刑部大牢的潮气混杂着血腥气，像一张湿冷的网，紧紧裹住了萧玦。他坐在冰冷的石床上，身上的囚服洗得发白，却依旧难掩那股迫人的气势。窗外透进一缕惨淡的月光，照亮了他棱角分明的侧脸，也映出他眼底深处的疲惫与锐利。
自金銮殿受审归来，已是第三日。皇帝虽未立刻定罪，却也将他牢牢看押，断绝了他与外界的所有联系。暗卫们数次Attempt营救，都被沈书言布下的天罗地网挡了回来，甚至有几名得力手下被擒，受尽酷刑。
“王爷，”暗卫首领墨影一身血污，跪在牢门外，声音嘶哑，“沈书言那厮不知从何处调来一批江湖杀手，手法狠辣，兄弟们……”
“无妨，”萧玦打断他，目光落在墙上斑驳的水迹上，“沈书言既然敢动本王，自然做足了准备。当务之急，是查清他与莲花社的具体关联，还有……苏三小姐是否安全。”
提到苏阮，萧玦的语气不自觉地柔和了些。他想起金銮殿上她坚定的眼神，想起她为他辩解时微微颤抖的声音，心中既是暖意，又是担忧。沈书言睚眦必报，苏阮当众为他说话，恐怕早已被沈书言视为眼中钉。
“三小姐那边……”墨影迟疑了一下，“沈书言派了人盯梢，连汀兰苑的飞鸟都难以进出。属下试过送信，都被他们截了。”
萧玦沉默了。他知道沈书言的手段，那看似温润的外表下，藏着毒蛇般的狠厉。他最担心的，就是沈书言会对苏阮不利，用她来威胁自己，或者……彻底除掉这个“障碍”。
“告诉兄弟们，”萧玦深吸一口气，压下心中的焦虑，“保护好三小姐，不惜一切代价。至于本王这里，沈书言想让本王认罪，痴人说梦。”
他站起身，走到牢门前，透过铁栅栏望向沉沉夜色。沈书言伪造的证据看似天衣无缝，火漆印、人证、甚至北狄那边的“回应”，环环相扣，直指他通敌叛国。但他清楚，其中必有破绽。
“那封密函的笔迹，”萧玦低声道，“模仿得很像，但笔锋过于刻意，缺少本王平日的凌厉。还有那几个证人，言辞间漏洞百出，显然是被人威逼利诱。”
“可是王爷，”墨影忧心忡忡，“现在满朝文武都信了沈书言的话，圣上也被蒙蔽，咱们拿不出确凿证据，根本无法翻案啊！”
萧玦眼中寒光一闪：“证据？沈书言既然敢做，就一定留下了尾巴。他急于扳倒本王，行事难免急躁。你去查，重点查沈书言近期的资金流向，还有他接触过的每一个人，尤其是与莲花社有关联的。”
“是！”墨影领命，悄然退去。
牢内再次恢复寂静。萧玦靠在冰冷的石壁上，脑海中反复回放着与沈书言的过往。从最初的温和公子，到后来的暗中使绊，再到如今的狠辣陷害，沈书言的转变快得让人猝不及防。他知道，沈书言的黑化，多半与苏阮有关。
想到苏阮，萧玦的心又是一紧。他想起她初到镇邪庙时的惊惶，想起她智斗刁奴时的聪慧，想起她在雨夜中为他包扎伤口时的温柔……这个来自异世的女子，早已在不知不觉中占据了他的心房。他不能让她有事。
几日后，苏阮终于找到了一个机会，趁着夜色避开盯梢，偷偷来到刑部大牢附近。她买通了一个贪财的狱卒，希望能见到萧玦，哪怕只是说上一句话。
“三小姐，不是小的不肯帮忙，”狱卒搓着手，一脸为难，“实在是上面盯得紧，尤其是靖王殿下的牢房，连只苍蝇都飞不进去。再说了，沈公子早就放话了，谁敢私自接触靖王，就是与他为敌。”
沈书言！苏阮心中暗骂，面上却不动声色，又塞给狱卒一锭银子：“我只要远远看一眼就行，保证不说话。”
狱卒见钱眼开，犹豫了一下，还是点头：“好吧好吧，跟我来，但千万别出声！”
他带着苏阮来到一条偏僻的通道，指向远处一间守卫森严的牢房：“那就是靖王殿下的牢房，你看一眼就走啊！”
苏阮顺着他指的方向望去，只见萧玦正背对着她，站在铁栅栏前，望着窗外。他的身影依旧挺拔，却透着一股孤绝的寂寥。几日不见，他似乎清瘦了些，囚服穿在他身上，更显得身形单薄。
“殿下……”苏阮忍不住低唤一声，泪水瞬间模糊了视线。
萧玦猛地回头，锐利的目光穿过昏暗的通道，精准地锁定了她。四目相对的瞬间，千言万语涌上心头，却都化作了无声的凝望。
“三小姐，快走！”狱卒吓得脸色发白，催促道。
苏阮点点头，从袖中拿出一张纸条，上面是她连日来调查到的线索——沈书言近期与城南一家当铺往来频繁，而那家当铺的老板，正是莲花社的外围成员。她趁狱卒不注意，飞快地将纸条扔向牢房。
萧玦眼疾手快，接住纸条。就在这时，一队巡逻的禁军突然出现，为首的正是沈书言的心腹。
“什么人？！”禁军统领厉声喝道。
狱卒吓得瘫倒在地，苏阮转身就跑，却被禁军拦住。
“抓住她！”统领下令。
千钧一发之际，萧玦突然开口，声音不大，却带着威严：“本王在此，谁敢放肆？”
禁军统领一愣，看向萧玦，一时不敢妄动。
“还不快走！”萧玦对苏阮喝道。
苏阮咬咬牙，趁禁军犹豫之际，转身消失在夜色中。
“追！”统领反应过来，立刻带人追了上去。
牢房内，萧玦展开纸条，看到上面的字迹，眼中闪过一丝暖意，随即是更深的担忧。沈书言果然对苏阮下手了。他将纸条撕碎，吞下腹中，心中暗道：苏阮，你一定要保重，本王不会让你有事的。
与此同时，沈书言在得知苏阮夜探牢房后，脸色阴沉得可怕。他坐在书房里，把玩着一枚莲花纹戒指，眼中闪烁着狠厉的光芒。
“这个苏阮，真是不知死活！”他低声咒骂，“看来不给她点教训，她是不会安分的。”
“公子，”墨砚在一旁小心翼翼地说，“要不要……”
“不必，”沈书言摆摆手，眼中闪过一丝算计，“杀了她，只会让萧玦更恨我，也会引起别人怀疑。我要让她亲眼看到萧玦身败名裂，生不如死，这样才够解恨！”
他站起身，走到窗边，望着苏府的方向，嘴角勾起一抹阴冷的笑：“去，告诉盯梢的人，给我盯紧了苏阮。她不是想查吗？就让她查，我倒要看看，她能翻起什么浪来。”
“是。”墨砚应声退下。
沈书言拿起桌上的密函，那是他伪造的萧玦与北狄王的“亲笔信”，上面的每一个字都经过精心设计，足以置萧玦于死地。他抚摸着信纸，眼中充满了疯狂的欲望。
萧玦，苏阮，你们的好日子，到头了。
而此刻的苏阮，躲在暗处，看着禁军远去的方向，心中充满了后怕。她知道，沈书言不会善罢甘休，她的调查之路，只会更加艰难。但她没有退缩，萧玦在牢中孤军奋战，她不能放弃。
她想起萧玦刚才的眼神，那是信任，是担忧，更是鼓励。她握紧了拳头，眼中重新燃起了斗志。
秋夜的月光透过窗棂，在汀兰苑的青砖地上投下清冷的光斑。苏阮坐在桌前，案上摊开着几张纸，分别是沈书言伪造的密函临摹件、丢失战马的卷宗抄本，以及她连夜整理的沈书言近期行踪记录。烛光在她眼下投出淡淡的青影，却掩不住她眼中越来越亮的锐芒。
自夜探刑部大牢险些被擒后，苏阮便明白沈书言的监视已密不透风。她不再试图与萧玦直接联系，而是将所有精力投入调查。现代刑侦课上老师讲过的“疑点分析法”在她脑海中盘旋——任何完美的犯罪都有破绽，关键在于找到逻辑链条上的断裂点。
“小姐，这是您要的沈公子近一个月的访客记录。”春桃将一张纸条放在桌上，语气带着不安，“守门的李伯说，沈公子常去城南‘宝昌当铺’，还曾带过一个脸上有刀疤的人回府。”
苏阮拿起纸条，目光落在“宝昌当铺”四个字上。这正是她之前让萧玦暗卫调查的地点，据墨影回报，当铺老板王老五是莲花社外围成员，三个月前突然暴富，与沈书言往来密切。
“刀疤脸……”苏阮喃喃自语，想起密函上那个南货铺老板的供词——他声称亲眼看见萧玦亲卫与北狄人接头，而描述的亲卫特征，恰恰是脸上有一道旧疤。这绝非巧合！
她铺开密函临摹件，用放大镜般的目光逐字审视。萧玦的字迹凌厉洒脱，而这封信的笔锋虽刻意模仿，却在“玦”字的最后一笔多了个习惯性的回勾——那是沈书言独有的书写习惯！苏阮心中一震，立刻翻出沈书言之前送给她的诗笺，对照之下，果然如出一辙。
“还有战马案，”苏阮对春桃比划着，“丢失的三十匹战马，卷宗上写着从西郊牧场运往边关，但牧场守卫记录显示，那天根本没有大规模马队出入。沈书言却‘恰好’找到一个‘目击者’小校，这目击者还是他父亲门生的远亲。”
春桃听得目瞪口呆：“小姐，您是说……沈公子把战马藏起来了？”
“不止藏起来，”苏阮指尖敲了敲桌面，“我怀疑战马根本没丢，而是被沈书言转移给了莲花社，再伪造丢失现场嫁祸给殿下。他需要一笔‘投名状’向莲花社表忠心，也需要一个扳倒殿下的契机。”
窗外传来猫头鹰的叫声，苏阮猛地吹灭烛火，拉着春桃躲到屏风后。只见一道黑影如狸猫般翻入院墙，直奔她的书房而来，手中短刃在月光下闪着寒光。
“是沈书言的人！”春桃吓得发抖。
苏阮按住她的嘴，从袖中摸出一枚淬了麻药的银针。这是她用现代药理知识调配的，专门对付刺客。黑影踹开房门，见屋内无人，正要搜查，苏阮猛地从屏风后跃出，银针精准刺入他后颈。
黑影闷哼一声，软软倒地。苏阮立刻搜查他身上，找到一枚莲花纹的令牌，还有一张字条，上面写着：“苏阮若再查，春桃难保。”
“他要对春桃下手！”春桃看到字条，脸色煞白。
苏阮握紧令牌，心中寒意彻骨。沈书言不仅要陷害萧玦，还要用春桃来威胁她！她扶起春桃，目光坚定：“别怕，我们不能坐以待毙。你还记得苏明哲书房的暗格吗？我之前在那里发现过莲花社的书信碎片，或许能找到沈书言勾结的证据。”
深夜，苏阮带着春桃潜入党部侍郎府。苏明哲因卷入莲花社疑云已被停职，府中守卫松懈。她们轻车熟路地来到书房，苏阮用从博古阁学来的机关术打开暗格，果然找到一叠泛黄的书信。
“看这个！”春桃突然低呼，举起一张残缺的信纸，“沈书言的父亲沈尚书竟然也和莲花社有往来！”
信中提到“星芒石已得其一，靖王碍事，需尽快除之”，落款是一个莲花印记。苏阮心脏狂跳，原来沈尚书也是莲花社成员，沈书言的黑化不仅是因爱生恨，更是家族阴谋的一部分！
“还有这个！”苏阮从暗格深处摸出一个木盒，里面竟是一枚与萧玦那枚极为相似的星芒石，只是色泽更暗，边缘刻着莲花纹。“母本碎片！莲花社果然在搜集星芒石！”
就在这时，门外传来脚步声，苏琳尖利的声音响起：“快搜！我爹说沈公子交代了，苏阮肯定来偷证据！”
“走！”苏阮拉着春桃从后窗跳出，却见沈书言带着家丁围了上来，他脸上再无往日温润，只剩冰冷的杀意：“三妹妹，好久不见。”
“沈书言，你勾结莲花社，陷害殿下，该当何罪！”苏阮举起手中的书信和星芒石。
沈书言看到信物，眼中闪过一丝慌乱，随即冷笑：“证据？在你手里，就是废纸。来人，给我拿下，就说她偷盗官物，意图灭口！”
家丁们一拥而上，苏阮护着春桃且战且退，却因寡不敌众被逼到墙角。千钧一发之际，一道玄色身影如鬼魅般从天而降，长剑出鞘，寒光瞬间逼退所有家丁。
“殿下！”苏阮惊喜交加，看着眼前的萧玦，他竟已从刑部大牢脱出！
萧玦没有看她，目光冷冽地扫过沈书言：“沈书言，你伪造密函，勾结乱党，证据确凿，还有何话可说？”他手中亮出一枚令牌，正是暗卫找到的、沈书言与莲花社联络的铁证。
沈书言脸色大变，没想到萧玦竟能在狱中找到证据。他猛地抽出暗藏的毒针，直刺苏阮：“既然如此，那就一起死吧！”
“小心！”萧玦挥剑格挡，毒针擦着苏阮耳畔飞过，钉入身后的树干，瞬间将树皮腐蚀出一个黑洞。
混乱中，苏明哲带着禁军赶到，看到现场的信物和书信，脸色铁青：“沈书言！你竟敢……”
沈书言知道大势已去，突然狂笑起来：“哈哈哈！萧玦，苏阮，你们以为赢了吗？莲花社不会放过你们的！”他说着，突然咬破口中的毒囊，倒地身亡。
“沈书言！”苏明哲看着死去的沈书言，又看看手中的证据，浑身颤抖，“快！封锁现场，将所有证物呈给圣上！”
月光下，萧玦走到苏阮面前，看到她安然无恙，紧绷的下颌线才柔和下来：“没受伤吧？”
苏阮摇摇头，看着他囚服下渗出的血迹，想必是越狱时受了伤：“殿下怎么出来的？”
“墨影用调虎离山计，”萧玦接过春桃递来的伤药，随意包扎着伤口，“倒是你，查到这么多证据，差点把自己搭进去。”他语气虽冷，眼中却满是后怕。
苏阮看着他，想起这几日的担惊受怕，想起他身陷囹圄却仍心系自己，眼眶一热：“我相信殿下是清白的。”
萧玦心中一暖，伸手想拂去她鬓边的尘土，却在触碰到她发丝时顿住，转而接过她手中的星芒石：“莲花社的阴谋才刚刚开始，这枚母本碎片，或许能解开镇邪庙的终极秘密。”
远处传来禁军集结的声音，苏明哲匆匆走来，神色复杂：“靖王殿下，苏三小姐，圣上有旨，宣你们即刻入宫。”
萧玦点点头，看向苏阮，眼中是全然的信任：“准备好了吗？接下来，才是真正的硬仗。”
苏阮握紧手中的平安符，感受着与星芒石共鸣的微热，用力点头：“准备好了。”