双方死战，如火如荼。
常胜军中军大帐。
门口幕布上落下的水珠，敲打在泥地上在此刻听来，莫名竟有几分催命符的意味。
帐内气氛凝压抑得让人喘不过气，炭盆火光摇曳，映照着诸将铁青的脸。
“报——！！！”一声凄厉嘶哑的呼喊打破沉寂。
只见浑身湿透裹满泥浆刘离，马不停蹄的撞入大帐，迎面带进一股血腥寒意。
“大将军！上游急报！湘潭方向…所有固定哨卡、流动斥候塘马，自昨夜起…全部失联！
最后一份传回的消息是…昨夜酉时末，三号哨点曾发现零星不明身份的游骑踪迹，疑为西军精锐探马！
随后…便如石沉大海！岳麓山北麓…烽燧示警！发现大量陌生旗帜，绝非我部标识！
长沙通往岳州官道…多处转运节点遇袭，粮车被焚！后营外围水源地…多处水井发现可疑漂浮物，有巡哨士卒饮水后呕吐不止！”
“什么？！” 帐中诸将霍然起身，脸色剧变！
刘司虎须发戟张，一掌拍在硬木案几上，震得地图跳起：“直娘贼！张献忠这老狗玩阴的！正面猛攻都是幌子！”
王得功也咬牙切齿：“怪不得！我说孙可望那厮怎么跟疯狗似的，拿人命不当命地填！原来是在这等着，李定国！必是李定国那贼子！”
（常胜军知道对方会渡河，但是没想到会无声无息。）
李嗣炎眼神一凝！一步抢到巨大的湘江-长沙地形沙盘前，狠狠砸在湘潭段和岳麓山北麓的位置，发出“咚”的一声闷响。
“好！好一个李定国！好一招‘明修栈道，暗度陈仓’！声东击西，大迂回包抄！张献忠…倒真是舍得下本钱，将这把最锋利的刀，藏得如此之深！”
他的声音冰冷，带着一丝被算计后的怒意，但更多的是一种棋逢对手的感叹，“刘离！你的伤可要紧？”
“回禀大将军，属下没事！”他拱手低头显示无碍。
“好！立刻再去确认！岳麓山发现的旗帜规模，是仅仅插旗疑兵，还是已有成建制敌军占据险要。
官道遇袭点具体位置，被焚粮车数量，水源地异常是单一水井还是多处，巡哨中毒者症状如何，我要最准确的判断。
李定国到底来了多少人，他的前锋主力现在最可能的位置在哪里？一个时辰内我要答案！所有斥候放出去，不惜代价，探明敌踪！”
交代完刘离事物后，李嗣炎的目光扫过诸将，最终落在舆图上岳麓山的位置，雨水带来的泥泞，极大地限制了部队的机动性，尤其是宝贵的骑兵。
“刘豹！”
“末将在！” 骑兵主将刘豹抱拳，面色不佳，战马在泥地里连站立都显困难，更遑论冲锋陷阵。
“秋雨绵延，道路化为泥淖，此乃天时不利，强行驱策铁骑冲阵，无异于自毁长城！” 李嗣炎直接点明困境，随即下达针对性指令：
“然骑兵之利，非止于冲阵破敌！命你部即刻行动，以‘扰’代‘冲’！”
“精选骑术最精、马匹耐力最佳之斥候及轻骑五百，由你亲自率领！携带强弓劲弩，箭矢务必以油布裹覆防潮，不惜马力择相对坚实路径，火速驰近岳麓山北麓敌占区！”
“抵达后非强攻山头，而是利用骑兵机动，环绕敌外围！以精准骑射覆盖其营地，专射旗手、号兵、传令兵！焚其临时搭建、易于引燃之草棚、粮垛，若天气稍霁或有机会！
使其日夜不宁，指挥不畅，若敌派兵下山追击，则引其入林深草密或更为崎岖泥泞之地，以弓矢游斗，耗其体力，迟滞其行动！
最大程度疲惫山上之敌，使其如芒在背，为我后续步兵拔钉创造战机！”
“剩余骑兵主力，由你副将统领！护卫中军核心区域及侧翼要道！
于大营后方或侧翼地势稍高、相对干燥处集结休整，尽力保养马匹蹄铁，更换干燥草料。
同时，派出小队精干斥候，密切监视李定国奇兵主力的动向，及可能出现的薄弱路径！
非至万不得已，或战场出现绝佳之局部战机，不得轻易投入滩头烂泥或复杂山林之中，尔等乃本将手中最后的利刃，当用在最致命之时！”
刘豹眼中闪过一丝了然和钦佩。李嗣炎的部署完全基于现实，利用骑兵尚存的机动，和远程优势进行高效袭扰，同时保存主力以待关键一击。
他沉声应道：“末将领命！必使贼寇风声鹤唳，不得安生！”
李嗣炎点头，目光转向步兵将领：“周镇山！”
“末将在！” 天策镇“锐士营”主将周镇山，踏前一步，他麾下的步兵正是此刻泥泞战场的中坚。
“你的‘锐士营’，乃破阵攻坚之砥柱！岳麓山北麓之敌钉，必须拔除！然山道崎岖，经此秋雨，必是湿滑难行，攀爬起来倍加艰辛！”
“命你立刻挑选最精悍、最擅山地攀爬近战之跳荡、刀牌手一千五百人！
由你亲自带领！所有兵卒，靴底绑缚防滑草绳！配属驮马物资、火速驰援北麓，抵达后与刘豹将军的骑射，袭扰紧密协同，待其扰敌疲敌之时，便是你部强攻之机！
不惜代价，仰攻而上！利用山石林木为掩体，步步为营，将贼兵赶下山头，此战艰苦卓绝，正是尔等效死之时！”
“第二路，由你副将李立福统领，集合营中剩余兵力，汇合后营所有留守战兵、辅兵及健壮敢战之民夫！
遇敌小股游骑..即杀！不留活口，务必确保粮秣转运虽缓不辍，水源虽浊能饮！后方乃全军根基绝不容有失！”
“末将遵令！锐士营，死战拔钉！” 周镇山抱拳，声音铿锵。
“王得功！党守素！” 李嗣炎的目光锐利如刀，扫向正面两位守将。
“李定国奇兵已现踪迹，张献忠为策应其子，正面孙可望之攻势，只会更猛更狂！他要将我军主力钉在这滩头泥沼之中！”
李嗣炎手指戳在，沙盘上的大西军滩头阵地：“传令前沿各营垒，自即刻起，给孙可望演一场‘力竭溃败’的大戏！”
‘主动’放弃第一道壕沟，退守第二道防线！务必将孙可望的主力，更多地诱入那片烂泥塘！
“刘司虎！” 李嗣炎最后的目光，如同重锤落在重甲营主将身上。
“你的重甲，是时候亮出獠牙了！立刻集结！披甲！（注：重甲在泥泞中移动加倍困难，但防御力无可替代）！”
李嗣炎手指带着决绝杀意，敲在滩头的区域：“耐心地等，等孙可望的骄兵被诱饵吸引，深陷泥潭，人挤人马挨马，阵型乱成一锅粥，进退两难之际…”
“你的重甲营，将作为破阵铁拳，配合所有还能打响的火器——尤其是那几门藏在干燥处，尚有干燥火药可用的红衣大炮、佛郎机！
集中所有干燥火药、炮弹、霰弹，给老子对准人最密集的地方…”
“狠狠地砸！用炮火犁地，用重甲碾压，把他们通通砸烂碾碎！填平这湘江滩涂！”
李嗣炎的声音拔高，如同战鼓擂响，怒吼：“此乃生死存亡之刻！诸将！狭路相逢——勇者胜！”
“末将领命！死战尔！”
帐中诸将齐声怒吼，声浪几乎要掀翻帐顶，眼中再无半分犹疑，只剩下背水一战的决绝！
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军令如山，常胜军这架庞大的战争机器，在统帅指令下爆发出惊人的效率。
传令兵如同离弦之箭冲出大帐，奔向各个方向，脚步声、甲胄碰撞声、军官嘶吼声瞬间压过了雨点。
几乎就在命令下达的同时，大帐外传来一阵急促，虚弱的嘶喊：“让开！紧急军情！湘潭…贼兵…绕后！！”
一个浑身是血泥、几乎伏在马背上的年轻身影，正是拼死杀出重围的张石头！
他冲到中军辕门前，气力耗尽，直接从马背上滚落下来，手中死死攥着一个染血的油布包。
亲兵立刻将他抬入附近医帐，李嗣炎闻讯快步走出中军帐，来到医帐门口。
军医正在紧急处理，张石头肩胛的箭伤和脱力。
李嗣炎看着那张年轻，却写满疲惫痛苦的脸，以及他昏迷中仍紧握的油布包，眼神复杂。
他蹲下身，从张石头紧握的手中，轻轻抽出那个油布包，入手沉甸甸的浸透了血水雨水。
“好小子…” 李嗣炎低声自语，眼中闪过一丝痛惜和赞赏。
转头对军医沉声道：“全力救治！用最好的药！此子乃忠勇之士！待他醒来，报我知晓！”
小心地将那油布包打开，里面记载了前方哨骑冒死传来的消息，【湘江上游，湘潭段，贼兵先锋三万，后续过江之数不低于五万，旗号：李】
果然，张石头用命带回来的情报，与他之前的判断完全印证，甚至更加凶险。
李定国这只毒牙，比他预想的来得更快更狠！
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