调研结束后的几天，林栀试图回归正常的校园生活。上课，去图书馆，在食堂和苏晴聊天打趣。但她总觉得有一双无形的眼睛在背后注视着她，让她寝食难安。陆星辰最后那个探究的眼神，以及游戏里那些意味深长的话，如同梦魇般萦绕不去。
她变得格外谨慎。在校园里，她会下意识地环顾四周；登录游戏前，会反复检查变声器和录音设备是否工作正常；甚至和苏晴聊天时，也尽量避免提及任何与电竞相关的话题。她像一个惊弓之鸟，任何风吹草动都能让她心惊肉跳。
然而，与她的忐忑相反，游戏里的“x”却似乎恢复了常态。他不再提及任何关于调研或战队的话题，仿佛那天的试探从未发生过。他依旧准时出现，依旧专注于游戏，指挥简洁，操作犀利。两人之间的默契仿佛又回到了最初，甚至因为共同经历了几次绝境翻盘而更加牢固。
但这种“正常”，反而让林栀更加不安。这太不寻常了。以陆星辰的性格，他一旦起了疑心，绝不可能轻易放弃。这种暴风雨前的宁静，往往预示着更大的风暴。
她尝试着在游戏里旁敲侧击。
“x老板，最近战队的事情还顺利吗？”她故作轻松地问。
“老样子。”x的回答滴水不漏，语气平淡听不出情绪。
“那个……试训的新辅助怎么样了？”她鼓起勇气更进一步。
耳机那头沉默了几秒，才传来回应：“还在观察。”
话题再次被轻描淡写地带过。林栀感觉自己像一拳打在了棉花上，无力感深深攫住了她。他到底在想什么？是已经排除了她的嫌疑，还是在暗中布网，等待她自乱阵脚？
这种未知的恐惧，比直接的质问更折磨人。
转机出现在一个周末的下午。苏晴兴冲冲地跑进宿舍，晃着手机对林栀说：“栀栀！好消息！我表哥在的科技公司和我们学校有个合作项目，需要招募一些计算机系的学生做临时数据处理员，报酬相当不错！我记得你辅修过计算机基础课，要不要一起去试试？”
林栀原本想拒绝，她现在的状态实在不适合再去接触陌生环境。但听到丰厚的报酬，她犹豫了。那些昂贵的专业书就像一块大石压在她心上。而且，或许换个环境，接触些完全不同的人和事，能让她暂时摆脱目前的焦虑。
最终，对经济的现实考量战胜了内心的恐惧，她答应了苏晴。
面试很顺利，她们被录用了。工作地点就在学校的信息技术中心大楼，任务是将一批旧的实验数据录入新的数据库，工作内容枯燥但简单，环境也安静。
第一天上班，林栀和苏晴被分到一个靠窗的工位。她努力将注意力集中在屏幕上跳跃的数字和代码上，暂时将陆星辰和“x”抛在了脑后。
然而，命运似乎总爱开玩笑。下午三点多，信息技术中心的主任陪同几个人来参观实验室。林栀原本低着头专注工作，直到一个熟悉而清冷的声音在不远处响起，她才如同被电流击中般猛地抬头——
陆星辰！
他怎么会在这里？！
他穿着一身简单的黑色运动服，比在俱乐部时少了几分锋芒，多了几分少年气，但那份出众的气质依旧让他鹤立鸡群。他正侧头和中心主任交谈着什么，目光随意地扫过办公区。
林栀的心脏狂跳起来，她第一时间想蹲下躲到桌子底下，但理智告诉她这只会更可疑。她只能迅速低下头，用屏幕尽可能挡住自己的脸，心中祈祷他没有看见自己。
“哇！栀栀你看！是Starlight！”苏晴激动地掐着她的胳膊，声音虽然压低却充满了兴奋，“他怎么会来我们学校？”
林栀含糊地应了一声，感觉血液都在倒流。她透过显示器的缝隙，看到陆星辰一行人正朝她们这个方向走来。每一步都像踩在她的心跳上。
就在他们即将走过她工位的时候，陆星辰的脚步似乎微不可察地顿了一下。他的目光，仿佛不经意地落在了林栀电脑屏幕上那些复杂的数据代码上，停留了短暂的一瞬。
林栀屏住呼吸，全身僵硬。
然而，他什么也没说，什么也没做，就像看到一个完全陌生的路人一样，平静地移开了视线，随着主任继续向前走去。
直到他们的身影消失在走廊尽头，林栀才像虚脱一般瘫坐在椅子上，后背已经被冷汗湿透。
他看见她了吗？
肯定看见了。
可他为什么毫无反应？
这种无视，比直接的 confrontation 更让她感到恐惧。
当晚的游戏时间，林栀怀着前所未有的沉重心情登录。她几乎可以预见，x会如何就今天下午的偶遇发起新一轮的试探。
果然，游戏刚开始没多久，在一波平静的对线期，x状似随意地开口：
“今天下午，我去你们学校了。”
林栀的心猛地一沉，来了。她强迫自己用平静的“大叔音”回应：“哦？x老板去大学城有事？”
“嗯，谈点合作。”x的语气听不出波澜，“挺巧的，好像看到你那个‘侄女’了。在信息技术中心打工？”
他果然看见了！而且准确地说出了地点！林栀的手心开始冒汗，她强装镇定：“是吗？这孩子没跟我说。可能想自己赚点零花钱吧。”
“她看起来，”x顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“挺认真的。对着电脑，像是在处理很复杂的数据。”
这句话像一把钥匙，瞬间打开了林栀记忆的闸门！下午那一刻，他目光落在她屏幕上的那一瞬，不是无意，而是刻意的观察！他在确认她在做什么！他甚至注意到了她屏幕上的内容是“复杂的数据”！
一股寒意从脚底直窜头顶。他什么都知道了！他在用这种看似闲聊的方式，一步步地收紧包围圈！
“呵呵，小孩子嘛，学点东西总是好的。”林栀的干笑声透过变声器，显得异常僵硬。
x没有再继续这个话题，转而指挥起团战。但林栀的心态已经彻底崩了。接下来的操作接连失误，走位变形，技能放空，完全失去了往日的水准。
“你今天状态不好。”一波团灭后，x的声音透过耳机传来，平静无波，却带着巨大的压力，“是因为担心你‘侄女’打工太辛苦？”
这是赤裸裸的嘲讽！林栀咬紧了下唇，几乎要控制不住情绪。
“对不起，x老板，今天可能有点累。”她几乎是落荒而逃，“我先下了。”
说完，不等x回应，她直接退出了游戏，关掉了电脑。黑暗中，她大口喘着气，感觉自己就像一只被玩弄于股掌之中的老鼠，而陆星辰，就是那只优雅而残忍的猫。
与此同时，星辰战队基地，陆星辰看着瞬间灰下去的“默言”头像，嘴角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度。
他靠在椅背上，拿起桌上的手机，屏幕上是王分析师刚刚发来的邮件附件——关于林栀的初步背景资料。
资料很简单：新闻系大三学生，成绩优异，家庭普通，课余有兼职记录。社交简单，几乎没有公开的游戏账号信息。看起来，就是一个再普通不过的女大学生。
然而，越是普通，就越是可疑。
一个普通的女大学生，不可能有那种级别的战术眼光。一个普通的女大学生，不会在被他点破行踪后，在游戏里惊慌失措到操作变形。
还有那个可笑的“侄女”借口。
他回想起今天在信息技术中心看到的那一幕：那个叫林栀的女生，低着头，纤细的手指在键盘上飞快地敲击，侧脸在屏幕光线下显得格外认真，甚至带着一种与他认知中“普通女大学生”截然不同的专注和锐利。那种神态，他只在极度专注于某件事的人身上见过，比如……研究复杂战术时的自己。
以及，王分析师在邮件最后补充的一句：“有一点很有意思，我托朋友查了《巅峰之战》远古时期的国服天梯排名记录，大概三年前，曾经有一个Id叫‘栀子’的玩家，以辅助位登顶过国服，轰动一时。但那个账号之后很快就沉寂了，再没有任何消息。而‘栀子’……恰好是林栀名字里的那个‘栀’。”
栀子……
默言……
林栀……
这三个名字，如同散落的拼图碎片，在他脑海中逐渐拼凑出一个模糊却令人心惊的轮廓。
他之前的感觉没有错。那个看似普通的女生身上，一定隐藏着巨大的秘密。而这个秘密，很可能与游戏里那个让他无比欣赏和依赖的“默言”大叔，有着直接的联系。
她为什么要如此大费周章地伪装？
那个曾经登顶国服的天才辅助“栀子”，为何会销声匿迹，又以这种方式回归？
好奇心的火焰在陆星辰心中越烧越旺。这场猫鼠游戏，他忽然觉得越来越有趣了。
他并没有打算立刻揭穿她。他享受这种抽丝剥茧的过程，享受看着她在自己织就的网中小心翼翼挣扎的模样。他要看看，这个戴着双重面具的女生，到底能演到什么时候。他又能否，亲手揭开所有伪装，看到最真实的她。
他拿起手机，给王分析师回了条信息：
【陆星辰】：资料收到。关于那个‘栀子’的旧账号，能查到更多信息吗？比如，她当年为什么消失？
【陆星辰】：另外，下次训练赛，可以适当安排一些，需要辅助极具创造性和冒险精神的战术。我想看看，不同的思路能碰撞出什么火花。
他有一个预感，解开林栀秘密的关键，或许就在游戏本身。而他，已经布好了下一个舞台，只待主角入场。