清晨的薄雾还未散尽，校场边的荒地已经响起了锄头砸进泥土的声音。上一章中的斥候来报后，雪斋陷入短暂沉思，很快，新的指令下达，这片荒地便在晨光中苏醒过来。
几个退伍的士兵正弯着腰翻土，动作生硬，节奏不齐。有个老兵一锄下去，铁刃卡在石缝里，他用力拔了出来，擦了把汗，低声嘟囔：“打仗时没这么累。”
宫本雪斋站在田埂上，没穿外袍，只穿着内衬直垂，袖子卷到手肘。他看着眼前这片地，黑土翻了一层，但深浅不一，有些地方草根都没清干净。他知道这些人心里还在打鼓——当兵的拿刀杀人是本事，拿锄头种地算什么？
这时远处传来脚步声。长谷川刀匠提着一个布袋走来，肩上还扛着一把新打的锄头。他年纪不小，手上全是老茧，走路有点跛，但眼神亮。
“大人。”他把布袋放在地上，解开绳子，“这是‘铁脚麦’的种子，从朝鲜带回来的。藤堂大人的船队运到五岛，我托人辗转弄来的。”
雪斋蹲下，抓起一把种子。颗粒不大，颜色偏深，握在手里沉甸甸的。他捻了捻，又凑近看了看。
“这麦子根扎得深，不怕水淹，也不怕旱。”长谷川用脚尖点了点地，“去年我在山口试过一小块，暴雨冲了三天，别的苗都烂了，它还在长。奥州这地方春寒秋霜来得早，正好用它。”
旁边一个年轻士兵停下动作，皱眉问：“真能活？我们这儿往年种的粟米，一场冷风就倒一半。”
“不信你试试。”长谷川从怀里掏出一张纸，“这是我记的试种记录，几月几日下种，几日出芽，几日分蘖，浇多少水，施什么肥，全写着。我不是农夫，但我懂铁——铁要炼，土也要养。”
雪斋没说话，只是把种子慢慢洒回袋子里。他忽然笑了：“我十五岁在京都当药铺学徒，有天来了个武田家的武士，腿上中了箭，伤口发黑。师父说要用黄芩清热，可那药太苦，伤兵不肯喝。我就加了点蜂蜜，混成糊给他灌下去。没想到他第二天醒了，还活到了回国那天。”
他抬头看了眼众人：“那时候我想，救人靠药。现在我才明白，药救一人，粮救万人。种地不是丢脸的事，是保命的事。”
人群安静了几息。然后，那个卡住锄头的老兵把工具往地上一顿，重新挖了起来。这一回，他压低身子，一锄一锄，稳稳地往前推。
长谷川见状，也蹲下来扒拉土壤：“这土还得松一尺深，底下有板结层。你们现在挖的深度不够，种子下去，根伸不开。”他又指了指北边，“那边坡地排水好，先种那儿，等出苗了再轮作。”
雪斋接过旁边一把锄头，走到田里。他站定，双手握柄，用力往下压。第一下没控制好力道，锄头歪了，只刨起一小片土。他调整姿势，第二下稳了些，第三下终于划出一道整齐的沟。
没人说话，但越来越多的人围了过来。有人默默接过另一把锄头，跟着他的动作开始翻土。一个断了两根手指的伤兵蹲在地上用手扒石头，把它们堆到一边。有个拄拐的年轻人站在地头犹豫，最后咬牙把拐杖靠在树上，一瘸一拐地走了进来。
太阳升到半空，雾气彻底散了。整片荒地已经被翻开近三亩，沟垄渐成行距。长谷川拿出带来的木尺，量了间距，点头说：“这样播下去，每把种子能管五步远，不会太密也不会太稀。”
雪斋站在自己开的第一道垄边，掌心磨出了红印，虎口微微发麻。他低头看着那条笔直的土沟，忽然觉得比战场上画过的任何阵图都踏实。
“大人！”一个百姓突然喊出声，“您真要带着我们种下去？不是打完仗就不管了？”
雪斋抬起头。
那人又问：“要是明年还是收不上来呢？要是南部家再来抢粮呢？”
雪斋把锄头插进土里，站直身体：“我会修渠，会建仓，会派兵守田。今年种下的不只是麦子，是规矩。谁敢动一口粮，我就砍一只手。我不靠天赏饭，我靠人挣饭。”
他顿了顿，声音不高，却传得很远：“你们信我一天，我就护你们一日。信我一年，我就让这片地年年有收成。”
片刻沉默后，那个老兵猛地举起锄头，高声喊：“愿为雪斋大人种万顷良田！”
声音像石头落进湖里。紧接着，第二个人举起工具，第三个人跟着吼出来。越来越多的人加入，锄头、铁锹、木耙举向天空。
“愿为雪斋大人种万顷良田！”
呼喊声在旷野上回荡，惊起一群飞鸟。远处刚送饭来的炊事兵听见了，放下担子，也跟着喊了起来。连坐在路边休息的伤兵都挣扎着站起来，拍着膝盖上的土，咧嘴大叫。
长谷川没喊，只是笑着把剩下的种子分成小包，一一分给各家。他指着北坡说：“明天辰时开工，先种那一片。记得提前浸种，晾干再播，出苗快。”
雪斋听着喧闹的人声，没有再说话。他弯腰捡起一粒掉在地上的麦种，放在掌心。阳光照在上面，那颗小小的褐色谷粒泛着微光。
他轻轻合拢手指，将种子攥住。
这时，东边路上扬起一阵尘土。一名斥候骑马疾驰而来，在田埂外翻身下马，快步跑近。
“大人！茶屋分号今早又运出两车米，押车的仍是紫羽织老者，路线绕开了官道，进了北林小路！”