宫本雪斋走出医庐时，天边刚泛白。他没回军帐，也没去校场，而是沿着石阶一路往南，直奔渔港。袖子里那张被冷茶显影过的残纸还在，但他已经不想再查谁在背后动手。现在他只想着一件事：怎么让南部的船沉。
港口边上停着几艘破旧的渔船，渔民们正蹲在岸边修网。雪斋走到一块礁石前坐下，从怀里掏出炭条，在木片上画水流的方向。退潮的痕迹很明显，水纹弯弯曲曲地往海里收，像被人用手指慢慢拉走。
他盯着看了半晌，起身走到一个正在补帆的老渔夫面前。那人右眼蒙着黑布，脸上全是风吹出来的裂口。
“这附近哪片海最不好走？”
老渔夫抬头看了他一眼，“你是那个管城防的武士？”
“是我。”
“东南三里，蟹口湾。”他吐了口唾沫，“那里海底有沟，涨潮时水往下钻，船要是靠得太近，自己就被吸进去。我们都不去。”
雪斋点点头，转身就往码头走。他挑了艘小船，叫人搬来竹筏，又找了三个会划船的渔民，说要亲自去看看。
“你疯了？”一个年轻点的渔民拦住他，“今天风向乱，潮也不稳，去了不一定回得来！”
“我就要去。”
竹筏离岸后，风立刻大了起来。海水灰绿，浪头不高但接连不断。雪斋坐在筏子中间，手里拿着一根削好的木条，一边看水流一边记。到了蟹口湾外，水色突然变深，表面看着平静，底下却能听见哗啦的响声。
“听到了吗？”老渔夫指着水面，“下面是空的。”
雪斋把木条丢进水里。木条刚浮起来，就被一股看不见的力量拽着往斜下方拖，眨眼就没影了。
他眼睛亮了。
回到岸边，他立刻召集所有老渔民，十几个人围成一圈坐在沙滩上。雪斋把木片摊开，上面画满了箭头和数字。
“我想用这股流。”
没人说话。
“南部家有三十艘船，常在这一带巡逻。如果我们能让他们的船进蟹口湾，不用打，它们自己就会撞上暗礁。”
一个老头摇头：“他们又不傻，怎么会往死路开？”
“他们会的。”雪斋说，“只要我们放个假消息，说我们的粮船今晚出海，运的是从茶屋四次郎那边买来的白米。他们一定会来劫。”
有人笑了，“你就拿这个骗他们？”
“不是骗。”雪斋看着远处的海面，“我会真派一艘船出去，挂小野寺家的旗，但船上只装沙袋。等他们追，我们就引他们进湾。”
老渔夫摸着下巴，“可你怎么保证他们的船会顺着流走？”
“我测过了。”雪斋举起那根木条，“潮汐变化有两个时辰的窗口。只要他们在那个时候进湾，想回头都来不及。”
没人再笑。
第二天夜里，雪斋亲自带人在北岸点了三堆火。那是信号——粮船已出港。果然不到一个时辰，了望的渔民跑来报信：南方出现大量灯火，至少三十艘战船正全速北上。
雪斋站在竹筏上，身边是昨晚答应帮忙的三个老渔民。竹筏藏在一处浅滩后面，上面盖了渔网和海草。
敌船越来越近。领头的是一艘关船，挂着南部家的三日月纹旗。他们显然发现了那艘“粮船”，紧追不舍，一路冲进了蟹口湾。
就在最后一艘船进入湾口时，潮位变了。
一开始只是船身轻微晃动，接着整支舰队开始偏转。有船长下令掉头，但水流太急，舵根本拉不回来。第一艘船撞上暗礁时发出巨响，像是石头砸碎了木桶。紧接着第二艘、第三艘……接二连三地撞上去。
火光从断裂的船体里冒出来。有人跳海，但很快就被卷进漩涡。十七艘船没能逃出来，全卡在礁石之间，像被钉住的鱼。
雪斋一直站在竹筏上没动。他的左手紧紧握着桨，指节发白。右肩不知什么时候湿透了，是浪花溅上来的。一个老渔民递给他一件油布蓑衣，他接过披上，没说话。
火越烧越旺，照得海面通红。残骸在水里打转，有些还挂着旗子。
“你早算好了？”老渔夫问。
“黑田大人送来一封信。”雪斋从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“上面写着‘涨如奔马，退若抽丝，借势者生，逆流者亡’。我没见过海图，只能靠你们带路。”
老渔夫哼了一声，“读书人就是爱说古话。其实意思很简单——别跟水斗。”
雪斋低头看着怀里的木片，上面密密麻麻记满了时间、方向、流速。他把它收进贴身的衣袋。
“明天这个时候，我要三百个懂这股流的人。”
老渔夫看了看他，又看看海里的残船，忽然笑了。
“那你得请我们喝酒。”
“好。”
天快亮时，最后一只燃烧的船也沉了下去。海面上漂着木板和尸体，远处还有几艘侥幸逃出的敌船正慌忙往回跑。
雪斋站在竹筏边上，望着南部家港口的方向。那里还什么都看不见，只有灰蒙蒙的一线轮廓。
风很大，吹起他灰蓝直垂的下摆，露出腰间的双刀。他没有伸手去扶，也没有拔刀。
他对老渔夫说：“你刚才说，这水流像什么？”
“像嘴。”老渔夫指着海湾，“一张张开的嘴，专吃不听话的船。”
雪斋点点头。
他坐下来，拿起桨，轻轻划了一下。竹筏缓缓离开浅滩，朝岸边移动。
海面渐渐安静。
一只海鸟飞过，落在不远处的礁石上。