初夏的阳光已带了几分炙意，透过繁密的枝叶，在青石板上投下斑驳晃动的光点。顾阑秋正兴致勃勃地牵着通体乌黑的小马驹“黑风”在庄前的空地上溜达。这匹小马是沈清弦送给她的五岁生辰礼，性情桀骜，庄子里除了专门照看它的马夫，旁人轻易近不得身，可偏偏对顾阑秋温顺得很，任由她的小手摸着它油光水滑的鬃毛，时不时还亲昵地蹭蹭她的掌心。
“黑风，你要快点长大，长得高高的，以后就能带着意儿跑好远好远啦！”顾阑秋仰着小脸，对着比她高出不少的小马驹絮絮叨叨，眼中满是憧憬。
青黛在一旁笑着递过一把嫩草：“小姐，黑风还小呢，您也还小，等你们都长大了，想去哪儿就去哪儿。”
沈清弦站在廊下，看着这一幕，唇角噙着一抹不易察觉的温柔笑意。意儿与黑风的亲近，仿佛是天生的缘分，这让他想起前世，她亦是那般喜爱纵马驰骋，英姿飒爽。这一世，他只愿她的快乐能更长久、更无忧。
然而，这份宁静并未持续太久。庄外忽然传来一阵喧哗，夹杂着粗鲁的呵斥与庄户们试图阻拦的焦急声音。墨尘如同鬼魅般悄无声息地出现在沈清弦身侧，低声道：“主子，是镇上的乡绅王霸，带了不少家丁，说是要见庄主。”
沈清弦眸光微敛，面上属于九岁孩童的天真迅速褪去，取而代之的是一种深沉的冷静。他早已料到，这处风水上佳、日渐兴旺的田庄，迟早会引来觊觎之人，只是没想到第一个跳出来的，是这等货色。
“意儿，带黑风回后院。”沈清弦的声音依旧温和，却带着不容置疑的意味。
顾阑秋虽年纪小，却极其敏锐，立刻察觉到气氛不对。她乖乖点头，牵起黑风的缰绳，跟着青黛往后院走，却忍不住回头担忧地望了沈清弦一眼。
沈清弦给她一个安抚的眼神，随即整了整身上月白色的童衫，举步向庄门走去。顾忠和徐嬷嬷也已闻讯赶来，面色凝重地跟在他身后。
庄门前，一个脑满肠肥、穿着绫罗绸缎的中年男人正趾高气扬地站着，他满脸横肉，一双三角眼贪婪地打量着庄内景致，身后跟着七八个手持棍棒、一脸凶相的家丁。正是本地有名的恶霸，王霸。
“哟呵，这庄子整治得不错嘛！听说主家是个小娃儿？”王霸见出来的果然是个八九岁的俊俏小童，眼中轻视之意更浓，语气也愈发嚣张，“叫你家大人出来说话！”
沈清弦不慌不忙，微微颔首，语气平淡却自有一股气度：“晚辈便是此间主人，王员外有何见教？”
王霸被这不卑不亢的态度噎了一下，随即嗤笑：“小娃娃，毛都没长齐，学人当什么家？老子看你这庄子风水好，打算出钱买下来，给你个高价，赶紧收拾东西滚蛋！”他身后的家丁们也跟着哄笑起来，挥舞着棍棒示威。
顾忠气得脸色铁青，上前一步想要理论，却被沈清弦一个眼神制止。
沈清弦脸上甚至露出一丝孩童般的好奇，歪着头问：“哦？不知王员外出价几何？可有官府核发的买卖文书？又是依据哪条律法，可以强买民宅田产？”
他声音清亮，一连串问题抛出，条理清晰，竟将王霸问得一愣。王霸横行乡里惯了，向来靠威逼恐吓达成目的，何曾遇到过这般跟他讲律法、条文的小孩子？
“你……你少跟老子扯这些没用的！”王霸恼羞成怒，肥手一挥，“这十里八乡，老子看上的东西，还没有弄不到手的！识相的赶紧应了，否则……”他威胁地扫视着周围的庄户，意思不言而喻。
庄户们面露惧色，纷纷后退。王霸的恶名，他们早有耳闻。
沈清弦却笑了，那笑容纯净无害，仿佛只是在讨论今天的天气：“王员外此言差矣。我朝律法明镜高悬，岂容强取豪夺？再者，晚辈听闻，王员外家中去年新添了位小公子，甚是疼爱，还在县衙里为小公子捐了个‘孝廉’的名头，盼其将来光宗耀祖，是也不是？”
王霸脸色微变，这事儿他做得隐秘，这小娃娃如何得知？
沈清弦继续慢条斯理地说道：“若是今日王员外在此地闹出强占民田的风波，传到知县大人耳中，恐怕……不仅这‘孝廉’之名保不住，还会落个‘纵仆行凶、为害乡里’的罪名。知县宋大人最重名声风纪，若因此事影响了考绩，恐怕对员外家的盐引生意，也大有妨碍吧？”他语气天真，仿佛只是随口分析，但字字句句都戳在王霸的要害上。
王霸的冷汗瞬间就下来了。他确实花了大力气才给儿子弄到那个“孝廉”的虚名，为的是将来铺路。更关键的是，他最大的财源盐引，全靠打点官府关系。宋知府虽不算什么青天大老爷，却极爱惜羽毛，若真闹出影响他官声的事，自己的生意定然受损！
沈清弦看着他变幻不定的脸色，知道敲打已经到位，语气一转，给了个台阶：“况且，晚辈在此居住，亦是奉家中长辈之命静心读书，图个清静。王员外若是喜欢附近景致，晚辈倒是知道东边有块荒地，风水亦是不错，价格也公道，员外若有兴趣，晚辈可代为引荐地保。”
这番话软中带硬，既点明了自己有“家中长辈”撑腰（暗示背景不简单），又给出了替代方案，全了对方的面子。
王霸混迹市井多年，也是个人精，此刻哪里还敢把这看似无害的小童当作寻常孩子？他心知今日踢到了铁板，硬来绝对讨不了好。那张横肉堆积的脸上，勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“呃……呵呵，小公子说笑了，说笑了！老夫今日只是路过，顺道来看看，并无他意。既然小公子不便，那……那老夫就先告辞了。”
说完，他几乎是迫不及待地带着一群面面相觑的家丁，灰溜溜地转身走了，来时的嚣张气焰荡然无存。
庄户们见状，纷纷松了口气，看向沈清弦的目光充满了敬佩与感激。谁能想到，这个平日里温润如玉的小公子，三言两语就打发了连大人都头疼的恶霸？
顾忠上前，低声道：“小公子，这王霸睚眦必报，恐怕不会善罢甘休。”
沈清弦望着王霸一行人远去的背影，眼神深邃，哪里还有半分孩童模样。“无妨。他若聪明，就该知道权衡利弊。若真不识趣……”他顿了顿，语气微凉，“自有律法收拾他。”
他转身，看向后院的方向，目光重新变得柔和。刚才的冲突仿佛只是一个小插曲，他最重要的任务，依旧是守护好那个正在后院与小马驹嬉戏的小小身影。
而此刻，躲在月亮门后偷偷张望的顾阑秋，将方才的一切尽收眼底。她虽不能完全明白那些关于律法、盐引的对话，但她清楚地看到，那个总是温柔含笑、给她扎纸鸢、喂她吃羹的“清弦哥哥”，在面对凶恶的坏人时，是那样的镇定、聪明，几句话就把坏人吓跑了！
在她幼小的心灵里，“清弦哥哥”的形象瞬间变得更加高大、无所不能。她攥紧了小拳头，心中涌起一股混合着骄傲与依赖的暖流，暗暗想着：清弦哥哥真厉害！我以后也要像清弦哥哥一样厉害！
阳光依旧明媚，庄内恢复了宁静，只有黑风偶尔发出的响鼻声。但所有人都知道，经此一事，这位年幼的庄主“小神童”之名，恐怕要在这乡间传得更开了。而暗处的风波，或许才刚刚开始。