“星尘二号”进入特训收尾阶段的当天，废土联盟议会的圆形议事厅再次座无虚席。与以往不同，议事厅中央的全息投影架没有展示废土版图，而是悬浮着一幅巨大的火星三维模型——红色星球表面清晰标注着老猫留下的史前遗迹坐标，坐标点用金色光效高亮，旁边跳动着“高能量反应”“疑似文明残留”的探测数据。凌峰站在投影台前，手中握着那枚嵌有火星坐标的金属卡片，“天枢”的蓝光透过卡片与投影遥相呼应。
“各位代表，‘星尘’机甲的成功证明，月球技术绝非终点。”凌峰的声音通过全息音响传遍议事厅，他抬手一点投影，火星模型瞬间放大，露出地表的峡谷与平原，“老猫留下的坐标指向火星赤道附近的一处遗迹，根据月球基地数据库残留的信息，那里可能藏着史前文明的能量核心——这种能源，比‘日光’工程的太阳能效率高十倍，能让废土彻底摆脱能源桎梏。”他顿了顿，加重语气，“今天，我正式宣布启动火星探索计划，代号‘祝融’工程！”
议事厅内瞬间炸开了锅。卡隆猛地站起来，金属靴踩在地面发出“哐当”声：“凌总！你是说要造飞船去火星？我钢铁城邦有的是钛矿，要多少给多少！只要能分到能源技术，我卡隆第一个支持！”老周则捧着月球稻种，小心翼翼地问：“要是能在火星种庄稼，是不是以后就不用愁粮食了？我们绿洲愿意出全年收成的三成当投资！”黑鹰坐在角落，指尖摩挲着桌角的合金纹路，突然开口：“火星距离地球数千万公里，‘凌霄宝殿号’只是小型登陆舰，造大型飞船的预算怕是要掏空联盟库存吧？”
“问得好！”凌峰早有准备，抬手调出飞船设计草图——一艘长百米的星际飞船跃然投影之上，船体采用泰坦银与月球超导材料混合结构，尾部装有六组聚变推进器，中部标注着“星尘机甲适配舱”，“这艘‘祝融一号’飞船，比‘凌霄宝殿号’大五倍，能搭载三台‘星尘’机甲和二十名探测人员，还能携带‘天工之城’造的机器人工程队。预算确实惊人——需要五十万吨钛矿、三百吨纯净水、以及‘日光’工程半年的能源储备。”
话音刚落，部分代表就皱起了眉。南部贸易联盟的代表敲了敲桌子：“这么大的投入，要是找不到遗迹怎么办？联盟可承担不起风险。”凌峰看向身旁的玲姐，她立刻上前一步，调出一份收益分配协议：“各位放心，凌氏集团承担六成预算，联盟各势力共担四成。一旦找到遗迹，能源技术由凌氏集团主导共享，各投资势力可优先获得十年使用权；矿产资源按投资比例分配，凌氏集团占五成，其余五成由各势力均分。”
玲姐的话瞬间打消了多数人的顾虑。卡隆当场拍板：“我出二十万吨钛矿！要占一成资源份额！”老周也跟着点头：“绿洲出十万吨粮食和五万吨纯净水，只求优先获得火星种植技术！”黑鹰沉默片刻，缓缓道：“黑岩帮出五万吨钛矿，但我要求派技术人员参与飞船建造——毕竟，谁也不想让投资打了水漂。”凌峰瞥了他一眼，嘴角扬起笑意：“欢迎监督，但核心技术区由凌氏团队负责，这是底线。”
议会投票环节毫无悬念，“祝融”工程以全票通过启动。散会后，凌峰在议事厅后侧的会议室宣布人员任命：“马奎斯，任‘祝融’工程总设计师，负责飞船整体结构设计和推进系统改装，‘天工之城’的机器人生产线全归你调遣！”马奎斯攥着刚拿到的设计图纸，指节因用力而发白：“放心！三个月内我必拿出飞船原型！要是造不出来，我把名字倒过来写！”
“苏晴，你负责生命维持系统和地外环境适应技术。”凌峰转向苏晴，递过一份火星环境数据报告，“火星大气稀薄、昼夜温差极大，还要防宇宙辐射，探测人员的防护服和飞船的循环系统，都得达到星际标准。”苏晴接过报告，眼神坚定：“我已经让小雅用‘天枢’模拟过火星环境，下周就能拿出生命维持系统的原型机，保证让探测人员在火星像在基地一样安全。”
工程启动仪式定在三天后，“天工之城”旁的飞船建造场被平整出来，泰坦银搭建的龙骨框架已初见雏形。凌峰带着马奎斯和苏晴视察工地时，看到数百台机器人正有条不紊地搬运钛矿，远处的熔炉车间传来“滋滋”的金属熔铸声。马奎斯指着龙骨中央的接口：“这里要装‘星尘’机甲的弹射舱，到了火星能直接让机甲冲出去警戒；尾部的聚变推进器用了月球基地的残留技术，比‘凌霄宝殿号’的推力大五倍！”
苏晴则带着技术人员调试一台小型环境模拟舱：“这是火星舱室原型，里面的氧气浓度、温度和气压都和火星表面一致，下周就能开始测试防护服。”凌峰走到龙骨旁，伸手触碰冰冷的泰坦银框架，脑海中浮现出老猫离开时的背影——那枚金属卡片还揣在怀里，火星的红色轮廓仿佛就在眼前。
这时，玲姐匆匆赶来，递来一份加密情报：“黑鹰派了三名技术人员加入工地，但他们昨晚试图潜入‘星尘’机甲的能源核心区，被影子部队拦下来了。”凌峰眼底闪过一丝冷光，看向飞船建造场角落的黑鹰技术人员：“让他们看着，只要不碰核心技术，随便看。”他顿了顿，对着通讯器喊道，“铁牛！特训提前结束，‘星尘二号’即日起负责飞船建造场的安保——谁敢动火星计划的心思，就拆了他的营地！”
远处传来“星尘二号”的引擎轰鸣，银黑色的机甲带着淡蓝色气流降落在建造场边缘，肩部破城炮泛着冷光。凌峰望着龙骨框架上忙碌的机器人和技术人员，又看向全息投影中闪烁的火星坐标，嘴角扬起一抹锐利的弧度：“‘祝融’工程启动，废土的命运就和火星绑在一起了。等飞船升空那天，咱们就再也不是困在废土的幸存者——而是征服星辰的开拓者！”