西岸，大西军残部大营。
与其说是大营，不如说是一片巨大而混乱的难民营。
败兵的哀嚎、军官的怒骂、失去建制士兵宛如苍茫大地上的鬣狗，时不时游荡交织在一起，眼中尽是前途未卜的迷茫之色。
此时，中军大帐内气氛更是降至冰点。一份份染血的塘报被狠狠摔在地上。
“废物！一群废物！” 张献忠须发戟张，如同暴怒的雄狮，一脚踹翻了眼前的桌案！
杯盘狼藉，汤汁四溅。
“二十万！整整二十万大军！还有老子的老营精锐！这才几天？几天？！就让人打成这副鬼样子！
李定国是干什么吃的！孙可望呢？冯双礼呢？都死绝了吗？！”
他咆哮着声音嘶哑，胸膛剧烈起伏，连番惨败，尤其是精锐主力的丧失，像蛊毒般噬咬着他的心。
更可怕的是，这种失败是在兵力占优的情况下发生的！
这让他感到一种被愚弄的狂怒，以及深入骨髓的恐惧，李嗣炎这个名字，此刻在他心中与恶鬼无异。
帐中幸存的将领们噤若寒蝉，连孙可望也脸色惨白，不敢言语。
都知道这位“八大王”治军之酷烈，动辄剥皮抽筋。此刻他盛怒之下，谁触霉头谁死。
然而，狂暴的怒火并未持续太久。
身为枭雄的张献忠猛地收声，胸膛依旧起伏，但那双布满血丝的眼睛里，暴戾正在被一种更加残酷的东西取代。
——那是求生的本能，他不能死在这里！绝不能！
他喘着粗气，鹰视狼顾般缓缓扫过帐下诸将，最后停在面如死灰的李定国，以及强作镇定的孙可望身上。
“都给老子听着！” 张献忠声音陡然低沉下来，带着重重压迫仿佛闷雷滚过帐顶。
“现在不是算账的时候！想活命，就得把力气往一处使！”
他指向李定国：“李定国！你损兵折将，罪不容诛！但念你往日功劳，老子给你个戴罪立功的机会！
你率本部人马，并调拨给你…五千老营兵，给老子死死钉在江岸上，挡住李嗣炎！能挡多久是多久！若再敢后退半步…你知道后果！”
李定国浑身一颤，单膝跪地，声音干涩：“末将…领命！必死战以报大王！”
他知道，这“戴罪立功”，实则是九死一生的断后，那五千老营兵既是支援，也是监军。
张献忠目光又转向孙可望：“孙可望！你…给老子把剩下还能动的人收拢起来，特别是粮秣辎重！
立刻带他们向北渡江去岳州，那里还有咱们的存粮和据点！动作要快！”
闻言，孙可望心中陡然松了口气，这至少是条活路，连忙应道：“遵命！末将即刻去办！”
他明白，统筹后勤是信任，也是让他远离最危险的断后战场。
“其余各部，随老子中军行动！都他娘的打起精神来！” 张献忠最后厉声喝道，随即疲惫地挥了挥手，示意众人退下准备。
待众将退出，张献忠招来两名心腹亲卫队长，声音压得极低，眼中闪烁着寒光：“你们俩，带一队精干弟兄，给老子盯死李定国！他若敢有半点异动…比如投降常胜军，或者想拥兵自重…就地格杀！不必回报！”
生死关头，他谁也不信，尤其是一个刚刚遭遇惨败、手握重兵的大将。
“是！” 亲卫队长领命，身影迅速消失在帐外阴影中。
张献忠颓然坐回唯一完好的椅子上，手指无意识地敲击着扶手。
岳州…只是第一步。若李嗣炎那狗贼穷追不舍，…他眼中闪过一丝狠绝。
那就只能放弃湖广，从岳州西走荆州，再入夷陵，退入四川！
蜀道艰难，但天府之国足以割据喘息，前提是…李定国那废物，真能在南岸给他拖出足够的时间！
他望向帐外江对岸，那边隐隐传来震天的战鼓声，如同乌云般压在整个大西军头顶。
.............
浑浊的湘江水面上，战斗率先爆发。
只见大西军在上游，仓促集结的数十艘杂船——渔船、哨船甚至运粮的漕船，上面挤满了手持弓箭、火铳的士卒。
试图逆流而上，拦截常胜军的渡江船队，然而这些船只混乱不堪，毫无阵型可言。
“一群乌合之众，不自量力！” 旗舰海沧船上，杜永和冷笑一声，令旗挥下。
“苍山船前出，鹰船两翼掠阵！火器招呼！”
命令迅速传达。轻捷的苍山船如同闻到血腥的鲨群，桨橹翻飞瞬间提速，抢占了上风头。
船首的轻型佛郎机炮发出怒吼！“轰轰轰！” 实心铁弹带着尖啸，砸入密集的杂船队中！
“咔嚓！哗啦！”
木屑横飞船板碎裂，一艘渔船被炮弹拦腰砸断，上面的士兵惨叫着跌落江中。
另一艘哨船，船头被轰开一个大洞，江水疯狂涌入船身并发生倾斜。
与此同时，穿插而至的鹰船迅速贴近敌船。
“放！” 船上官兵点燃喷筒，炽热的铁砂、碎瓷混合着毒烟，如同火雨般泼向杂船甲板！
“啊——！” 惨嚎声此起彼伏，被铁砂扫中的士兵血肉模糊，吸入毒烟的则捂着喉咙痛苦翻滚。
更有鹰船士卒抛出钩索，强行靠帮，手持短斧利刃的悍卒跃上敌船，掀起一片腥风血雨！
这场水面的遭遇战，完全是一边倒的屠杀。
大西军杂船，宛若投入沸水的雪片，在常胜军水师精准而凶狠的打击下，迅速瓦解沉没。
侥幸未沉的船只，也都举起了降旗，或是向着西岸溃逃，江面上仅留下漂浮的碎木和尸体。
西岸，滩头阵地。
李定国脸色铁青，紧握着腰刀刀柄，他精心布置的第一道防线，一万人依托临时挖掘的浅壕土垒。
二十门轻型佛郎机炮，黑洞洞的炮口指向江面，就等着常胜军的船队靠岸，在对方最混乱拥挤的时刻，给予致命一击！
他赌的就是对方，没有足够的时间，选择在其他地方登陆，只能硬啃他这块骨头。
但是当江面上自家杂船被击溃的景象，出现在视野里时，顿时让他心头蒙上一层阴影。
更让他心悸的是，那几艘体型最大的海沧船，并未急着靠岸运送兵员，而是不疾不徐地在外围游弋。
船首那几门巨大的千斤佛郎机炮，缓缓调整着角度，炮口似乎正隔着数百步的距离，远远锁定了岸上的炮位！
“不好！”炮队！注意隐……”李定国瞳孔猛缩，厉声嘶吼。
话音未落！
“咚！咚！咚！咚！”
沉闷如雷的炮声自江面炸响！远比岸上佛郎机更沉重的炮弹，撕裂空气，狠狠砸向滩头炮阵！
“轰隆！”“轰隆！”
沉重的撞击声撕裂空气！铁球呼啸着砸落，裹挟着泥土破碎的人体升腾而起。
一门岸防炮被正中，炮身扭曲崩裂，周围的炮手仿佛被巨锤砸中，化作一片猩红狼藉。
另一发铁球狠狠夯进土垒，夯土崩飞，巨大的力量将后面，十多个士兵掀翻出去骨断筋折。
岸炮是死的。
它们钉在阵地上成了绝好的靶子，杜永和的海沧船却在动，借着水流和桨橹不断微调位置，让岸上炮手难以瞄准。
舰炮每一次轰鸣，沉重的铁球便会精准犁过火炮阵地，它们蹦跳翻滚，在人群中硬生生撕开血路，炮架碎裂，人体支离。
“顶住！还击！” 李定国双眼赤红，吼声在炮击间隙里显得单薄。
岸炮零星的反击，在颠簸的江面上难以奏效，炮弹要么砸进水里，溅起冲天水花，要么远远偏飞，徒劳地消失在野地里。
伤亡在激增，时不时便有倒霉的炮手，被横飞的碎片击杀在炮位上，一时间，恐慌像瘟疫般在守军中蔓延。
“将军！顶不住了！退上岗子吧！”炮营副将满脸血污，嘶声力竭，而主将早已被炮子，砸成两截哀号至死。
李定国看着被毁近半、一片狼藉的炮阵，看着士兵眼中濒临崩溃的恐惧，牙齿咬得咯咯作响。
他知道，再在这片光秃秃的滩头硬扛，这一万人就要被活活轰烂在江边！（士气）
“撤！交替掩护！退到后面的土坡上！”
撤退命令一下，绷紧的弦瞬间崩断！士兵们争先恐后跳出浅壕，不少人丢下武器只为更快一点，亡命般扑向后方几百步外，那道稍高的土坡。
混乱！彻底的混乱！推搡、践踏，求生的本能碾碎了最后一点秩序。
“咚咚咚！” 江面上的舰炮如同跗骨之蛆，冷酷地追着溃兵轰击！
每一发铁球落下，都像死神的犁铧，在密集的人堆里趟开一道血肉胡同！
被直接砸中的化为肉泥，擦碰到的肢体横飞，溅射的碎石土块击倒一片，断臂残肢混着泥浆飞溅，垂死的呻吟，将撤退路变成了更惨的地狱。
就在这片混乱血腥达到顶点时，常胜军的登陆开始了！
王得功的曜武镇，紧咬着刘司虎的摧锋营。
眼见滩头守军彻底崩溃后撤，王得功心如火燎，哪里等得及刘司虎肃清残敌，厉声吼道：“快！冲上去！别走了李贼！”
曜武镇的船像离弦的箭，狠狠撞上西岸泥滩船板砸下，披甲士卒如铁流般涌出，在血泥混杂的滩头迅速展开。
“结阵！快！” 王得功率先跳下船，靴子陷进粘稠的血泥里，厉声催促。
训练有素的曜武镇兵动作极快，军官的哨声旗号急促，两万七千人迅速以营为单位，结成七个巨大森严的西班牙式步兵方阵。
密密麻麻的长矛如钢铁丛林耸立，矛尖寒光闪烁，构成密不透风的正面屏障。
刀盾手护卫在长矛手侧翼及间隙。火铳手则居于方阵内部或四角，火绳嘶嘶燃烧，铳口森然。
“前进！” 王得功长刀前指。
“嗬！嗬！嗬！”战吼低沉，撼动地面，七个巨大的方阵动了。
沉重的脚步声、甲叶碰撞声、号子声汇成一片。
他们踏过被舰炮蹂躏得坑洼遍布、满是残骸尸体的滩涂，长矛平端，如同移动的钢铁丛林，向着李定国刚刚退守的二线土坡，稳稳压了过去。