的名字。他将玉简递给苏婉：“婉儿也看看。内部选拔，虽以实力为尊，但心性、团队协作亦需考量。秘境之中，同门便是最可靠的伙伴。”
苏婉接过，认真查看。
“另外，”林昊对李慕白道，“昊天峰初立，此次内部选拔，也是我们观察、吸纳人才的好机会。你留意一下那些表现优异、心性端正，但可能未被各峰重点栽培或无明确派系的弟子。若有合适的，待其从秘境归来（若入选），可尝试接触招揽。当然，一切需自愿，不可强求，更不可与其他峰发生冲突。”
“明白。”李慕白记下。
“接下来半年，我的精力主要放在三件事上。”林昊环视众人，定下调子，“其一，继续完善昊天峰基础建设，确保在我与婉儿前往观潮城前，核心区域能够正常运转，规章制度初步确立，弟子招募与培养步入正轨。此事，慕白总领，诸位执事各司其职，遇难决之事，可传讯于我，或请示摇光师叔。”
“其二，备战天骄擂与秘境。我需要深入了解瀚海秘境历次开启的详细情报、已知的危险区域、宝物分布、以及可能出现的特殊环境与生灵。宗门藏书阁的权限我已获得，此事我亲自负责，也会请教师尊与摇光师叔。同时，需搜集关于东域各宗门、世家可能参与此次天骄擂的年轻天才信息，尤其是元婴组中的劲敌，做到知己知彼。”
一位负责外联情报的执事拱手道：“首座，此事我可协助。通过宗门渠道及昊天盟原有的一些关系网，尽力收集相关情报，定期汇总于您。”
“有劳。”林昊点头，继续道，“其三，也是最重要的，提升自身实力。我需闭关一段时间，进一步巩固修为，修炼几门紧要神通，并将《归凡藏真诀》推至更高层次。同时，也要为婉儿，以及未来可能入选的同门，准备一些应对秘境特殊环境与危机的丹药、符箓、法器。”
他看向苏婉：“婉儿，你这段时间，也需全力备战。冰心剑诀的突破契机或许就在秘境之中，但前提是我们要能安全抵达并找到那机缘所在。修炼上有何需要，尽管提出。”
苏婉目光坚定：“昊哥哥放心，我晓得轻重。这半年，我亦会闭关苦修，争取在资格赛前，将剑意锤炼得更进一步。”
议事又持续了约一个时辰，对诸多细节进行了商讨和分工。众人散去后，林昊独自留在静室，对着东域堪舆图，目光落在浩瀚的“无垠海”区域，陷入沉思。
瀚海秘境……潮汐道种……定海珠残片……还有那可能存在的、与混沌之道共鸣的遗迹……机缘背后，必然伴随着同等甚至更大的风险。天衍宗玉衡子特意建议自己前往，除了明面的理由，是否还有其他深意？东域年轻一代的佼佼者汇聚，又将是怎样一番龙争虎斗？
他感到一股久违的、混合着压力与期待的热流在胸腔涌动。潜修沉淀是为了积蓄力量，而力量终究需要在更广阔的天地中检验、磨砺、乃至夺取。
“呼……”长出一口气，林昊收敛思绪，取出那枚记载《归凡藏真诀》的古老玉简。当务之急，是尽快将这门隐匿之法修至更高境界，确保自己在天骄擂上既能展露足够实力扬名，又不至于暴露混沌道胎的根本。
他盘膝坐下，神识沉入玉简玄奥的经文之中，周身气息开始变得若有若无，仿佛一块山石，渐渐与栖霞山的土石之气融为一体。
……
时光飞逝，转眼一月过去。
青玄宗内部的两个瀚海秘境名额选拔大会，在主峰广场如期举行。此事关乎重大机缘，吸引了全宗上下目光。广场四周人山人海，各峰弟子齐聚，为自己看好的同门加油助威，气氛热烈非凡。
选拔采用综合评定制，并非简单的擂台胜负。分为三个阶段：第一阶段为“幻境试炼”，所有参选者进入宗门护山大阵衍化的简化幻境，模拟瀚海秘境可能遇到的复杂环境（迷雾、海潮、水下压力、幻象等）与突发危机（妖兽袭击、阵法陷阱、环境剧变），考验应变、生存、探索与基础战力；第二阶段为“实战论道”，通过幻境筛选出的前二十名，进行抽签擂台比试，检验正面斗法能力；第三阶段则由宗主、各峰峰主及长老组成评议会，结合前两阶段表现，并考量参选者平日任务贡献、心性品德、团队协作意识等因素，进行综合评议，最终裁定两人入选。
林昊与苏婉作为内定者，并未参与选拔，但二人皆到场旁观。林昊依旧保持着“后土灵体”的稳重气息，与苏婉并肩站在云鹤真人身后不远处的高台上，静静观看着下方激烈的角逐。
幻境试炼波澜起伏，不少弟子在模拟的秘境险境中手忙脚乱，或是不慎“陨落”，或是收获寥寥，被早早淘汰。也有少数人表现亮眼，沉着冷静，手段频出，不仅安然渡过危机，还“寻获”了不少幻境模拟的“信物”。
其中，林昊看到了几个熟悉的身影。一位是天璇峰的女弟子，名曰“柳清寒”，金丹巅峰修为，一手水系道法精妙绝伦，在模拟的海潮与水下环境中如鱼得水，更是心思缜密，破除了数处隐藏陷阱。另一位则是天玑峰的男弟子，名为“石坚”，元婴初期修为，主修炼体，肉身强横，力大无穷，在应对突然出现的“深海巨兽”虚影时，竟敢正面硬撼，表现勇悍。还有一位，竟是当初在黑风峡有过一面之缘、后来加入昊天盟的散修出身的弟子“韩立”，他修为虽只是金丹后期，但经验老道，行事果决狠辣，在幻境中擅长隐匿、设伏，甚至“反杀”了几名试图抢夺他信物的同门，风格独树一帜。
“这韩立……倒是颗好苗子，很适合秘境中的环境。”林昊心中暗忖。此人出身草莽，深知修行界的残酷，该狠时狠，该隐时隐，若能保持心性不坠邪道，日后成就不凡。
苏婉的目光则更多停留在几位剑修弟子身上，尤其是一位来自开阳峰、名叫“凌锋”的元婴初期剑修，其剑意凌厉纯粹，攻坚破障极具威力，给她留下颇深印象。
经过数日角逐，幻境试炼结束，前二十名出炉。柳清寒、石坚、韩立、凌锋等人皆赫然在列。
接下来的擂台战更是精彩纷呈，剑气纵横，法宝轰鸣，各种道法神通令人眼花缭乱。石坚凭借强悍肉身与一门“搬山印”神通，连克强敌；柳清寒道法绵密，善于控场，往往让对手有力难施；凌锋剑出如龙，攻势猛烈；韩立则手段诡谲，不时抛出些偏门法器或施展冷僻术法，常出奇制胜。
最终，擂台战排名前五的，依次是石坚、凌锋、柳清寒、韩立以及另一位天枢峰的阵法天才。
然而，名额的最终归属，并非完全依据擂台排名。评议会闭门商议了整整一日，综合考虑了各弟子在幻境中展现的综合素质、心性表现、以及未来潜力，尤其是与林昊、苏婉可能形成的团队互补性。
三日后，云鹤真人在青玄殿前正式宣布结果：
“经宗门评议，此次获得瀚海秘境探索资格的两名弟子为——天玑峰，石坚；天璇峰，柳清寒。”
结果公布，有人欢呼，有人叹息。石坚的入选在情理之中，其强悍的正面战力在团队中不可或缺。柳清寒的入选，则更侧重于其精妙的水系道法对秘境环境的适应性，以及其冷静缜密的心性，可在团队中担任探查、辅助与智囊的角色。
落选的凌锋神色有些黯然，但并未失态，拱手向入选者道贺后，默默离去。韩立则看不出太多情绪，只是深深看了一眼高台上的林昊，转身挤入人群。
会后，石坚与柳清寒被召至云鹤真人面前。石坚是个身材魁梧、面容憨厚的汉子，此刻却有些激动紧张，向云鹤真人和林昊、苏婉抱拳行礼，声如洪钟：“弟子石坚，拜见宗主！见过林师兄、苏师姐！定不负宗门所托，秘境之中，唯林师兄、苏师姐马首是瞻，护持同门，争夺机缘！”
柳清寒则是一袭水蓝长裙，气质清冷沉静，盈盈一礼：“弟子柳清寒，拜见宗主，见过林师兄、苏师姐。清寒修为浅薄，唯在水系道法与阵法禁制上略有所长，愿尽绵力，助师兄师姐探索秘境。”
林昊打量着二人，石坚如山中顽石，厚重可靠；柳清寒似静水深流，聪慧内蕴。皆是可托付背后的队友。他温和一笑，拱手还礼：“石师弟、柳师妹不必多礼。秘境之行，凶险与机遇并存，你我四人，当同心协力，互为倚仗。未来数月，还需多多交流，熟悉彼此手段，磨合默契。”
苏婉也微微颔首示意。
云鹤真人抚须道：“尔等四人，便是我青玄宗此次探索秘境的全部力量。林昊为领队，苏婉副之。秘境之中，一切行动，需听从林昊调度。你二人需全力配合，不可擅专。同时，亦需相互照应，同门之谊，重于机缘。具体事宜，林昊会与你们详谈。下去准备吧。”
“是！弟子告退！”石坚、柳清寒恭敬退下。
待二人离去，云鹤真人对林昊道：“石坚心性质朴，重诺守义，可堪信任。柳清寒出身东域沿海柳家，对无垠海及水族之事了解可能比宗门记载更多，心思细腻，可补你与苏婉之不足。此二人，是为师与诸位峰主精心为你挑选的臂助。”
“师尊费心了。”林昊感激道。
“人选已定，接下来，便是你们自己的准备了。”云鹤真人神色肃然，“昊儿，天骄擂上，你无需刻意隐瞒所有实力。适当展现锋芒，震慑宵小，确立威信，对你们秘境之行亦有好处。但分寸需拿捏好，莫要过早将底牌尽露，尤其是……不可让有心人将你与当日封堵魔渊通道的某些特征强行联系。‘藏真’之术，关键在于‘真’而非一味地‘藏’，你要领悟其中平衡。”
“弟子谨记。”林昊若有所悟。
……
选拔大会结束后，青玄宗内关于瀚海秘境与天骄擂的议论热度持续不下。林昊四人则开始了紧张的针对性备战。
林昊大部分时间泡在宗门藏书阁最高层，那里收藏着关于瀚海秘境最详尽的历代探索记录、前辈手札、海图笔记，甚至包括一些付出不小代价才换来的、其他势力掌握的零星情报。他如饥似渴地吸收着这些知识，结合混沌之道强大的推演与归纳能力，在心中逐渐构建起一个立体的、动态的秘境模型——哪些区域相对安全，哪些是着名的险地或宝藏传闻所在，潮汐规律如何影响环境，上古水族遗迹可能分布的区域，已知的强大秘境生灵习性如何……海量信息被梳理、整合。
同时，他也通过宗门及昊天峰的渠道，搜集东域年轻天才的情报。天衍宗圣子、玄音谷当代行走“妙音仙子”、神兵阁“小兵圣”、东海“蛟龙宫”太子、北原“寒冰谷”少主……一个个声名显赫的名字与他们的招牌功法、神通、战绩、性格特点被整理成册。林昊发现，其中不少人，修为都已达到元婴后期甚至巅峰，战力不容小觑。那天骄擂，果然是一场龙争虎斗。
修炼方面，林昊的《归凡藏真诀》在持续苦修与小塔偶尔传来的玄奥波动辅助下，终于突破至第二层后期。如今他气息转换越发自然如意，模拟的“后土灵体”浑厚天成，甚至能模拟出一丝土行神通的味道。除非是化神中期以上修士以秘法专注探查其元婴本源，否则极难识破。
他的修为也彻底稳固在元婴后期，混沌法力越发精纯浩荡。他着重修炼了《混沌衍道经》元婴篇中记载的一门防御神通“混沌元罡”，以及一门融合了镇岳戟部分意境与混沌之力特性的攻击戟法“裂宇”。同时，也开始初步尝试凝聚“混沌法相”的雏形——虽然距离化神期真正凝聚法相还很遥远，但提前感悟与尝试，有助于夯实基础。
苏婉则专注于《冰心剑诀》的突破。她将剑意锤炼得越发凝练纯粹，冰寒之中更添一份破妄直指的锐利。林昊将从藏书阁中找到的、关于瀚海秘境可能存在的几种极寒水属性宝物的信息与她分享，令她目标更加明确。
石坚和柳清寒也常来栖霞山。四人一同切磋演练，磨合配合。石坚主防御与正面强攻，柳清寒负责控场、辅助与远程支援，苏婉剑法凌厉，擅于攻坚与迅捷突袭，而林昊则凭借混沌之道的包容与变化，随时弥补短板、应对突发状况，并担任战术指挥。几次配合下来，四人渐渐有了默契。
林昊还抽出时间，开炉炼丹、制符。利用从古迹和宗门兑换来的材料，结合混沌之气的一些特性，炼制了一批效果特殊的丹药，如能短时间内极大增强肉身对水压抵抗力的“定海丹”、可净化水毒与阴湿邪气的“辟邪清心散”、以及快速恢复神识消耗的“养神丸”。符箓方面，则绘制了一些结合古阵法知识的“小挪移符”（短距离随机传送，用于危急逃遁）、“玄水匿形符”（借助水汽隐匿身形气息）等。
昊天峰的建设也在李慕白的主持下稳步推进。主殿彻底完工，各功能建筑陆续启用，第一批经过严格选拔的百名内门弟子、三百名外门弟子正式入驻，各项规章开始运行。栖霞山上，每日都可闻讲道之声、演武之音，一派新兴气象。林昊“昊天峰主”的身份，随着峰上人气的汇聚与内部选拔时他的旁观亮相，逐渐在宗门内外变得实至名归。
然而，平静的备战之下，暗流始终未曾停歇。
这一日，李慕白面色凝重地来到林昊静室，递上一份密报。
“首座，我们安排在观潮城附近的眼线传回消息。近来城中除了为天骄擂蜂拥而至的各方修士，还出现了一些形迹可疑之人。他们似乎对前往报名参赛的、各宗各派的年轻天才格外关注，尤其是……那些在除魔之战中崭露头角，或疑似拥有特殊体质、功法者。我们的眼线曾隐约听到其中几人低声交谈，提到了‘标记’、‘合适’、‘祭……’等零碎词语，感觉不太对劲。”
林昊目光一凝：“可查到这些人的来历？”
李慕白摇头：“他们行踪诡秘，修为不弱，且似乎擅长隐匿和反追踪，很难查明跟脚。但眼线判断，他们不像东域常见的任何宗门或世家风格，反倒……隐隐有些幽冥殿余孽那种阴森感，但又有所不同，更加……晦涩难明。”
幽冥殿？还是……其他势力？林昊手指轻轻敲击桌面。天衍宗玉衡子曾暗示，自己因道胎可能被“古老存在”注视。这些神秘人，是否与此有关？还是幽冥殿败而不僵，贼心不死，想在秘境或天骄擂上搞鬼？
“加强观潮城方向的情报收集，但务必叮嘱我们的人，以自身安全为第一，宁可放弃探查，也绝不要打草惊蛇或陷入险境。”林昊沉声吩咐，“另外，将此事密报师尊知晓。”
“是！”
李慕白离去后，林昊走到窗边，眺望东方。观潮城……瀚海秘境……天骄擂……看似是年轻一代争锋的盛大舞台，其下却似乎涌动着更深的暗流。
他摸了摸袖中那枚温润的玉佩，又感应了一下丹田内静静悬浮、裂纹微不可察地愈合了一丝的小塔。
“不管是什么牛鬼蛇神，想要阻我道途，染指我在乎之人……”林昊眼中寒光一闪而逝，旋即恢复平静，唯有道心更加凝实如铁。
“唯有以手中戟，劈开前路！”
备战在继续，时间一天天向资格赛临近。东域风云，因瀚海秘境将启而汇聚；年轻一代的豪杰，即将在观潮城外，掀起滔天波澜。而林昊的昊天峰，如同蛰伏的潜龙，正在积蓄力量，等待着一飞冲天、名动东域的那一刻。
（第282章 完）