确认画中密信已被调换的认知，像一盆冰水，浇熄了苏晚晚连日来的焦灼，反而让她陷入一种奇异的冷静。恐惧依旧存在，但更多的是一种被逼到绝境后破茧而出的决绝。
贤妃视她为棋子，一枚用过即弃的卒子。可她苏晚晚，从来都不是甘愿任人摆布之人。
她开始更加细致地观察长春宫的一切，尤其是那个指尖带墨、名唤“小鹊”的胆小鼠宫女。她不再试图主动接近或询问，而是像一尊沉默的石像，只在对方送来茶水、或是低头打扫时，用眼角的余光捕捉她每一个细微的表情和动作。
小鹊似乎比之前更加惊惶，送茶时手抖得几乎端不稳托盘，打扫时总是尽可能快地完成，然后像逃避瘟疫一样迅速离开书房区域。有两次，苏晚晚甚至看到她偷偷揉搓着右手手腕，那里似乎有一圈不明显的红痕。
她在害怕，也在被监视，甚至可能被胁迫。苏晚晚几乎可以肯定，调换密信之事，小鹊即便不是执行者，也必然是知情人，甚至是……被迫的协助者。
这日，苏晚晚“修补”画作的进度依旧缓慢。她故意在其中一幅花鸟画的叶片处理上，留下了一处极其细微、看似无意的“瑕疵”——一处颜色过渡稍显生硬。这对于追求完美的古画修复而言，算不得大错，却足以让懂行之人看出“力有未逮”或“心神不宁”。
果然，容嬷嬷前来查看时，目光在那处“瑕疵”上停留了一瞬，虽未说什么，但苏晚晚能感觉到她眼神中一闪而过的、几不可察的放松。那是一种确认棋子仍在掌控之中的放松。
苏晚晚心中冷笑。贤妃要的是一个有弱点、可掌控的棋子，那她便表现出足够的“弱点”。
傍晚离开长春宫前，苏晚晚趁着收拾工具的间隙，状似无意地低声对前来收拾茶具的小鹊叹道：“这古画修复，真是耗神费力，一处不慎，便前功尽弃。有时真恨不得多生一双手，仔细些，再仔细些才好。”
她的声音不大，恰好能让近处的小鹊听见，语气里充满了疲惫和力不从心的懊恼，像一个被繁重工作压得喘不过气的普通女官。
小鹊收拾茶盏的手猛地一抖，差点将茶盏摔落。她飞快地抬头看了苏晚晚一眼，眼神里充满了惊恐和一种难以言喻的复杂情绪，随即又像受惊的兔子般低下头，抱着托盘匆匆离去。
苏晚晚看着她仓皇的背影，眼神微凝。她的话，小鹊听懂了。那不仅仅是抱怨，更是一种暗示——我知道这工作有风险，我知道需要“仔细”，我知道可能“前功尽弃”。
她在小鹊心中，投下了一颗石子。这颗石子能激起多大的涟漪，她不确定，但她必须尝试。小鹊，或许是打破眼前僵局的一个突破口。
回到尚仪局，夜色已深。苏晚晚没有立刻休息，而是坐在窗边，就着昏暗的油灯，摊开了手掌。
掌心的掐痕新旧交织，记录着她在宫中的每一步挣扎。如今，这痕迹似乎又与那幅被调换的古画，与小鹊手腕上的红痕，隐隐联系在了一起。
她需要将这里的变故传递出去。不是通过风险极高的“夜枭令”，而是需要找到一个更稳妥、更不引人注目的方式。
目光落在妆匣底层那支金丝红宝簪上。墨云子说过，这东西牵扯的，不仅仅是萧绝。
一个念头渐渐清晰。
翌日，她去长春宫当差时，发间簪的不再是那根素银簪子，而是那支流光溢彩、与她此刻身份略显格格不入的金丝红宝蝶恋花簪。
果然，她一踏入书房，容嬷嬷的目光便第一时间落在了那支簪子上，眼神微不可察地闪动了一下。
“苏掌籍今日这簪子，倒是别致。”容嬷嬷语气平淡地评论道。
苏晚晚抬手轻轻抚过簪身，露出一个略带羞赧又有些不安的笑容：“让嬷嬷见笑了。是……是家中旧物，奴婢瞧着今日天色好些，便戴了出来，可是……不合规矩？”她适时地流露出几分忐忑，仿佛担心因佩戴稍显贵重的首饰而受责罚。
容嬷嬷打量了她片刻，目光在那璀璨的红宝上流转，最终淡淡道：“无妨，既是家传旧物，戴着便是。只是宫中朴素为主，莫要过于招摇。”
“是，奴婢明白。”苏晚晚乖巧应下，心中却是一动。容嬷嬷的反应，比她预想的要平静，甚至……带着一种了然？她认得这簪子？或者，她背后的人，认得这簪子？
这支簪子，果然是一个信号。无论是对墨云子那边，还是对贤妃这边。
她不动声色，继续扮演着那个小心翼翼、努力修补古画却难免疏漏的女官。发间的红宝簪随着她的动作偶尔闪烁，像一只暗中窥伺的眼睛。
下午，她寻了个由头，向容嬷嬷请示，需要去内务府领取一些特定的、用于清洗画作的草药汁液。这是修复古画合理的需求，容嬷嬷并未起疑，只让她快去快回。
苏晚晚离开长春宫，却并未直接前往内务府，而是绕道去了距离尚仪局不远、却相对僻静的浣衣局附近。她知道，这里是宫中消息流传最快、也最杂乱的地方之一。
她故意放慢脚步，在一处晾晒着各宫衣物、人来人往的庭院附近徘徊，手指“无意间”拂过发间的金丝红宝簪，确保其显眼的位置能被一些路过的、好奇心重的低等宫女太监看见。
她需要让“苏掌籍戴着一支价值不菲的旧簪”这个消息，像水滴入油锅一样，在底层宫人中悄悄溅起一点油花。这点油花或许微不足道，但若能被有心人捕捉，便可能成为传递出去的信号。
做完这一切，她才匆匆赶往内务府，领取了所需的材料，返回长春宫。
整个下午，她都感觉到容嬷嬷落在她发簪上的目光，比平日多了几分探究。但她佯装不知，只专注于手下的画作。
傍晚时分，她收拾好东西，准备离开。走到宫门口时，恰好遇见小鹊抱着一叠干净的衬布低头走来。
两人擦肩而过的瞬间，苏晚晚脚步未停，却用极低的声音，仿佛自言自语般快速说了一句：“有些东西，沾了手，就洗不掉了。”
小鹊的身体猛地一僵，抱着衬布的手指骤然收紧，指节泛白。她没有抬头，也没有停下脚步，但苏晚晚清晰地看到，她的耳根瞬间变得通红，肩膀几不可察地颤抖了一下。
苏晚晚没有回头，径直走出了长春宫。
她知道，第二颗石子，已经投了出去。这一次，直接敲打在了小鹊最恐惧的心弦上。
将计就计，步步为营。
贤妃想利用她这枚棋子，她便顺势而为，在这棋局中，为自己争取一丝主动。那支金丝红宝簪是试探，也是宣告。对小鹊的言语是敲打，也是……或许渺茫的，争取。
她不知道这步棋走得是对是错，但她已无路可退。
夜色中，苏晚晚抬头望向那被宫墙分割的、墨蓝色的天空，发间的红宝簪在黯淡的光线下，折射出一点冰冷的、坚定的微光。
这盘棋，她不仅要下，还要想办法，下赢。