从“遗忘回廊”带回的真相沉重如山，但也点燃了人类文明前所未有的求生意志。太阳系联合议会以前所未有的效率运转起来，尽管内部仍有分歧和争吵，但在灭绝的威胁下，各大政治体和殖民地终于暂时搁置争议，资源向“探针”舰队倾斜，全力支持这次远征。
“巡天号”作为旗舰，进行了最后一次，也是最彻底的一次升级。其装甲混合了“织星者”的时空缓冲技术和“归源者”的能量引导特性；武器系统加装了基于“释灵曲谱”原理的“净化炮”；最重要的，是一个以“苏鲁锭之心”为核心的、功率放大的共鸣广播阵列，这是他们对抗“锚点”的关键。
舰队规模不大，但汇聚了人类最顶尖的战舰、船员和科学家。张振国局长和李剑锋将军坐镇月球基地远程指挥，赵倩大校担任舰队总指挥，卫鑫团队则负责最关键的技术和行动部分。
漫长的星际跳跃开始了。目标坐标位于银河系猎户座旋臂的边缘地带，一个人类从未踏足过的遥远星域。
跳跃过程并非一帆风顺。他们遭遇了强烈的星际湍流，仿佛整个银河系的能量都在躁动不安。一次紧急脱离跳跃后，他们甚至发现一艘小型“收割者”侦察舰远远地尾随，但在舰队摆出攻击姿态前，它又悄然消失在一片星云背后，如同幽灵。
“它们知道我们出来了。”赵倩大校面色凝重，“‘渊裔’肯定已经提高了警惕。”
经过数次惊险的跳跃和导航修正，舰队终于抵达了目标星域。
眼前的景象，让所有透过舷窗观看的人感到一阵生理性的不适和深切的悲哀。
这里曾经应该是一个美丽的恒星系，一颗中年恒星散发着温和的光芒。但此刻，围绕它运转的第三颗行星——本该是生机盎然的翠绿色星球——却变成了一个巨大的、病态的、紫黑色的庞然大物。
行星表面几乎完全被一种蠕动着的、类似真菌和肿瘤结合体的生物基质覆盖，无数粗大的、脉动的血管状管道在基质下蜿蜒，抽取着星球最后的生命能量。星球的海洋早已干涸或被同化，只剩下漆黑的、反射着邪异光芒的坑洞。大气中弥漫着致命的孢子和能量湍流。这就是“枯萎花园”，一个被“渊裔”彻底转化、变成了巨大生物能量工厂的死亡世界。
而在星球轨道上，悬浮着更加令人心悸的造物：一个由行星物质和“渊裔”生物科技融合而成的、如同荆棘王冠般的巨大环状结构——“锚点”本身。它缓缓旋转，散发着强大的幽绿能量波动，与遥远火星方向的另一个“锚点”产生着共鸣。环状结构上，可以看到无数被囚禁的、已经部分植物化的智慧生物残骸，它们似乎还保留着微弱的意识，在无尽的痛苦中成为了能量发生器的一部分。
“检测到强大的能量护盾覆盖整个行星和‘锚点’。”传感器官的声音带着压抑的愤怒，“护盾频率……极其复杂，在不断变化。内部有大量生物信号……很多是……奴隶工人？还有强大的守卫能量签名。”
“自救派提供的数据库里有护盾的漏洞频率吗？”赵倩问道。
白灵快速比对：“有！但漏洞出现的时间窗口非常短暂，而且位置随机！我们需要抵近扫描才能精确定位！”
“派出隐形侦察机！舰队保持安全距离，启动最高级别隐匿！”赵倩下令。
数架小巧的侦察机悄然脱离舰队，如同夜行的蝙蝠，小心翼翼地向死亡星球靠近。整个过程令人窒息，每一次传感器信号的轻微波动都让心跳漏拍。
终于，侦察机传回了数据：“检测到漏洞！坐标K7区，持续时间……只有地球时间五分钟！”
“就是现在！所有单位！突击队形！目标K7区！冲进去！”赵倩抓住机会。
舰队引擎轰鸣，如同离弦之箭，冲向那转瞬即逝的护盾漏洞！
就在先头舰艇即将穿透护盾的瞬间，异变陡生！
那漏洞周围的护盾能量突然急剧增强，瞬间闭合！同时，隐藏在附近小行星带中的数十艘“渊裔”生物战舰猛地扑出！它们早已埋伏在此！
“是陷阱！”赵倩大校瞬间明白，“他们预测了漏洞，或者干脆制造了一个假漏洞！”
激烈的太空战斗瞬间爆发！人类的战舰与“渊裔”扭曲的生物造物绞杀在一起。能量炮火纵横，爆炸的光芒不断闪现。
“巡天号”凭借强大的火力和新装备的“净化炮”，短时间内击毁了数艘敌舰。但敌人数量众多，而且极其疯狂，甚至采用自杀式撞击！
“必须强行撕开护盾！”卫鑫看着焦灼的战局，“白灵！计算护盾最薄弱的节点！用‘苏鲁锭之心’共鸣放大‘净化炮’的能量，集中攻击一点！”
“正在计算……找到了！但那个节点被大量奴隶工厂和……可能还有幸存者区域包围！强力攻击会造成巨大附带损伤！”白灵的声音充满挣扎。
是完成任务优先，还是尽可能减少伤亡？残酷的选择摆在了面前。
“没有时间犹豫了！”赵倩咬着牙，“计算最小伤害路径！瞄准节点边缘！开火！”
“巡天号”主炮和“净化炮”同时怒吼，经过“苏鲁锭之心”强化的净化能量如同手术刀般，精准地轰击在护盾节点上！
护盾剧烈波动，被强行撕开一个缺口，但爆炸的余波也确实摧毁了下方的部分生物设施，引发连锁爆炸。
舰队趁机冲入护盾内部，但每个人的心情都无比沉重。
内部的情况更加糟糕。空气中弥漫着腐蚀性的孢子和令人作呕的甜腻气味。地面是蠕动的生物地毯，巨大的能量管道如同扭动的巨蟒。随处可见被同化的植物人奴隶在机械地劳作，它们眼神空洞，如同行尸走肉。
舰队一边与空中和地面涌来的“渊裔”守卫交战，一边按照“自救派”提供的地图，向着“锚点”控制核心的方向艰难推进。
越靠近核心，抵抗越激烈。出现了新型的守卫——一种能够释放精神攻击、让人陷入恐惧幻觉的“低语者”；还有一种巨大的、能够吞噬能量攻击的“吞噬兽”。
战斗异常惨烈，数艘人类护卫舰被击毁，陆战队员伤亡惨重。
终于，“巡天号”强行降落在“锚点”控制核心——一个巨大的、如同心脏般搏动的生物宫殿外围。
“突击队！跟我上！”卫鑫、白灵、巨石带领着最精锐的陆战队员，冲入了宫殿内部。
内部结构如同生物内脏，墙壁和地面都在蠕动。他们遭遇了最强的守卫——一个由无数植物残骸和“渊裔”科技融合而成的、被称为“园丁”的可怕存在。
激烈的交火中，队伍被冲散。卫鑫和白灵一组，巨石带领另一队吸引火力。
在一个布满能量导管的大厅，卫鑫和白灵终于找到了控制核心——一个不断旋转的、由被囚禁的植物文明领袖残骸构成的痛苦核心。
就在他们准备安装爆破装置或尝试净化时，那个冷峻女人的全息影像再次出现！她的身影有些闪烁，似乎受了重伤，但眼神依旧疯狂。
“又是你们……阴魂不散……”她嘶哑地笑着，“但你们来晚了……‘锚点’的激活已经不可逆……而且……我为你们准备了最后的‘礼物’……”
她猛地一挥手，大厅四周的导管中突然喷出大量的紫色孢子，瞬间充满了空间！同时，地面裂开，数个培养槽升起，里面竟然是……被孢子感染、正处于痛苦转化过程中的太阳系人类俘虏！显然是之前失踪的殖民者或士兵！
“选择吧，‘钥匙’守护者……”女人疯狂地笑道，“净化‘锚点’，这些俘虏会连同孢子一起被蒸发……或者，尝试救他们，眼睁睁看着‘锚点’完成激活，向整个银河广播毁灭信号！”
极端残酷的道德困境！拯救少数人，还是拯救多数人？
白灵看着培养槽中同胞痛苦的脸，手在颤抖。
卫鑫面色铁青，但他手中的“苏鲁锭之心”却再次传来平静而坚定的意念。它似乎感知到了那些俘虏体内，除了孢子，还有一丝极其微弱的、属于植物文明本身的、渴望安宁的灵性回响。
“我都不选。”卫鑫突然冷静下来，他举起“苏鲁锭之心”，并非对准核心，而是对准了那些俘虏和孢子云。
“白灵！还记得‘释灵曲谱’吗？但不是用来摧毁，而是用来……安抚和分离！用最低功率，最精确的频率，尝试将孢子从他们体内剥离，同时安抚植物文明的残灵！”
这是一个极其大胆、几乎不可能的尝试！需要难以想象的精准控制力！
白灵瞬间明白了他的意图，一咬牙：“好！我来控制功率和范围！你来引导共鸣！”
两人全力配合，“苏鲁锭之心”的光芒变得柔和而充满渗透力。奇妙的共鸣波掠过，那些狂暴的孢子如同被催眠般变得迟缓，然后一点点从俘虏的七窍和皮肤中析出，在空中凝聚成一团恶心的紫云。而俘虏们脸上的痛苦表情逐渐缓解，甚至那些植物文明的残骸也似乎露出了一丝解脱的安宁。
“不！这不可能！”冷峻女人的影像尖叫起来，变得更加不稳定。
就在孢子被分离的瞬间，卫鑫眼神一凛：“就是现在！巨石！”
一直在外围待命的巨石听到信号，猛地将高能爆炸装置投向了那个失去孢子保护、暂时变得脆弱的痛苦核心！
轰！！！
剧烈的爆炸摧毁了控制核心！整个生物宫殿剧烈震动！“锚点”的激活进程被强行中断！
冷峻女人的影像在疯狂的诅咒中彻底消失。
“锚点”虽然未被彻底净化，但其功能已被重创，短时间内无法再使用。
任务……惨胜完成。
舰队带着救出的部分俘虏和沉重的心情，艰难地杀出重围，逃离了这片死亡星域。
返航的舰队中，无人欢呼。他们成功打击了“渊裔”，但也付出了代价，并目睹了宇宙战争中最残酷的一面。
“苏鲁锭之心”在卫鑫手中静静闪烁，它似乎又积累了一些新的、难以言喻的经验。
这只是第一个“锚点”。银河系中，还有更多这样的地方。
而“渊裔”的报复，必将更加凶猛。
宇宙的黑暗森林，人类终于点燃了第一支微弱的火把，但也彻底暴露了自己。
狩猎，进入了新的阶段。