冬夜的寒意渗入骨髓，天策府后花园内一片萧瑟。
几株老梅在寒风中抖擞着稀疏枝桠，石灯笼里昏黄的光晕，勉强照亮了园中小径，也映照着亭子里李嗣炎踱步的身影。
他披着一件玄色大氅，步履沉稳，仿佛感受不到这刺骨的冷。
亭内石桌旁，只坐着房玄德，云巢道人以及水师参将杜永和三人。
他依旧沉默如石，身形挺拔，目光低垂，专注地听着亭内传来的每一个字。
李嗣炎停下脚步，负手望向漆黑无星的夜空，声音穿透寒风，带着掌控全局的冷冽。
“郑家，福建海上的霸王，他们的实力遍布东南沿海，乃至东南亚也是他们的后花园，眼下还不是跟他翻脸的时候。”
他顿了顿，仿佛在掂量每一个字的分量，“但是海上不可无我之耳目，不可无我之爪牙！”
话落，倏然转身，目光如实质般投向这位，从明廷投降过来的水师参将。
“永和。”
“末将在！”杜永和立刻上前一步，单膝点地。
李嗣炎走下亭阶，站在杜永和面前，玄色大氅的下摆拂过冰冷的石阶。
“去广西寻可靠之人，招募人手，用旧船陈兵，给本将拉起一支‘船队’！名号——‘黑鲨’。”他抬起手并未指向任何具体方向，但那无形的压力，仿佛已笼罩南方海岸。
“首要之务，就是吞掉伶仃洋至琼州海峡，所有零散海贼..雷州湾的陈疤瘌，琼西那群疍家‘海鹞子’……这些腌臜货色，要么收为我用，要么……沉入海底喂鱼！”
这时，亭内的房玄德捋了捋胡须，声音平和却带着分量：“钱粮、物料，府库里会酌情支应，但要做得干净，账目上不能留痕。”
云巢道人也微微颔首，接口道：“贫道门中，确有几个不成器的弟子在沿海走动，或可暗中联络充作耳目，引荐些熟悉水道的‘边缘人’。”
李嗣炎对他们的补充不置可否，盯着杜永和的眼睛，一字一句道：“他们是‘黑鲨’..是海盗！与天策府，与两广、湖南，没有一丝一毫明面上的瓜葛。
水师想成军需要的时间太久了，如今已是大争之世，本将等不起！
我要的是立刻就能下海、见血封喉的鲨鱼！船、炮、人手，我尽数予你。
该怎么让那群亡命徒俯首帖耳，他们的獠牙磨得又快又利，是你杜永和的本事。
唯有一条铁律——不许让郑家的人抓到任何把柄！懂了吗？”
杜永和猛地抬起头，眼中没有丝毫犹豫，只有磐石般的坚定：“末将领命！‘黑鲨’必按时浮出水面，搅动南海！只认‘利’字当头，不识天策府门！”
寒风卷过花园，吹动李嗣炎的披风，也“噗”地一声，吹熄了远处一盏石灯。
杜永和领命起身，正要告退。
然而李嗣炎却抬手虚按了一下，目光并未离开他，声音比这冬夜更沉几分：“永和，此事干系重大，容不得半分闪失，你挑的人手务必可靠。”
杜永和心中一凛，沉声道：“大将军放心，末将定选死心塌地之人！”
“光靠‘死心塌地’还不够。”李嗣炎声音听不出情绪，却把头转向亭外更深沉的阴影。
“刘离。”随着这声轻唤，一个身影如夜色中渗出来的般，无声无息地出现在亭阶之下，距离杜永和不过几步。
此人穿着毫不起眼的深灰色棉袍，身形瘦削，面容普通得仿佛丢进人堆里，就再也找不出来。
正是专司侦缉刺探的刘离，罗网的主事。
“属下在。”
李嗣炎的目光在杜永和与刘离之间扫过，淡淡道：“从你手下挑几个得力、嘴巴紧、手上功夫利索，尤其熟悉水性的人，跟着杜参将的人一起上船。
‘黑鲨’这条船光有獠牙不行，舵把子边上，也得有自己人看着才稳当。”
他没有明说“看着”谁，但在场的都懂。
这不是不信任杜永和，而是为君者，必然要有的制衡之道。
杜永和眼神微凝，但面上毫无异色，甚至微微颔首：“有刘大人的精锐襄助，此番行事必更添把握！”
刘离躬身，声音依旧平板：“属下明白，人选三日内备齐，听候杜参将调遣。”
他说话时眉眼低垂，仿佛对眼前的一切都漠不关心，却又将每一丝反应都刻入了心底。
“去吧。”李嗣炎挥了挥手，不再多言。
杜永和与刘离同时躬身告退，一前一后，迅速融入花园的黑暗之中，仿佛从未出现过。
亭内，只剩下李嗣炎、房玄德与云巢道人。
石灯笼的光晕在寒风中摇曳，勉强照亮三人沉静的面容。
房玄德看着李嗣炎年轻，却已隐现威严的侧脸，捻了捻胡须，打破了短暂的沉寂道：
“大将军，府外之事固然紧要，然府内中馈，亦不可久悬啊。”他措辞含蓄却意思明确。
“您年已弱冠，功业初成，坐拥两广、湖南，治下军民百万。
这基业……终究需要一个名正言顺的继承人，方能安人心，固根本。” 他顿了顿，目光扫过云巢道人，想寻求支持。
“此非私情，乃公器之重。”
云巢道人也微微颔首，接口道：“房长史所言甚是，贫道观天象紫微虽明，然孤星高悬，确需辅星拱卫，以定气运。
大将军春秋鼎盛，正宜早定家室绵延子嗣，此亦为社稷之福。”
闻言，李嗣炎负手而立，望着远处彻底熄灭的那盏石灯，沉默了片刻。
“此事，我心中有数。”李嗣炎的声音听不出喜怒。
“如今正是用兵、聚势之时，联姻，亦为手段，人选么……”他目光微转看向房玄德。
“玄德公，你掌钱粮民政，通晓岭南士绅商贾，这岭南之地可有巨室？或富可敌国，能解我粮秣军械之困。
或名望清贵，能增我天策府之德泽？便是琼州、雷州的海商巨擘，若根基深厚能助海上之事。
或与市舶司、牙行、海上有勾连的豪商大贾，能为我通联外藩暗助海运者，亦无不可。”
他没有提具体的名字，但划定了范围，岭南巨富、名门望族、海商领袖、掌握外贸关节的豪商。
核心是——能带来实实在在的巨大利益，或政治声望。
听到大将军这番话，房玄德心中立时有了计较，微微欠身：“大将军明鉴。广州府有沉氏，累世经营海贸，富甲一方，与南洋诸国、佛郎机人皆有往来，其船队、商路，皆可为用。
另有琼州陈氏，世代盘踞琼崖，控制南海诸多岛屿，与疍家、黎峒关系深厚，于海情水道了如指掌。
至于名望……肇庆本地望族梁氏，诗礼传家，门生故旧遍布两广，清誉颇着。
此外，亦有数家掌控广州牙行、与市舶司渊源颇深的大商，消息灵通，于海上关节颇有手腕，此数家或可斟酌。”
他点出了几个最具代表性的方向，财力雄厚、海权助力、地方声望、掌握外贸人脉与信息。
云巢道人适时补充：“姻缘天定，亦需人谋，大将军命格贵重，寻常女子恐难承受其福泽。
所选之女，不仅需家世匹配，其本人命理亦需能旺夫益子，方为大善，贫道或可暗中留意，为将军参详一二。”
李嗣炎嘴角勾起一丝弧度，淡淡应了一声。
“此事不急在一时，但需心中有谱，玄德公可留意各方反应。
云巢道长所言命理之事，亦可稍加运作，消息……不必出自天策府，尔等斟酌放出风声即可。
选谁，何时选，本督自有主张。”
“谨遵大将军钧命。”房玄德与云巢道人同时躬身应道。
................
广西泗城府，前线大营。
帅帐炭火噼啪，也压不住门缝钻进来的寒气。
巨大的舆图摊在案上，云朗目光落在桂西与黔西南，犬牙交错的那片山地。
“秦昭！”
“末将在！” 应答声清朗干脆，一名年轻人应声出列，大步走到舆图前站定。
他身姿挺拔如松，一身洗得发白的棉甲紧束，勾勒出年轻而充满力量的线条。
俊逸的面容在跳动的烛光下，添了几分历经战阵的硬朗，他是光武镇中最锋利的长矛，常胜军里崭露头角的骁将。
云朗目光落在他身上，带着欣赏与托付：“我将大军选锋的任务交给你，拨你本部千人，再调归附的狼兵精锐三千，即刻动身。”
他手指顺着右江的细线，狠狠一抹继续道：“走水路，溯江上！安隆，兴义，给我钉进去！河断搭桥，山挡开路！遇上寨子……”
云朗眼皮一抬，那杀意瘆人，“拿着我的信牌，先礼后兵，让熟路的壮人、布依头人先去喊话。
告诉他们同族的头人：降了，寨子归你官位照旧，商路分你一份，有钱大伙赚！要是骨头硬，敢抗衡天兵……”
“那就破寨后鸡犬不留！连根都给老子刨了！碰上茅坑里又臭又硬的石头，别拿自家兄弟的血去洗。
卡死山口、水口，断了他们的粮道水源，就地垒石筑堡围起来，耗死他们。
等本将带着主力压上来，再一块块敲碎他们的天灵盖！”手掌“嘭”地拍在舆图西南角。
“记死了！你这把刀，最后得给我捅进——曲靖去！”
作为替大将军镇守广西的云朗，这些时间没少跟少民打交道，这帮家伙畏威而不怀德，最爱玩出尔反尔的把戏。
但他云朗既不是腐朽的明廷，也不是仁义无双的诸葛亮，喜欢玩七擒七纵那套。
他是直接带兵杀上寨子，夷族屠灭筑京观，这才让整个广西的土司安静下来。
“得令！安隆、兴义，必为将军旗开之地！”秦昭抱拳，腰杆绷得像弓弦，眼中那股子嗜血的凶光腾地烧了起来。
他转身，大步流星掀开厚重的帐帘，寒风卷着雪沫子呼地灌进来。
...............
帐帘掀开的刹那，一股冰刀似的寒风，劈头盖脸砸来。
旷野上大军已然动作。
兵卒们呼出的白气，刚离嘴就凝成了霜。火铳兵排着长队沉默地移动，长长的鸟铳斜指铅灰色的天，冰冷的枪管在冬日惨淡的光里泛着哑光。
更扎眼的是一辆辆炮车，沉重的虎蹲炮、佛郎机炮裹着厚厚的防冻麻布，黑洞洞的炮口指向黔西南的群山。
车轮碾在冻得梆硬的地上，发出刺耳的“嘎吱”声，混杂着火铳枪管碰撞的“咔嗒”声、兵卒踩碎薄冰的“咔嚓”声。
小一半人肩上扛着火铳或围着炮，这阵仗寻常土司兵瞅一眼，心就得凉半截。
在一条正在移动的火铳队旁，（五百人）都长王二努力挺直了腰板，试图驱散那股新官上任的紧张感。
但刺骨的寒风，仍让他忍不住缩了缩脖子，用力搓了搓冻得通红的耳朵，低声骂了句：“这鬼老天！”
他身上的棉袄半新不旧，显然刚领不久，还有些不合身的臃肿却也暖和。
他身形精干利落，眼角习惯性地扫视着行进中的队伍，前方雾气弥漫的山影以及脚下小路。
——这是当探马时的习惯，几乎刻进了骨子里的本能。
虽然刚升任都长，手下管着五百号人，但他脸上还带着几分年轻人，特有的青涩和绷紧的认真。
腰间挎着一把军中制式的腰刀，取代了以前探马常用的短刃，刀柄被他下意识地摩挲着，仿佛在确认这份新职责的重量。
“都跟上！别掉队！看好脚下！” 王二清了清嗓子，努力让自己的声音，听起来更沉稳有力提醒着队伍。
不远处，千户赵铁柱像座移动的铁塔，沉默地扛着一杆明显，比旁人粗重些的大号火铳，每一步都踩得地上的冰渣碎裂。
他眼神扫过那些裹着麻布的大炮，又望向蜿蜒没入山雾的右江方向，眉头紧锁不知在想什么。
四千五百人的前锋，沿着冰冻的河岸，朝着黔西南那些藏在云雾，密林深处的土司寨堡缓缓碾了过去。
（4000+）咱看不起2000一章的作者。还精准卡字数qAq