定业五年二月二十八，午时初，北镇抚司。
东侧廊檐下，四百余名青衫士子面墙而跪，鸦雀无声，他们的衣袍早紧贴身上，初春的寒意透过湿衣直刺骨髓，却无人敢动。
李嗣炎在廊下静立片刻，目光从那些颤抖的背影上掠过，看向躬身侍立的北镇抚使杨文渊：“大堂可备？”
“回陛下，已备妥！请陛下移步诏狱正堂。”杨文渊连忙侧身引路。
所谓正堂，实为诏狱内专审钦犯的审讯大堂，虽不及外朝衙署轩敞，却更显森严。
——黑漆梁柱，青砖铺地，四壁无窗，唯靠火把与油灯照明。
正北高悬“执法如山”匾额，下置一张宽大的黑木公案，两侧刑具架上，枷锁、棍杖、拶指等物一应俱全。
李嗣炎于公案后落座，肩上的织金披风，在火光中流转着暗沉金芒。
内阁首辅房玄德、次辅庞雨、兵部尚书张煌言、刑部尚书宋子墨、礼部尚书张文弼等重臣分列两侧，北镇抚司官员则侍立案前。
“带人。”皇帝声音平静，却让堂内温度骤降。
杨文渊躬身应是，转向堂下喝道：“带首犯及要犯！”
片刻，脚步声响起，数十名缇骑押着两列人犯步入大堂。
最前一列是孔弘简、孔昭熙、孔闻策三名北孔旁支核心，三人面色惨白脚步虚浮，几乎是被拖拽而入。
第二列则是岳钟、顾昭、文宥、孙继、徐渭、符坚等，二十余名官宦子弟代表，虽也惶恐，却仍勉力维持着仪态。
“跪！”
众人齐刷刷跪倒，堂内只闻喘息声。
李嗣炎视线先落在孔弘简三人身上，缓缓开口：“尔等三人为北孔旁支，今日哭阙串联，可是你等主谋？”
孔弘简浑身剧颤，伏地泣道：“陛下……陛下明鉴！学生等……实是走投无路啊！
功名尽革，五十年不得科考，这…这是绝了我等生路！学生等只想求朝廷开恩，绝无对抗之意！”
“绝无对抗之意？”刑部尚书宋子墨，字字如铁。
“择北孔本支行刑之日，聚众千余于朱雀桥，阻塞御道，引万民围观，致囚车难行——此非故意制造事端、胁迫朝廷，又是为何？”
孔昭熙急抬头：“大人！囚车被堵实因围观者众，非我等所能料……”
“住口。尔等既择此时此地，便该料到会有此后果。此等心机，还敢狡辩？”皇帝直接发话，让孔昭熙后面的辩解，生生噎住，
接着他目光转向岳钟等人：“尔等官宦子弟，父祖皆在朝为官，当知法度。为何参与此事？”
岳钟深吸一口气，挺直脊背——这个动作让他身后的镇抚司，同知萧继安眉头微皱，手已按上腰间刀柄。
但岳钟只是抬头，条理清晰道：“回陛下，学生等非为北孔张目，学生等是为‘法理’二字！北孔本支罪证确凿，自当严惩。
然株连五服旁支，尽革功名，与《大唐律》‘罪止其身’之精神相悖！学生今日所为虽方式不当，但所言所请，是为天下士子求一个公道！”
今诏令尽革五服内功名，学生以为此乃权宜之策，非长久之法。
严惩首恶以儆效尤即可，旁支清白者，可否网开一面？如此既能彰陛下雷霆之威，亦显圣天子雨露之仁！”
文宥伏地叩首，前额触及冰冷砖石：“陛下，学生祖父常言‘圣人推己及人’，今严惩北孔，天下称快。
然株连过广，恐伤士林向学之心，学生恳请陛下于雷霆之威中，存一分仁恕之道。”
李嗣炎静静听着，脸上看不出喜怒，待众人陈情完毕，他才看向宋子墨：“宋卿，依《大唐律》，今日之事该如何论处？”
对方躬身出列，肃容道：“陛下，依《大唐律·贼盗律》：‘聚众十人以上阻塞道路、妨害公务者，首犯绞，从犯流三千里。’若滋扰皇城、阻挠钦案，可加等论处。”
他顿了顿，目光扫过堂下：“今日之事，需分而论之。其一，北孔旁支孔弘简、孔昭熙、孔闻策三人，串联谋划，择机哭阙，意图以众挟上，实为主犯。
按律……当处绞刑。”
“绞刑”二字如冰锥刺入胸膛！孔弘简惨叫一声瘫软在地，孔闻策则失声痛哭，孔昭熙嘴唇翕动说不出话。
“然——”宋子墨话锋一转。
“其所谋未成，囚车终未误行刑，且其诉求虽不当，却非谋逆，臣建议……可酌情减等，改为流三千里，终身不得赦。”
他看向岳钟等人：“至于岳钟、顾昭等官宦子弟，虽非主谋，却积极参与，言论激烈，蛊惑人心。
按律当流三千里。然念其年少，且所陈之言虽方式不当，却有‘建言’之实，更兼其父于国有功……或可再减一等，处徒刑三年，并革除功名。”
堂内一片安静，只闻火把噼啪作响。
此时，内阁首辅房玄德缓缓出列，沉声道：“陛下，臣有一言，岳钟等人虽有罪，然皆识文断字，通晓经义。
今台湾、琉球新附，云贵边地土司初定，正需通晓文墨之人前往教化土民、编户齐民、传播王化。
与其令其服徒刑虚耗光阴，不若发往这些边远之地，以文书、教习之职戴罪立功，如此既惩其过，亦用其才。”
次辅庞雨眼睛一亮，立刻补充——这位户部出身的阁臣，算盘打得比谁都精：“首辅老成谋国！陛下，此计大善！
将这些读书人发往边疆海岛，一可实边，二可教化，三可省却监狱钱粮——按律徒刑者，需官府供其衣食，这笔开销不小。
而发往边地，他们需自食其力，反能为朝廷开垦荒地、教化土民，且按《大唐律》，流刑本有‘实边’之意，正合其用！”
他顿了顿，继续道：“臣建议：主犯孔弘简等三人，流台湾，永不得赦。
岳钟等从犯，分遣琉球、云贵、琼州等地，在官府监管下从事文书教化。其余盲从者，杖责革功名，遣返原籍。”
李嗣炎听完三位尚书的拟罪奏报，目光缓缓扫过堂下众人，最后停留在门外雨中，跪伏的岳峙等官员身上。
“宋卿所议，合乎律条。”皇帝的声音在大堂中回荡，沉稳威严。
“然今日哭阙之事，聚众千余，阻塞御道，非寻常妨害公务可比，此风若长，则朝廷威仪何在？国法尊严何在？”
他略作停顿，目光如炬：“朕意已决，北孔旁支孔弘简、孔昭熙、孔闻策三人为串联主谋，本当重处。
念其初衷为陈情，非谋逆，改判——廷杖四十，削籍流放台湾府，编入屯垦营，永不得返乡！”
“廷杖四十”四字一出，堂内气氛骤紧。
明代廷杖，四十已是重责，虽不致立毙，但足以让人数月难起，孔弘简面色惨白，孔昭熙浑身颤抖，孔闻策则已瘫软在地。
李嗣炎继续宣判：“国子监监生中，骨干参与者二十三人，廷杖三十，革去功名，流放琉球、朝鲜、大员等地。
编入户册，在当地官府监管下从事文书、教化之职，三代之内不得参加科举！”
“其余盲从监生三百七十四人，廷杖二十，革除功名，发往云贵、琼州等边地，以庶民身份从事垦殖、教化等务，五年之内不得返乡！”
每宣判一批，堂下便是一片压抑的抽泣声。
廷杖之刑不仅是对肉体的惩罚，更是对士子尊严的当众折辱，但相比“杖毙”、“充军”已是法外开恩。
皇帝的目光转向门外跪伏的官员：“兵科都给事中岳峙、刑科都给事中顾法、礼科都给事中文质！”
“尔等身居科道要职，本应严束子弟，率先垂范。今子侄参与哭阙，尔等难辞失察之责！
今各降两级调用——岳峙调任福建按察司佥事（正五品），顾法调任广东布政司理问（从六品），文质调任广西柳州府同知（正六品）！吏部记‘失察’之过，三年内不得升转！”
这道处罚，虽未一降到底，但将三位科道要员调离京师，发往边远省份任佐贰官，已是政治生涯的重挫。
岳峙深深叩首：“臣……领旨谢恩。”
“吏科左给事中孙慎，罚俸一年，留任察看，都察院备案记过！”
“礼部尚书张文弼！” 皇帝的声音陡然转厉。
张文弼踉跄出列，几乎站立不稳：“臣……在。”
“你身为礼部尚书，总掌天下文教，国子监数百监生聚众哭阙，你治下不严，难辞其咎！”
李嗣炎目光如刀，“即日起，革去礼部尚书职衔，降为礼部右侍郎！罚俸两年，闭门思过一月！”
革职……降为侍郎…张文弼喃喃重复，老泪纵横，只能叩首，“臣……领旨谢恩……”
皇帝并未停止：“国子监祭酒、司业等官，一律降三级调用，发往地方任职！
礼部、国子监所属官员，由吏部、都察院详查，该降的降，该调的调！朕要彻底整肃文教风纪！”这番处置，如雷霆般震慑了所有人。
从监生到官员，从参与者到主管者，层层追责，无一幸免。
宣判完毕，大堂内外悄然无声，李嗣炎缓缓起身，玄色披风迈步展开：“今日之判，朕要让天下人明白——在大唐言路虽开，但法度如山！哭阙挟众动摇国本，此风绝不可长！”
他目光扫过堂下众士子，语气稍缓：“然朝廷非绝情之辈。尔等虽犯大过，终究是读书种子。
发往边疆海岛，是惩处亦是机会，台湾、琉球、朝鲜、大员，皆是大唐疆土，正需通晓文墨之人前去教化土民，传播王化。”
“望尔等戴罪立功，在边地以所学报效国家，若勤勉得力，五年之后，或可酌情减免刑罚，准以‘吏员’身份继续效力，甚至……准予落户边地，成家立业。”
这番话，让堂下许多士子眼中重燃希望，流放虽苦，非是绝路。
皇帝最后道：“望尔等好自为之！”
“退堂！”
.........
三日后，诏书明发天下：
“奉天承运皇帝，诏曰：
北孔旁支孔弘简、孔昭熙、孔闻策等，串联哭阙，阻挠国法，廷杖四十，流台湾府屯垦，永不得返。
国子监监生骨干二十三人，廷杖三十，流琉球、朝鲜、大员等地，从事文书教化，三代不得科考。
盲从监生三百七十四人，廷杖二十，发云贵、琼州边地垦殖教化，五年不得返。
兵科都给事中岳峙等，降两级调用，发往福建、广东、广西任职。礼部尚书张文弼，革职降侍郎。国子监官员，一律降调。
自此之后，凡有聚众哭阙、要挟朝廷者，严惩不贷！然朝廷仁德，罪者若于边地勤勉效力，可酌情宽宥。钦此！”
午门外刑场，廷杖声声，孔弘简等人受杖时惨叫连连，但四十杖后终究保住性命。
岳钟等人在诏狱门前戴上重枷，镣铐锒铛，他们将踏上流放之路——琉球的茫茫大海，朝鲜的寒冷北地，台湾的湿热山林。
礼部衙门，张文弼颤巍巍交出尚书印信，这位老臣一夜之间，须发尽白。
而这场震动朝野的哭阙风波，终于落下帷幕，血迹会被雨水冲净，流放的人会逐渐适应边地生活，降黜的官员会在新的职位上重新开始。
但“国法威严”四字，将深深烙印在每个人心中，那些发往边疆的士子，他们将用笔在帝国，最边缘书写新的人生。