铁条落地的响声还在耳边，雪斋站在仓库门口没动。工匠们正把第二批铁料抬下来，尘土沾在鞋面上，他也没去拍。
亲卫快步跑来，声音压得很低：“南门发现使节队列，旗号没见过，不是伊达，也不是德川。”
雪斋转身，扫了一眼城墙上飘着的小野寺家纹旗帜。他抬手下令：“关闭东西侧门，只留正门通行。让千代的人上箭楼，不许放任何人靠近主道。”
亲卫应了一声要走，雪斋又叫住他：“通知军务厅，所有守军换岗提前半个时辰，就说商队刚回，防贼心不死。”
他说完就朝城门方向走。路上遇到几个百姓，扛着米袋往家走，脸上有笑。有个孩子蹦跳着从他面前跑过，嘴里喊着“平价米来了”。雪斋脚步没停，但眼角动了一下。
城门前已清出一片空地。守军持枪列立两旁，弓手藏在瓮城后。南门外，一队人马停下。领头的是个中年武士，穿深紫直垂，腰间佩一把唐样大刀，刀鞘漆黑发亮。他身后两人高举旗帜，一面是红底金边的“丰”字旗，另一面是双头鹰纹，鹰眼用金线绣成，在风里一闪一闪。
雪斋走到吊桥边站定。对方下马，缓步上前。
“宫本大人？”那人拱手，语气客气，却不看眼睛。
“我是。贵使远来，不知奉何人之命？”
“奉天下人丰臣秀吉公之命，特来传谕。”他从袖中取出一卷黄绢，“此乃手谕，请小野寺当主接旨。”
雪斋没接，只点头示意身后的文书记录。他目光落在那把唐样大刀上。这形制，他在京都见过一次，织田信长的近卫用的就是这种刀。二十年前的事了。
他侧身引路：“请入城说话。”
使者带着随从进城。队伍走过吊桥时，雪斋回头看了一眼那面双头鹰旗。它被风吹得鼓起，两只鹰头朝向不同方向，像在互相盯着。
天守阁前，小野寺义道已在等候。他脸色比前几日更差，咳嗽了一声，抬手扶住廊柱。
使者展开黄绢，朗声念道：“奉天下人丰臣秀吉公敕令：小野寺义道即日上洛表忠，若肯臣服，准世袭奥州侯爵，领地不变，兵马自辖。”
话音落下，四周安静。
义道嘴唇抖了抖，手指抓着袖口，像是要开口答应。
雪斋上前半步，左手轻轻按住他的手腕。力道不大，但稳。
“主公，”他低声说，“此事关乎宗庙血脉与将士血誓，岂能片语定夺？”
义道猛地吸了口气，闭上嘴。
雪斋转向使者，拱手：“贵使辛苦。奥州地处边陲，政务繁杂，前日刚经商路伏击，军民未安。请容我主与重臣商议三日，必予明复。”
使者眉头微皱，但没反驳。他收起黄绢，淡淡道：“三日可。但请记住，秀吉公的耐心，向来不多。”
他说完，带着人去了馆驿。
雪斋送他们到门外，目送背影消失在街角。然后转身，快步走回天守阁。
义道靠在椅上，额头冒汗：“若不答应……秀吉必遣大军压境，如何当之？”
雪斋没说话，从怀中取出一本旧册子，封皮磨损，写着《六国军形考》。这是黑田官兵卫临终前托人送来的。
他翻开一页，指着上面的图策：“你看这里。九州征伐时，秀吉先派使者招安岛津，等他们松懈，再突然出兵。他惯用‘先礼后兵’，一边拉拢，一边打散。”
义道喘着气：“可我们挡得住吗？伊达已经低头了。”
“伊政宗低头是为了活命，不是真心归顺。”雪斋合上书，“现在朝鲜战事将终，秀吉急需整合东北诸藩。他挑这个时候来，就是要我们赶在别人之前表态。”
“那……我们该怎么办？”
“先拖三日。”雪斋站起身，“这三日，我们要让他知道，小野寺不是怕事的，也不是好骗的。”
他走出天守阁，直接去了军务厅。
文书官正在记事。雪斋坐下，口述：“记录今日使者言行。服饰为深紫直垂，佩唐样大刀，随行十二人，其中六人为近畿口音，装备制式统一，无破损。所举双头鹰旗非朝廷官旗，亦非五摄家纹样，极可能是秀吉私印。”
文书写完，抬头问：“要不要查他们带来的马匹烙印？”
“已经查了。”亲卫进门报告，“马来自大坂城厩，是直属部队的标记。”
雪斋点头：“果然是近卫军。”
他起身走到沙盘前。沙盘上摆着奥羽地形，北川、桧山、米泽各城位置清晰。他手指划过一条路线，从主城通往京都，沿着东海道。
“秀吉想用虚名换实权。”他说，“侯爵听着好听，一旦上洛，主公就成了人质。到时候，我们的兵、我们的地，全由他说了算。”
亲卫问：“那三日后怎么回？”
“不说答应，也不说拒绝。”雪斋看着沙盘，“就说‘需召集家老议事，待秋收赋税结算后再定’。拖到十月，局势自然会变。”
“万一他不信呢？”
“他必须信。”雪斋声音沉下来，“我们现在有粮，有铁，有民心。商队回来了，路修好了，百姓知道谁在护他们。他要是现在动手，就得背上‘屠民夺地’的名声。秀吉现在最怕的，就是失了‘天下人’的脸面。”
亲卫沉默片刻，点头退下。
夜深了，军务厅只剩一盏灯。
雪斋坐在案前，面前摊着地图。他拿起炭笔，在通往京都的路上画了个圈。又在馆驿位置标了个红点。
门外传来脚步声，是千代的手下。
“大人，查过了。那面双头鹰旗的布料，是从南蛮商人手里买的。旗杆上的铜环，刻着‘大坂工坊造’字样。确实是秀吉自己做的，没走朝廷礼部。”
雪斋放下笔。
他知道这意味着什么。
秀吉不想靠天皇封赐，也不想靠传统规矩。他要用自己的符号，盖过所有旧秩序。双头鹰，一头看过去，一头看未来。一头是武力，一头是权谋。
这不是招安。
这是宣示。
雪斋吹灭灯，走出军务厅。
风很大，吹得檐下灯笼晃动。他抬头看了一眼馆驿方向。那面双头鹰旗还在飘。
他站在台阶上没动。
三日后怎么回，他已有打算。
但现在，他还不能睡。