望川商业街的晨雾里，总飘着三分卤香、两分豆香，还有一分刚扫过的青石板潮气。天还未亮透，街东头的“望川卤肉铺”已升起炊烟，赵二虎媳妇正踮脚往灶膛里添柴，火光映着她脸上的汗珠，亮晶晶的。街面两侧，二十名青布劲装的民团成员握着竹扫帚，动作齐整如练兵，将昨夜落下的枯叶、纸屑归拢成小堆，竹枝扫过石板的沙沙声，衬得整条街愈发静谧。
李望川踏着晨雾走来，长衫下摆沾了些露水。他身后跟着李婉儿，手里捧着一本线装账本，小五则缩在后面半步，眼神警惕地扫过街角巷尾——自前日教训了县衙衙役，这小子便多了个心眼，总怕有人暗中使绊子。
“总领，您看‘福记布庄’的张老板，凌晨便带着伙计来擦门脸了。”李婉儿指着街西侧，那间昨日还空着的商铺，此刻已挂起崭新的藏青布帘，门楣上的“福记布庄”四字，是张老板请县城老秀才写的，透着几分儒雅。
李望川颔首，目光落在布庄门口忙碌的伙计身上：“商户们都是趋利避害的，昨日衙役被押、地痞被驱，他们心里的石头自然落了大半。但规矩这东西，既要立得稳，更要守得严，不然就是一纸空文。”
说话间，张万发搓着手迎上来，绸缎长袍的袖口卷着，倒少了几分乡绅的倨傲，多了些务实的热络：“李总领早！鄙人让伙计把布匹都摆出来了，您瞧瞧合不合商业街的规矩？”
李望川走进布庄，只见货架上整齐叠放着各色棉布、绸缎，从粗布到细绫，价格标签都用毛笔写在竹牌上，一目了然。他伸手摸了摸一匹靛蓝粗布，质地厚实，点头道：“张老板做事地道。记住，明码标价是底线，若是有百姓来买布，短一尺便要赔一丈，坏一匹便要换两匹，这规矩不仅是写给李某看的，更是写给街坊邻居看的。”
张万发连忙应道：“总领放心！鄙人在县城做了十年布庄，从不敢耍奸耍滑。昨日看了您定下的五条规则，心里踏实得很，今日特意让账房先生把所有布匹都重新量了一遍，绝不敢缺斤短两。”
李望川刚走出布庄，小五便凑上来，声音压得极低：“总领，情报组的人传来消息，王坤昨日在县衙摔了茶碗，骂赵三没用，还派了个亲信连夜去州府，说是要给刺史李嵩递信。”
“哦？”李望川眉梢微挑，脚下步子未停，“他想请李嵩来压我？”
“看样子是。”小五道，“那亲信是王坤的远房侄子，叫王浩，走的是小路，估计三日内能到州府。”
李婉儿脸色微变：“总领，李嵩手握兵权，若是他真的出面，我们怕是……”
“怕什么？”李望川语气平淡，目光扫过街上陆续开门的商户，“李嵩是襄阳府刺史，眼里盯着的是权位与利益。我们的商业街每月能给县衙缴两千文赋税，对州府而言也是一笔不小的进项，他未必会为了王坤这只丧家之犬，与我们撕破脸。”他顿了顿，补充道，“何况，我们手里还有王坤勾结黑虎寨的证据，真要闹起来，谁怕谁？”
说话间，两人已走到街心的木牌坊下。这牌坊是李石头带人连夜加固的，坊额上“望川商业街”五个鎏金大字，被晨露打湿后，愈发显得熠熠生辉。此刻，商户与乡绅们已陆续聚集过来，有提着算盘的掌柜，有摇着折扇的乡绅，还有几个穿着公服的县衙代表，站在人群边缘，神色有些不自然。
辰时三刻，李望川走上早已搭好的土台。土台是用水泥浇筑的，结实平整，上面摆着一张八仙桌，铺着蓝布桌布，桌上放着一卷写满规则的宣纸，还有一方沾了朱砂的印泥——那是李望川特意让李石头打造的“望川商业街”铜印，今日要与县衙官印一同盖在规则文书上。
“诸位乡亲，诸位商户，诸位乡绅。”李望川的声音不高，却穿透了晨雾，清晰地传到每个人耳中。他身着素色长衫，身姿挺拔如松，目光扫过台下众人，“昨日李某已将商业街的五条规则宣读过一遍，今日召集大家前来，一是要将这规则敲定，形成文字，加盖印信；二是要让大家亲眼见证，这望川商业街的规矩，从今往后，便是铁律，谁也不能破。”
说完，他展开宣纸，让身旁的乡绅代表王老爷子拿着，再次逐条宣读。这一次，他读得比昨日更慢，每一条都停下来，解释几句，生怕商户们听不懂：
“第一条，治安管理。”李望川指着台下的吴钩与石破山，“民团每日辰时开门、亥时关门，街内巡逻不绝。商户若遇地痞骚扰、盗贼光顾，只需喊一声‘民团何在’，半个时辰内必有回应。若是民团来晚了，或是没能护住商户财物，损失多少，李家坪赔多少。”
台下一阵骚动，一名卖杂货的老掌柜激动得手抖：“李总领，这话当真？”
“自然当真。”李望川道，“李某从不打诳语。前日周虎那伙地痞砸了‘清泉豆腐坊’的半扇门，今日一早，李石头已带着工匠去修补，所有损失，由李家坪承担。”
老掌柜热泪盈眶，连连拱手：“好！好！有总领这句话，我们就能安心做生意了！”
“第二条，税收规范。”李望川继续道，“商税按大雍律例，只收一成，由李家坪统一代收代缴，每月初一结算，账目公开，任何人都能查。若是有官吏敢来摊派苛捐杂税，或是索要好处，商户们不必忍，直接报给李某，李某会带着大家的联名状，上告州府，甚至京城！”
这一条说完，台下爆发出雷鸣般的掌声。县城里的商户谁不知道，除了明面上的商税，官吏们私下的摊派比税还重，什么“车马费”“笔墨费”“孝敬钱”，名目繁多，如今李望川一句话，便断了这些官吏的财路，怎能不让人激动。
“第三条，经营准则。”李望川的语气沉了些，“明码标价，童叟无欺。缺一斤，赔十斤；以次充好，双倍赔偿。第一次犯错，警告罚款；第二次犯错，停业三日；第三次犯错，逐出商业街，永不录用。若是顾客与商户起了纠纷，由李家坪、乡绅代表、商户代表组成评判委员会，公断是非，绝不偏袒任何一方。”
“第四条，商铺管理。”他指了指街两侧的商铺，“招牌统一用木质，底色为朱红或墨黑，字号大小一致；门前不得堆杂物，不得占道经营；每日关门后，必须把门前打扫干净，若是邋遢成性，影响商业街风貌，罚款二十文。”
“第五条，互助共赢。”李望川的语气缓和下来，“商户们可以成立商会，共享货源、互通有无。若是遇上天灾人祸，比如旱灾、水灾，或是土匪围城，李家坪会拿出存粮与钱款，帮大家渡过难关。我们是一家人，商业街好了，大家才能好；大家好了，商业街才能更好。”
五条规则宣读完毕，李望川将宣纸递给台下的商户与乡绅：“诸位若是有异议，今日便可提出；若是无异议，便请在文书上按手印，日后共同遵守。”
商户与乡绅们传阅着宣纸，议论声嗡嗡作响，却无一人提出异议。一名卖茶叶的掌柜道：“李总领，这五条规则，条条都说到了我们心坎里，我们没有异议！”
“我们也没有异议！”众人齐声附和，纷纷上前，在宣纸下方按上自己的手印。红色的手印密密麻麻，如同一片片盛开的红梅，映得宣纸愈发郑重。
县衙的代表们见状，也不敢再迟疑，其中一人上前道：“李总领，我们已向县太爷禀报，县太爷同意加盖县衙官印，这是官印，您请用。”
李望川接过印盒，打开一看，里面是一方铜质官印，刻着“襄阳县衙”四字。他拿起官印，蘸了蘸印泥，重重地盖在宣纸中央，鲜红的印泥在白纸上晕开，透着几分威严。随后，他又拿起“望川商业街”的铜印，盖在旁边，两印并列，意味着这规则从此既有官府背书，又有李家坪撑腰，成为不容撼动的铁律。
就在此时，一名民团成员气喘吁吁地跑来，高声道：“总领！街门口来了一伙人，约莫三十多个，都拿着棍棒，说是要找您讨说法！”
台下顿时一片慌乱，商户们吓得脸色发白，纷纷往后退。李望川眼神一冷，对吴钩道：“吴教头，去看看是什么人。”
“属下遵命！”吴钩拔出腰间长剑，石破山扛着开山斧，率领五十名民团成员，快步冲向街门口。
李望川转身对惊慌的商户与乡绅们道：“诸位放心，有李某在，谁也不能在望川商业街撒野。今日正好让大家看看，这规则不是写在纸上的，是用拳头与刀剑护着的！”
众人跟着李望川，走到街门口。只见三十多个地痞手持棍棒，正耀武扬威地站在街口，为首的是一个独眼龙，脸上有一道长长的刀疤，正是县城南头的地痞头目，名叫马六。
“李望川，你给老子出来！”马六高声叫嚣，独眼龙死死盯着街内，“你凭什么教训赵三？凭什么不让我们收保护费？这襄阳县的地，是县太爷的地，不是你姓李的地！”
吴钩冷声道：“马六，望川商业街的规矩，你没听说过？这里不允许地痞寻衅滋事，赶紧带着你的人滚，否则休怪我们不客气！”
“不客气？”马六嗤笑一声，“老子在县城横了十年，还没人敢对老子说不客气！兄弟们，给我砸！把这些商铺都砸了，看他李望川还敢不敢嚣张！”
地痞们嚎叫着，挥舞着棍棒，朝着街内冲来。吴钩一声令下：“结阵！”
五十名民团成员立刻结成鸳鸯阵，盾牌在前，长矛在后，连弩手藏在盾牌后面，箭头对准了冲来的地痞。石破山怒吼一声，扛着开山斧冲上前，一斧劈向最前面的地痞，那地痞吓得连忙举棍抵挡，只听“咔嚓”一声，棍棒被劈成两段，斧头的余势不减，劈中了地痞的肩膀，鲜血瞬间涌了出来。
“啊！”地痞惨叫一声，倒在地上。其他地痞见状，吓得停下脚步，不敢再冲。
“放箭！”吴钩一声令下，连弩手齐射，弩箭带着呼啸声飞向地痞，几名地痞应声倒地，疼得嗷嗷直叫。
马六见状，知道遇上了硬茬，转身就想跑。李锐率领的斥候队早已绕到他身后，手中的弓箭对准了他的后背：“马六，哪里跑！”
马六吓得浑身发抖，手中的棍棒“哐当”一声掉在地上，跪倒在地：“李总领，饶命！饶命啊！是王坤让我来的，他说只要我砸了商业街，就给我五十两白银！”
李望川走到他面前，眼神冰冷：“王坤让你做什么，你就做什么？你可知这商业街里，有多少商户是靠做点小生意养家糊口？你一棍子下去，砸的不是商铺，是他们的饭碗，是他们的命！”
马六连连磕头：“李总领，我知道错了，我再也不敢了！求您饶了我吧！”
“饶了你？”李望川冷哼一声，“按商业街的规矩，寻衅滋事者，杖责三十，赔偿商户损失。但你勾结官府，蓄意破坏商业街秩序，罪加一等。吴钩，把他押下去，杖责五十，然后送到县衙，让王坤亲自处置。”
“是！”民团成员立刻上前，将马六押了下去。剩下的地痞见状，纷纷跪倒在地，求饶不止。李望川下令，将他们每人杖责二十，没收棍棒，逐出商业街，若是再敢踏入半步，格杀勿论。
处理完地痞，商户与乡绅们纷纷拍手叫好，一名商户高声道：“李总领，干得好！这些地痞早就该教训了，如今有您在，我们再也不用怕他们了！”
李望川拱手道：“诸位客气了，保护大家的安全，是李某的责任。今日之事，只是一个开始，日后若是再有人敢来寻衅滋事，李某定不饶他！”
就在此时，远处传来一阵马蹄声，一辆装饰华丽的马车缓缓驶来，正是江南商队的总管沈万堂。沈万堂翻身下马，快步走到李望川面前，拱手笑道：“李总领，恭喜恭喜！听闻您的商业街今日正式确立规则，沈某特意前来道贺，还带来了些江南的特产，想与您做笔生意。”
李望川笑着回礼：“沈总管，一路辛苦！快请进，我们慢慢谈。”
两人走进火锅楼，找了一间雅间坐下。沈万堂道：“李总领，我此次带来了五十匹丝绸、一百斤龙井茶叶、五十斤蔗糖，想与您交换两千斤卤肉、三千斤豆腐、一千斤中草药。不知您意下如何？”
李望川沉吟片刻，道：“沈总管，丝绸、茶叶、蔗糖都是好东西，两千斤卤肉、三千斤豆腐、一千斤中草药，价值相当，李某没有异议。不过，李某有一个请求，还望沈总管帮忙。”
“李总领请讲。”
“李某听闻江南有种高产作物，名叫土豆、红薯、玉米，耐旱耐贫瘠，产量极高。”李望川道，“李家坪土地贫瘠，粮食产量不高，若是能引进这些作物，定能解决百姓的温饱问题。沈总管人脉广，能否帮李某采购一些种子？只要能买到，李某愿意在此次交换中，多给您五百斤卤肉。”
沈万堂眼中闪过一丝惊讶：“李总领，您竟知道这些作物？这些作物在江南也只是少量种植，口感粗糙，多用来喂牲畜，很少有人食用。不过，您既然需要，沈某便帮您找找，只是这些种子不易保存，运输过程中怕是会有损耗。”
“无妨。”李望川道，“只要能买到种子，损耗多少，李某都认。”
“好！”沈万堂点头道，“我这就让人回江南采购，下次贸易时给您带来。此次交换的货物，我已让人卸在街尾，您派人清点一下便可。”
李望川让人叫来李婉儿，让她负责清点货物，与沈万堂办理交接手续。两人闲聊间，沈万堂道：“李总领，您这商业街真是了不起，短短几日，便声名鹊起，连州府都有人听说了。不过，树大招风，您还是要多加小心，尤其是刺史李嵩，此人野心勃勃，怕是不会眼睁睁看着您壮大。”
李望川点了点头：“多谢沈总管提醒，李某心中有数。”
送走沈万堂，李望川回到商业街，只见商户们正在欢天喜地地搬运货物，街上的百姓也越来越多，有的买卤肉，有的买豆腐，有的看布庄的新布，一派欣欣向荣的景象。小五走到他身边，低声道：“总领，情报组的人发现，王浩从州府回来了，直接去了县衙，看样子是带了李嵩的回信。”
李望川眉头微蹙，心中暗道：李嵩到底会怎么做？是会帮王坤打压自己，还是会坐山观虎斗？
就在此时，一名民团成员拿着一个信封走来，道：“总领，这是县衙的人送来的，说是王县太爷给您的信。”
李望川接过信封，拆开一看，里面只有一张纸条，上面写着一行字：“州府令，三日后，刺史大人亲临商业街视察。”
李望川看着纸条，眼神深邃。李嵩亲自前来，到底是来拉拢，还是来施压？他隐隐觉得，一场更大的风暴，正在悄然逼近。
而此刻，街尾的货物堆旁，李婉儿正在清点沈万堂带来的丝绸，无意间翻开一匹红色绸缎，里面竟掉出一个小小的油纸包，油纸包里裹着一块硬物，不知是什么东西。她拿起油纸包，走到李望川面前，疑惑道：“总领，您看这是什么？”
李望川接过油纸包，捏了捏，里面是一块方形的硬物，棱角分明，不像是丝绸，也不像是茶叶。他心中一动，缓缓打开油纸包，只见里面裹着的，竟是一枚印章，印章上刻着三个字：“北狄印”。
李望川瞳孔骤缩，沈万堂的货物里，怎么会有北狄的印章？这背后，到底隐藏着什么秘密？