中华美食节开幕当天，凌姝凌晨四点就醒了。她从帆布包里取出用棉纸包裹的兰州百合，指尖轻轻捏了捏花瓣 —— 这是她特意托农户选的 “三瓣无斑” 品种，泡发了整整六个小时，此刻花瓣饱满得能掐出水分。旁边的湘莲也早已去芯，躺在白瓷碗里，泛着淡淡的米白色光泽。“软玉羹要炖出‘玉质’，食材差一分都不行。” 凌姝一边自言自语，一边把传家铜勺、竹篾垫一一装进保温箱，这些老物件跟着她走过软玉羹的风波、卤牛肉的传承，如今要陪着她站上美食节的舞台，心里竟生出几分郑重。
苏晴开车来接她时，车里已经堆满了宣传物料：《南宋御厨食录》的复印件、太奶奶做软玉羹的老照片、“知味小馆” 的预约卡片。“我跟主办方说好了，咱们的展位就设在‘传统美食区’，旁边是苏帮菜的老师傅，对面是粤菜的非遗传承人，都是懂行的！” 苏晴递过一杯热豆浆，“沈慕言刚才发消息，说他已经到现场了，帮咱们盯着展位装修，放心吧。”
美食节展馆里早已热闹非凡，各地美食的香气混在一起，飘满了整个大厅。凌姝的展位不大，却摆得格外用心：桌上铺着蓝布桌布，中间放着那口炖软玉羹的老砂锅，旁边立着传家铜勺，墙上贴满了古籍复印件和小馆的生活照 —— 有凌伯尝卤牛肉落泪的瞬间，有张爷爷捧着旧账本的模样，还有海棠树冒新芽的特写。“这哪是展位，简直是个小博物馆！” 路过的一位阿姨忍不住停下脚步，指着复印件上的 “竹篾垫锅，铜勺搅之” 念出声，“姑娘，这是宋代的方子？”
凌姝笑着点头，刚要解释，就见几位穿深色西装的评审走了过来。为首的是京城餐饮协会的李会长，手里拿着评审表，目光落在砂锅上：“听说你复原了南宋的软玉羹？我们特意过来尝尝‘古味’。” 凌姝立刻点头，往砂锅里添了清水，铺上竹篾，再将百合、湘莲轻轻放进去，最后把传家铜勺架在锅沿，“您看，这是按古籍记载的‘竹篾隔火’法，避免锅底直接受热，莲子才不会炖烂；铜勺搅的时候要顺时针，这样胶质能均匀浮在表面。”
大火烧开后转微火，砂锅里的水渐渐泛起细密的气泡。半个钟头过去，一股清甜的香气慢慢散开，先是百合的幽香，接着是莲子的绵香，最后混着铜勺透出的温润气息，飘得整个展位区都能闻到。“这香味太特别了，不是香精的冲鼻，是食材本身的鲜！” 一位评审忍不住探头，看着锅里渐渐泛白的汤汁，“你看这胶质，刚炖半小时就浮出来了，一般的羹汤可做不到。”
凌姝没说话，只是握着铜勺，按凌家传下来的手法慢慢搅动。阳光透过展馆的玻璃照进来，落在铜勺的 “凌” 字上，包浆泛着暖光，搅起的羹汤像撒了把碎玉，在锅里轻轻晃荡。又过了一个钟头，她掀开锅盖，往里面放入提前做好的石膏豆腐 —— 豆腐切得方方正正，放进羹里竟丝毫没散，裹着一层薄薄的胶质，像块白玉浸在奶汤里。
“可以尝了。” 凌姝用铜勺盛出一碗，递到李会长面前。青瓷碗里，百合瓣半透明地浮在羹汤上，莲子轻轻一碰就裂开，露出里面的粉芯。李会长舀起一勺，吹了吹，慢慢送进嘴里，先是清甜漫开，接着是胶质的绵密，最后豆腐的嫩香在舌尖散开，竟没有一丝杂味。“好一个‘软玉’！” 他放下勺子，眼里满是赞叹，“入口软而不烂，咽下去后嘴里还留着回甘，这才是宋代古菜该有的味道 —— 不是照搬方子，是把‘食养’的心思炖进去了。”
旁边的几位评审也纷纷品尝，有人拿出手机拍下羹汤的胶质，有人翻看着古籍复印件：“这复原不是凭空想象，有古籍佐证，有老物件辅助，还有手艺传承，够扎实！” 凌姝站在一旁，看着评审们的反应，心里突然酸酸的 —— 她想起太奶奶在小煤炉前炖羹的模样，想起张爷爷抱着旧账本赶来的清晨，想起凌伯交出卤料配方时的动容，这碗软玉羹，从来不是她一个人的功劳，是所有守护古味的人一起熬出来的。
闭幕式颁奖环节，当主持人念出 “最佳传统美食复原奖 —— 凌姝《软玉羹》” 时，凌姝还愣了愣。直到王师傅笑着走上台，手里捧着烫金的奖杯和证书，她才反应过来，快步走上领奖台。王师傅把奖杯递给她，声音带着几分哽咽：“当年我师父总跟我说，凌家膳堂的软玉羹，是‘用心意熬出来的味’。现在看到你把这味传下来，还让更多人知道古菜的好，我师父要是泉下有知，肯定高兴 —— 凌家膳心能在你身上延续，是中华美食的幸事。”
凌姝握着奖杯，指尖有些发颤。她看着台下密密麻麻的人群，看到了坐在第一排的苏晴，正举着手机拍照，眼眶红红的；看到了沈慕言，嘴角带着温和的笑意，冲她比了个 “加油” 的手势；还看到了特意赶来的凌伯，手里举着个写着 “凌家加油” 的小牌子，像个孩子似的激动。“这个奖，不属于我一个人。” 凌姝的声音透过麦克风传遍整个大厅，“它属于把旧账本送给我的张爷爷，属于交出卤料配方的凌伯，属于帮我证清白的王师傅，属于所有相信古菜、守护传承的人。”
她顿了顿，目光落在台下角落里的一个身影上 —— 那是赵磊，穿着一身笔挺的黑色西装，却没了往日的张扬，脸色阴沉得能滴出水来。凌姝清楚地看到，赵磊的手紧紧攥着拳头，指节泛白，眼神里满是不甘和阴鸷。“我会继续把古菜复原下去，让八百年的软玉羹、民国的卤牛肉，不只停在古籍里，更能走进大家的餐桌上，让古菜‘活’在当下。”
颁奖结束后，凌姝刚走下台，就被围上来的记者和美食爱好者围住。“凌老师，软玉羹的胶质是怎么炖出来的？”“知味小馆什么时候放第二波预约？” 问题一个接一个，凌姝耐心地一一解答，直到沈慕言走过来，帮她挡开人群：“先去休息室歇会儿，刚炖了半天羹，别累着。”
休息室里，凌姝刚喝了口温水，脑海里就响起系统的提示音：
【检测到宿主凭借 “软玉羹” 获得中华美食节权威奖项，古菜传承认可度提升至 100%！】
【达成 “古味正名” 成就，奖励膳心值 + 50（当前 335\/400），解锁 “非遗古菜推广” 权限（可申请将凌家古菜纳入地方非遗名录）！】
【系统提示：赵记餐饮赵磊对宿主敌意加深，近期可能采取不正当手段干扰 “知味小馆” 运营，请宿主提前做好防范！】
系统提示刚落，沈慕言的手机就响了。他接起电话，脸色渐渐变了：“什么？赵磊刚才联系了几个美食博主，还让助理去查小馆的经营证件？” 挂了电话，沈慕言看向凌姝，语气凝重：“赵磊不会善罢甘休，他可能要从‘证件’‘食材’上做文章，模仿当年凌家冤案的路子，给你找麻烦。”
凌姝握着奖杯的手紧了紧，奖杯的温度透过指尖传来，却没让她觉得安心。她想起刚才在台上看到的赵磊，想起赵记用劣质何首乌做长寿羹的事，心里突然升起一丝警惕 —— 赵磊连食客的健康都能不顾，为了打压她，说不定真的会用诬陷的手段。
就在这时，苏晴匆匆跑进来，手里拿着手机：“姝姝！你看赵磊的朋友圈，刚发了张‘御用长寿羹’的照片，配文写‘真正的古菜传承，从不靠炒作’，这不是在暗讽你吗？还有，我朋友说，刚才看到赵磊的助理在跟监管部门的人套近乎……”
凌姝走到窗边，看着楼下赵磊坐车离开的背影，车窗外的阳光刺眼，却照不进那辆黑色轿车里的阴影。她知道，美食节的奖杯不是结束，而是新的开始 —— 赵磊的反击，已经在悄悄酝酿，而这场关于古菜传承的守护战，还远没到落幕的时候。