出药谷，过荆州，入巴蜀，穿秦岭，渡黄河。
一路向西，山势渐高，气候渐燥。三人快马加鞭，兼程赶路。慕容清熟悉商路，沿途避开险峻，补给水源，省去不少麻烦。蓝彩蝶以蛊虫探查四方，提前预警，避开了数股流寇和妖兽。沈青囊则利用医术，沿途救治了几波患病的牧民和商旅，也换来一些西域的情报和向导。
越往西，人烟越稀，风物迥异。黄沙漫漫，戈壁无垠，远处雪山皑皑，映衬着湛蓝的天穹。空气中弥漫着干燥和尘土的气息，与江南的温润截然不同。
“过了前面‘玉门关’，便是西域地界了。”慕容清指着远处一座孤零零的土黄色关城，声音带着些许紧张和期待。玉门关，中原与西域的分界，春风不度，故人长绝。
关城残破，戍卒寥寥，只有几面褪色的军旗在风中猎猎作响。查验过路引（洛惊云所备），三人顺利出关。回首望去，中原已在茫茫黄沙之后。
“真正的考验，现在才开始。”蓝彩蝶望着眼前一望无际的戈壁，神色凝重。西域并非乐土，这里势力交错，民风彪悍，更有拜火教这等庞然大物盘踞。
按照约定，她们需在“楼兰古城”与昆仑剑派接应之人汇合。楼兰乃古国废墟，如今是西域商道重要中转站，三教九流汇聚。
“楼兰距此尚有千里，中途需穿越‘死亡之海’和‘火焰山’两处险地。”慕容清摊开一份羊皮地图，指点道，“死亡之海多流沙、幻境、沙盗；火焰山则是赤炎山脉余脉，地火肆虐，酷热难当，更有火系妖兽出没。我们必须做好万全准备。”
沈青囊点头，取出一瓶“清心丹”分与二人：“此丹可抵御幻境和酷热。至于沙盗和妖兽，唯有小心行事。”
休整半日，补充了饮水干粮，三人骑上耐旱的骆驼，踏入茫茫戈壁。
死亡之海，名不虚传。白日酷热如烤炉，夜晚严寒似冰窟。流沙陷阱遍布，狂风卷起黄沙，遮天蔽日。更诡异的是，沙海之中，常现海市蜃楼，幻化出绿洲、清泉、故人，诱人深入绝境。
幸有“清心丹”和蓝彩蝶的“破妄蛊”，三人一路有惊无险。途中遭遇两股沙盗，皆被蓝彩蝶以音波蛊惑，自相残杀而溃散。沈青囊则以银针射杀了几只潜伏沙中的“沙蝎”和“鬼面蛛”，取了毒囊备用。
十日后，三人抵达火焰山边缘。
远远望去，赤红色的山峦连绵起伏，如同燃烧的巨龙横亘大地。空气中热浪扭曲，地面龟裂，寸草不生。尚未靠近，已觉热风扑面，口鼻发干。
“火焰山深处，有地火熔岩，非人力可渡。我们只能沿山脚绕行，但需小心‘地火喷发’和‘火蜥兽’。”慕容清擦着汗道。
三人服下“避火丹”，催动真气护体，牵驼缓行。越靠近山脚，温度越高，即便有丹药和真气，也汗如雨下，口干舌燥。骆驼焦躁不安，嘶鸣连连。
行至一处山谷，两侧赤壁高耸，热风在谷中形成涡流，如同蒸笼。突然，地面剧烈震动！
“不好！地火喷发！快退！”蓝彩蝶急喝。
话音未落，前方地面裂开数道缝隙，赤红色的岩浆如同火龙般喷涌而出，高达数丈！炽热的气浪席卷而来，三人连忙后退，骆驼受惊狂奔，转眼不见踪影。
岩浆落处，岩石融化，草木成灰。更有数块熔岩溅射而来，速度极快！
“小心！”沈青囊一把推开身旁的慕容清，自己则被一块熔岩擦过左臂，衣袖瞬间焦黑，皮肤火辣辣地疼。
“师妹！”蓝彩蝶玉笛一挥，音波震散几块熔岩，扶住沈青囊。
“无妨，皮外伤。”沈青囊咬牙，取出金疮药敷上。药粉触及伤口，发出滋滋声响，疼痛稍减。
地火喷发持续了约一炷香时间，渐渐平息，留下满目疮痍和滚烫的地面。骆驼早已跑远，行李也失落大半。
“徒步穿越，难了。”慕容清看着炽热的地面，忧心忡忡。
就在这时，沈青囊怀中那枚幽冥骨片再次微微发热。她心中一动，取出骨片。只见骨片上暗红纹路流转，隐隐指向山谷深处某个方向。
“有感应？”蓝彩蝶问。
“嗯，骨片指向那边，似有异常。”沈青囊看向骨片所指，那是一处被地火喷发撕裂的岩壁裂缝，黑黝黝的，深不见底，却有丝丝凉气渗出。
“地火喷发后，竟有凉气？不合常理。”蓝彩蝶警惕道。
“或许别有洞天。如今前路被阻，不如一探。”沈青囊提议。骨片的异动，或许意味着机缘或线索。
三人小心翼翼靠近裂缝。凉气更甚，与周围酷热形成鲜明对比。裂缝仅容一人通过，向内延伸，竟是一条天然形成的向下甬道，岩壁光滑，似有水流冲刷痕迹。
“小心。”蓝彩蝶放出一只萤火蛊探路，确认无危险后，率先进入。沈青囊、慕容清紧随其后。
甬道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。眼前竟是一处巨大的地下溶洞！洞顶垂下无数钟乳石，闪烁着幽蓝的荧光。地下河潺潺流淌，水汽氤氲，温度宜人。更奇的是，洞中生长着许多外界罕见的喜阴植物，甚至还有几株散发淡淡清香的“寒玉兰”！
“此地竟有如此奇景！”慕容清惊叹。
“地火之上，竟有寒泉，阴阳交汇，造化玄奇。”沈青囊蹲下身，掬起一捧泉水，只觉沁凉入骨，蕴含一丝精纯水灵之气。“此水乃地脉寒泉，可解热毒，补充水分。”
三人补充饮水，稍作休整。沈青囊采集了一些寒玉兰和其他珍稀草药。骨片的感应更加强烈，指向溶洞深处。
沿着地下河前行约里许，前方出现一座天然石台。石台上，竟盘坐着一具……白玉般的骷髅！
骷髅晶莹剔透，宛若美玉雕成，散发着淡淡的光晕和威压。其身前，摆放着一卷兽皮卷轴，和一枚鸽卵大小、赤红如火、内部似有岩浆流动的……晶石！
“这是……坐化在此的前辈高人？”蓝彩蝶肃然。
沈青囊目光落在那枚赤红晶石上，骨片的感应正是来源于它！她上前，谨慎地拿起晶石。入手温热，却并不灼人，内部似有火焰流动，散发出精纯无比的火灵之气！
“这是……‘地心火精’？！”蓝彩蝶见多识广，惊呼道，“传闻乃地心深处万年火灵凝聚而成，蕴含至阳至纯的火系本源，是修炼火系功法的无上至宝！亦是炼制顶级火系法宝、丹药的主材！”
沈青囊心中一动。地心火精，至阳至纯，或许……可助她中和体内残留的幽冥死气，加速伤势恢复？甚至对玄霜的冰系妖丹也有裨益？
她展开那卷兽皮。上面以古篆写着：
“余，离火散人，误入此地，得遇火精，欲炼化之，以证大道。然火精暴烈，反噬己身，油尽灯枯，坐化于此。留卷警示后来者：火精虽好，非大机缘、大毅力、大功德者不可轻取。若得之，善用之，莫蹈吾覆辙。卷末附《离火控灵诀》一篇，或可助有缘人一二。”
原来是一位修炼火系功法的高人，因炼化火精失败而坐化。沈青囊翻到卷末，果然有一篇控火法诀，精妙深奥。
“此物与我有缘，却非我道。”沈青囊对火精虽动心，但自知所修《青囊经》主木系生机，与此物相冲。不过，《离火控灵诀》或许可参详，触类旁通。她收起兽皮卷，看向火精。
“师妹，此物你欲如何处置？”蓝彩蝶问。
沈青囊沉吟片刻：“火精乃天地奇珍，留于此地蒙尘可惜。我可暂收，他日或赠予有缘，或用于炼丹布阵。这《离火控灵诀》我们可抄录一份，原卷与前辈遗骸，当妥善安葬，以全其道。”
蓝彩蝶点头赞同。三人合力，在溶洞一侧寻了处干燥之地，将离火散人遗骸与兽皮原卷恭敬安葬，立碑为记。
做完这些，沈青囊方将地心火精小心收起。此物气息暴烈，她用数层寒玉盒封存，又以符箓镇压，才放入行囊。
得到火精，骨片安静下来。三人休整完毕，寻路出了溶洞，竟发现另一出口通往火焰山另一侧，省去了绕行之苦。
“看来，冥冥中自有天意。”慕容清感慨。
历经半月跋涉，穿越戈壁、死亡之海、火焰山，三人终于望见了远方黄沙中，那片断壁残垣的古城轮廓——楼兰。
夕阳如血，将古城染成一片金黄。风中传来驼铃和胡笳的声音，夹杂着牛羊的嘶鸣和商贩的吆喝。这座丝绸之路上的古老枢纽，虽已衰落，却依然散发着勃勃生机。
“到了。”沈青囊望着古城，目光深邃。这里，将是她们在西域的第一个落脚点，也是风暴开始汇聚的地方。