凌峰和铁牛刚从“防辐射专精”摊位拎走冷却液，黑市角落就传来一阵叮叮当当的敲击声，夹杂着有人自言自语的疯癫念叨：“这里得用轴承当齿轮，不对，用废油管更省力！”两人循声望去，只见一个蜷缩在废品堆里的身影正埋头捣鼓零件，浑身裹着沾满油污的破洞工装，头发像结了痂的油污团，只有一双眼睛在满脸油光中亮得惊人，手里还攥着半块生锈的齿轮当零食似的啃咬。
“这人谁啊？怕不是辐射尘吸多了疯了吧？”铁牛皱着眉往后退了退，生怕对方突然扑过来。那身影却猛地抬头，油亮的眼睛直勾勾盯上凌峰身后的“沙蝎”越野车，突然窜过来抓住凌峰的手腕，语速快得像爆豆：“你这车的悬挂不行！沙海软地会陷！得加三组弹簧，用废履带板做衬垫！还有引擎进气口，得装反向滤网，不然沙粒进去就废了！”他的手指在车身上乱点，指甲缝里的油污蹭在车漆上，留下几道黑印。
凌峰刚要抽回手，却注意到对方指尖划过的位置——正是“沙蝎”改装时他犹豫过的悬挂薄弱点。“你懂机械？”凌峰挑眉，语气里带着怀疑。那人立刻拍着胸脯，从怀里掏出一个用铁丝捆着的破旧终端，屏幕上全是歪歪扭扭的机械草图：“我是马奎斯！最牛的机械师！上次用坠毁的无人机零件，改出能在辐射区飞的侦查蜂！”他突然看到凌峰腰间挂着的“开拓者”机甲钥匙扣，眼睛瞬间瞪得溜圆，扑上来就要抢，“这是‘守望者’系的机甲！我能修！能改！我要看看它的能量核心！”
铁牛一把按住他的后颈将人拽开：“疯子别乱动！我们还要赶路！”马奎斯挣扎着嘶吼：“我没疯！我知道你们要去东方沙海！我能帮你们！不要钱！只要让我研究‘开拓者’，跟你们一起冒险！”他突然指向旁边的废品堆，“那里！给我半小时！我造个东西证明给你们看！”
凌峰被他眼中的狂热打动，朝铁牛使了个眼色：“给他机会。”马奎斯立刻像打了鸡血，扑进废品堆里翻找，嘴里还念念有词。只见他拖出半截废弃悬浮车底盘，拆下车轮上的减震弹簧；又捡来两根破油管、一个锈迹斑斑的小型引擎和几块弯曲的钢板，甚至从摊位角落摸出半瓶过期的润滑油。他不用工具，直接用牙齿咬断铁丝，徒手拧动螺丝，油污沾满了脸颊也浑然不觉，原本疯癫的眼神在接触零件时变得异常专注。
不到二十分钟，一阵清脆的引擎声响起。众人望去，一台巴掌大的小型沙地摩托正趴在地上“突突”运转，车身用钢板拼接成流线型，车轮是用减震弹簧和橡胶碎片改造的防滑胎，引擎上还绑着个自制的沙粒过滤器。马奎斯抱起摩托冲到凌峰面前，得意地扬起下巴：“你看！这玩意儿能在沙里跑四十公里，还能拉两公斤物资！用的全是废品！”他突然凑到凌峰耳边，压低声音，“我刚才看‘开拓者’的装甲接缝，用的是旧型密封胶，沙海的盐分能腐蚀它，我有秘方，用废电池里的锂粉就能改良！”
凌峰接过沙地摩托，指尖划过防滑胎的纹路——虽粗糙却精准贴合沙地受力角度，引擎的噪音虽大却运转稳定。他抬头看向马奎斯，对方正紧张地攥着衣角，油亮的眼睛里满是期待。“你懂沙海机械的极限改造？”凌峰问。马奎斯连连点头：“我在西部沙海待过五年！靠修商队的破车活命！什么极端环境的机械故障我都见过！”
“加入我们。”凌峰伸出手，“负责机甲和载具的野外维修，‘开拓者’的核心你可以看，但不能乱碰。”马奎斯愣了两秒，突然尖叫着抓住凌峰的手，使劲摇晃：“我就知道！伟大的冒险需要伟大的机械师！我现在就去改‘沙蝎’的悬挂！”他拎着工具箱就往越野车跑去，动作快得像阵风，留下铁牛目瞪口呆：“凌队，这疯子……真靠谱啊？”
凌峰看着马奎斯趴在“沙蝎”车底忙碌的身影，嘴角勾起笑意——那台小型沙地摩托的齿轮咬合方式，虽野却暗合“守望者”数据库里的精简设计。他转头对铁牛说：“沙海里最缺的就是这种能化腐朽为神奇的‘野路子’高手。”话音刚落，马奎斯突然探出头喊：“凌队！车底藏了个备用能源舱！我给它接个外接接口，能给‘开拓者’应急充电！”
当夕阳彻底沉下地平线时，马奎斯已经把“沙蝎”的悬挂改完，还顺手优化了悬浮车的沙尘过滤器。他抱着一堆自己的“宝贝零件”钻进一辆悬浮车，嘴里还在念叨着“开拓者”的装甲结构。凌峰看着整装待发的队伍，新伙伴的疯癫身影与众人的沉稳形成奇妙的呼应——东方沙海的旅途，因这个突然出现的机械疯子，多了几分未知，也多了几分底气。随着凌峰一声“出发”，车队的车灯划破夜色，朝着东方沙海的方向驶去。