“开拓者”V型的履带痕迹还没在沙地上完全消散，基地的训练场上就响起了沉重的金属撞击声。铁牛穿着一身覆盖关节的黑色负重装甲，每走一步都能听到装甲与地面的摩擦声，背上的负重块足有两百斤，让他原本挺拔的脊梁微微弯曲。凌峰抱着胳膊站在一旁，手里拿着战术板，眉头紧锁：“出拳要快！影盟的步兵机甲反应速度是普通士兵的三倍，你这样慢悠悠的，连人家的装甲都碰不到！”
铁牛闷哼一声，猛地挥出右拳，拳套带着破风声响砸在合金靶上，靶心瞬间凹陷出一个浅坑。但他刚收回拳头，就双腿一软跪倒在地，厚重的装甲重重砸在地上，扬起一片沙尘。“凌队……这装甲太重了……”他喘着粗气，头盔的通风口不断喷出白雾，“比扛着两台维修机甲还累……”
“累就对了！”凌峰弯腰捡起战术板，指着上面的训练计划，“影盟三天后就可能兵临城下，你作为基地的防御队长，要是连‘幽影卫’的冲锋都挡不住，咱们的量产机生产线、‘净化者’计划，全得毁在黑狼手里！到时候别说赚钱，连基地都没了！”
这话戳中了铁牛的要害。他想起上次防守磐石城时，自己徒手推着防御炮塔挡在生产线前的场景，又想起凌峰说卖顶配版“守卫者”能赚够三个月经费的承诺，突然咬紧牙关，双手撑着地面慢慢站起来。装甲的关节处发出“咯吱”的抗议声，他抹了把脸上的汗水，瓮声瓮气地说：“凌队放心，我能撑住！只要能守住基地，守住赚钱的生产线，再重的装甲我都能穿！”
凌峰嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，扔过去一支能量饮料：“这才对。这套负重装甲是马奎斯特制的，内置了压力感应系统，能模拟机甲操控时的负载。等你能穿着它完成一百套格斗动作不休息，操控机甲时就能更灵活。”他顿了顿，补充道，“而且，有个‘大礼’在等着你，要是训练不达标，可就没份了。”
铁牛眼睛一亮，瞬间忘了疲惫，抓起能量饮料灌了大半瓶，转身又冲向合金靶。阳光炙烤着训练场，他的身影在沙地上不断移动，负重装甲的金属撞击声与拳套砸靶的声响交织在一起，成了基地最激昂的节奏。小胖端着冰镇的辐射莓甜糕路过，看着铁牛浑身湿透的样子，忍不住咋舌：“凌队这特训也太魔鬼了，铁牛的工装都能拧出水了！”
就在铁牛埋头特训时，基地的运输车队回来了。三辆重型卡车缓缓驶入工坊，最后一辆卡车的车厢里，用钢索固定着一台残破的机甲——正是磐石城主机赵刚那台“守望者”改进型机甲。机甲的左臂齐肩断裂，胸甲被粒子炮轰出一个大洞，光学传感器只剩下半边还在闪烁，活像个战场归来的“伤兵”。
“这就是赵刚说的那台‘守望者’？”马奎斯绕着机甲转了三圈，手里的扳手敲了敲机甲的装甲，“用料真扎实，是旧时代的军用钛合金，比咱们‘守卫者’的装甲厚30%！虽然伤得重，但核心动力舱没坏，有的救！”
苏晴调出“守望者”的原始设计图，与眼前的残骸比对：“赵刚为了感谢咱们上次支援磐石城，特意把这台机甲送给咱们了。他说这是当年博士亲自参与改进的型号，基础框架比‘开拓者’还稳定，就是武器系统太老旧了。”她指着机甲的残骸，“我们正好把逆向工程得到的影盟技术融进去，给它装上新的‘螺旋传导’能量炮，再加固防御盾，绝对能成为一台重型作战机甲。”
凌峰走过来，看着残破的机甲若有所思：“铁牛的格斗和防御意识都是顶尖的，但一直没合适的专属机甲。这台‘守望者’基础扎实，改造后刚好能发挥他的优势——重型防御加近距离攻坚，正好和我的‘开拓者’形成互补。”
马奎斯立刻明白了，兴奋地画起改造草图：“我给它换个‘星髓合金’的左臂，内置液压冲击装置，近战能直接砸穿‘幽影卫’的装甲；胸甲补上‘影盟’的隐形涂层，虽然重型机甲隐形效果有限，但能干扰敌方雷达；武器系统就用‘裁决者’的粒子炮改进版，功率调低20%保证稳定性，续航比原来提升50%！”
苏晴也调出能量系统的改造方案：“动力舱保留‘守望者’的原装核心，加装咱们的三级缓冲模块，再接入‘天工’系统的控制端，操控起来更灵活。铁牛没接受过专业机甲操控训练，我还得简化操控界面，把复杂指令整合到快捷键上。”
两人说干就干，立刻组织工人拆解机甲残骸。“大块头”们精准地吊起断裂的机甲左臂，“毛毛”跟在旁边清理残骸上的沙尘，苏晴和马奎斯则围着动力舱，讨论着改造细节。工坊里的机械臂运转不停，很快，“守望者”的残骸就被拆解成了一个个部件，整齐地摆放在操作台上。
傍晚时分，铁牛拖着疲惫的身体走进工坊，刚摘下头盔就被眼前的景象惊呆了。原本残破的机甲已经完成了初步组装，新的“星髓合金”左臂泛着冷冽的光泽，胸甲的破洞被一块带有螺旋纹路的装甲补上，肩部的粒子炮正被机械臂安装到位。最让他震撼的是，机甲的操控舱门正缓缓打开，里面的操控台泛着淡蓝色的光芒。
“这……这是给我的？”铁牛指着机甲，声音都在发抖，粗糙的手掌不自觉地擦了擦工装，生怕弄脏了这台高大的机甲。
“当然。”凌峰拍着他的肩膀，“这台‘守望者’改造完成后，就是你的专属座驾。马奎斯给它加了重型防御和近战冲击系统，正好适合你的作战风格。不过前提是，你的特训得达标，要是连机甲的基础操控都跟不上，这台宝贝可就给别人了。”
铁牛的脸瞬间涨得通红，他猛地立正，敬了个不标准的军礼：“凌队放心！我明天就穿着负重装甲完成两百套格斗动作！后天就能学操控！”他绕着机甲走了一圈又一圈，伸手想摸又不敢，最后只是轻轻碰了碰机甲的装甲，眼神里满是珍视。
接下来的两天，训练场上的铁牛像打了鸡血。原本需要休息三次才能完成的格斗训练，他一口气就能做完；负重装甲的重量被马奎斯又加了五十斤，他依旧能挥拳砸靶；晚上别人都休息了，他还缠着苏晴学习机甲操控的基础理论，笔记本上记满了密密麻麻的公式和按键说明。
苏晴和马奎斯的改造进度也飞速推进。马奎斯用“星髓合金”打造的左臂不仅能灵活弯曲，还能在近战模式下弹出锋利的合金刃；苏晴则优化了操控系统，将复杂的能量调节指令简化成三个快捷键，就算是没经过专业训练的铁牛，也能快速上手。阿杰还特意给机甲加装了通讯加密模块，能直接接入“天工”系统的战术网络。
改造完成的那天，基地的测试场上挤满了人。“守望者”改进型机甲稳稳地站在中央，通体银灰色的装甲上，螺旋纹路的能量线路泛着淡蓝色的光芒；肩部的粒子炮调整着角度，光学传感器闪烁着锐利的红光；新的“星髓合金”左臂缓缓抬起，做出一个握拳的动作，充满了力量感。
铁牛穿着特制的操控服，在众人的注视下走进操控舱。随着他的指令，机甲慢慢抬起左腿，又稳稳落下，动作流畅得不像一台刚改造完成的重型机甲。“能量炮测试！”苏晴的声音通过通讯器传来。铁牛深吸一口气，按下操控台上的红色按键，肩部的粒子炮瞬间喷出一道耀眼的能量光柱，精准命中百米外的靶心，靶心瞬间被轰成了齑粉。
“近战冲击测试！”马奎斯喊道。铁牛操控机甲冲向旁边的废弃装甲板，左臂猛地挥出，液压冲击装置发出沉闷的轰鸣，装甲板瞬间被砸出一个大坑，裂纹像蜘蛛网一样蔓延开来。
“成功了！”小胖第一个欢呼起来，众人也跟着鼓掌。铁牛操控着机甲，缓缓走到凌峰面前，机甲的光学传感器微微倾斜，像是在致敬。“凌队，我能守住基地了！”铁牛的声音通过机甲的扩音器传来，带着抑制不住的激动。
凌峰笑着点头，抬头看向高大的机甲：“给它起个名字吧，以后它就是你的战友了。”铁牛想了想，大声说：“就叫‘守护者’！守护基地，守护大家！”
夕阳下，“守护者”机甲的装甲反射着金色的光芒，铁牛操控着它，在测试场上灵活地移动。不远处的训练场上，负重装甲被整齐地放在一旁，上面的压力感应系统显示，铁牛的训练成绩已经远超预期。苏晴和马奎斯正在调试机甲的最后参数，阿杰则在破解影盟的最新通讯数据，小胖推着润滑油车，正给“守护者”的关节上油。
凌峰站在了望塔上，看着下方忙碌而充满活力的基地，心中充满了底气。铁牛的“守护者”机甲、马奎斯改造的“开拓者”V型、小雅的“机械小卫队”、苏晴的战术部署……所有的力量都在汇聚，等待着影盟主力的到来。
通讯器里传来老猫的声音：“凌峰，冰封苔原的补给点已经确认，雪狼部落的人答应给我们带路。另外，影盟的主力部队已经离开废弃要塞，正朝着基地的方向前进，预计两天后抵达。”
凌峰握紧拳头，目光望向沙海尽头。那里，影盟的烟尘正在弥漫，一场关乎基地存亡、关乎“净化者”计划未来的大战，即将拉开帷幕。而他和他的团队，已经做好了准备。