穿过焚天谷山门的阵法光幕，仿佛进入了另一个世界。外界是赤地万里的死寂砂海，谷内却是火灵充盈、殿宇林立、修士往来如织的兴盛景象。浓郁的灵气几乎化为实质的雾气，缭绕在赤红色的山岩与建筑之间，无数珍稀的火属性灵植顽强地生长在崖壁缝隙，绽放着奇光异彩。
然而，林凡的鸿蒙道骨却敏锐地捕捉到，在这片繁荣之下，那股源自天地根本的“束缚”感如同无声的背景噪音，始终存在。这里的火灵之气虽浓，却少了几分应有的鲜活与灵动，多了一丝被禁锢的沉郁。不少焚天谷弟子身上，也隐隐带着一种急于提升、躁动不安的气息。
在三名守山弟子的引领下，众人沿着宽阔的、凿刻有古老火焰图腾的石阶一路向上，直达炎尊神山山腰处一座最为宏伟的赤金大殿之前。殿门上方悬挂着一块巨匾，以古老的火焰神文书就——“焚天殿”。
殿门无声开启，一股更加精纯、却也更加灼热逼人的气息扑面而来。殿内空间极为开阔，七十二根雕刻着火龙绕柱的巨柱支撑殿顶，地面光滑如镜，倒映着穹顶镶嵌的、如同星辰般闪烁的炽焰晶石。
大殿尽头，一座高大的赤晶莲台之上，一位身着暗红长袍、须发皆呈赤红之色、面容古朴的老者，正盘膝而坐。他周身并无强大的灵力波动外泄，却仿佛与整个大殿、乃至整座神山融为一体，自然散发着一股令人心生敬畏的威严。他，便是焚天谷大长老，炎烁。
在炎烁下方两侧，还端坐着数位气息深厚的长老，目光皆落在步入殿内的林凡一行人身上，带着审视、好奇，以及一丝不易察觉的凝重。
“晚辈林凡，携道友见过大长老，多谢长老邀见之恩。”林凡不卑不亢，上前一步，拱手行礼。苏沐晴、萧枫等人亦随之行礼，举止从容，并未因对方势大而露怯。
炎烁缓缓睁开眼眸，那双眼瞳竟如同两潭熔融的金液，目光扫过，众人皆感觉周身一暖，仿佛被温和的火焰拂过，却又隐隐感觉到一股洞察一切的穿透力。他的目光在林凡身上停留最久，眼底深处闪过一丝极难察觉的惊异。
“林小友不必多礼。诸位远道而来，皆是客。”炎烁的声音苍老而平和，抬手虚引，“看座。”
立刻有弟子上前，在客位摆上数个赤玉蒲团。
待众人落座，炎烁并未寒暄，直接切入主题，语气依旧平和，却带着不容置疑的力量：“适才听闻小友言及，感知此界法则隐忧，心系平衡。不知小友，看出了些什么？”他直接略过了林凡“散修”的身份说辞，显然并不尽信。
殿内所有长老的目光都聚焦在林凡身上，气氛瞬间变得有些微妙。
林凡心知这是第一重考验，若回答不得体，恐怕立刻就会被请出谷去，甚至可能引发冲突。他神色不变，略一沉吟，开口道：“不敢言看透。只是晚辈修行功法特殊，对天地灵机变化较为敏感。初入贵界，便觉火灵磅礴浩瀚，乃修行圣地。然则……灵机流转之间，似有滞涩不畅之感，如巨龙潜渊，虽力可擎天，却困于枷锁，不得翱翔。天地间弥漫一丝躁动不安之意，长此以往，恐非此界之福。”
他没有直接点出源核被封印，而是从法则表象入手，言辞恳切，既点出了问题，又给足了焚天谷面子，将问题归结于“天地之疾”，而非“人为之祸”。
此言一出，殿内几位长老脸色微变，互相交换着眼色。显然，林凡所言，正中此界现状要害。
炎烁古井无波的脸上，也微微露出一丝讶然，随即叹道：“小友果然非常人，感知敏锐，一语中的。不错，我焚天砂海，近年来的确法则有变，灵机躁动。此乃天时运转，亦是我焚天谷正在竭力调和之难题。”
他将问题归为“天时”，轻描淡写地避开了人为因素。
“哦？竟是天时之故？”苏沐晴适时开口，声音清越，带着一丝恰到好处的疑惑，“晚辈不才，曾于某部上古残卷中见得类似记载，言及一界源核若受外力禁锢，其力不得宣泄，调节失衡，便会引发法则躁动，天地失色。却不知……贵界之困，是否与此有关？”
她的话如同投入平静湖面的石子，瞬间在几位长老心中激起涟漪。有人面露惊容，有人眉头紧锁，更有人眼中闪过一丝厉色。
炎烁深深地看了苏沐晴一眼，缓缓道：“这位姑娘见识广博，所言……确有几分道理。源核乃一界根本，其状态关乎天地众生。不过，我焚天谷世代供奉祖神（源核），自有秘法沟通守护，外界传闻，未必属实。”
他既未完全否认，也未承认，言语间滴水不漏。
“原来如此。”林凡接过话头，不再纠缠于源核状态，转而问道，“既是天时之困，贵谷底蕴深厚，想必已有应对之法？晚辈等人游历四方，或有些许微末见识，若蒙不弃，愿尽绵薄之力。”
他表现出合作的态度，将姿态放低，试图拉近距离，探寻更多信息。
炎烁闻言，眼中精光一闪，抚须沉吟片刻，方才道：“小友有心了。实不相瞒，谷内近日确有一事，或与这法则躁动有所关联，正需借助外力。或许，正是缘分使然，让小友在此刻到来。”
来了！
林凡心中一动，知道正题即将开始。这位大长老绕了一个圈子，终于要图穷匕见。
“不知是何事？若能相助，我等义不容辞。”林凡顺着对方的话问道。
炎烁目光扫过林凡团队众人，最终定格在林凡身上，语气变得郑重：“我谷圣物，‘炎阳精粹’，近日灵力波动异常，似受外界法则影响，有失控之兆。此物关乎谷内传承与稳定，不容有失。老夫观小友功法特异，气息中正平和，似有包容万象、调和阴阳之能，或可助我族稳定圣物。不知小友，可愿一试？”
炎阳精粹！
林凡团队众人心中皆是一震。他们正欲寻此物，对方竟主动提出需要借助林凡之力来稳定它？这是巧合，还是……又一个精心设计的局？
是看出了林凡身负道骨，故意以此为由头引他出手，伺机图谋？还是真的只是圣物异动，病急乱投医？
林凡面上不动声色，心中念头急转。无论这是否是陷阱，接近炎阳精粹都是他们必须迈出的一步。
他微微一笑，坦然迎上炎烁的目光：“承蒙大长老看重，晚辈虽力薄，愿尽力一试。只是不知，需要晚辈如何做？”
“好！”炎烁脸上露出一丝笑容，只是那笑容深处，意味难明，“小友快人快语。具体事宜，稍后由赤燎长老为诸位安排住所，并详细说明。今日诸位远来辛苦，先行歇息。明日午时，再请小友前往‘圣炎殿’一试。”
宴无好宴，邀非善邀。
这场看似平和的交谈，实则暗流汹涌。林凡团队如愿接触到了“炎阳精粹”的线索，却也无疑踏入了焚天谷，或者说炎烁大长老所设下的棋局之中。
接下来，每一步都需如履薄冰。