沈府书房那场突如其来的风暴，如同腊月里最刺骨的一阵穿堂风，刮过之后，留下的是遍地狼藉与深入骨髓的寒意。回丞相府的路上，马车内死寂无声，连车轮碾过路面的声响都显得格外沉闷。锦书蜷缩在角落，脸色苍白，连大气都不敢喘。
萧令拂靠着车壁，闭着眼，面上看不出什么表情，唯有交叠置于膝上的手，指节因用力而微微泛白。谢绥的手段，干脆、狠戾，不留丝毫余地。他甚至无需亲自出面，只借京兆府这把看似不相干的刀，便轻而易举地斩断了她刚刚触及的线索，并将警告明明白白地摆在了她面前。
沈墨完了。经此一事，无论他是否真的与“盗匪”有染，仕途乃至身家性命，都已捏在谢绥手中。那本《山河舆图志》，以及它可能指向的蓟北秘辛，恐怕也随着沈墨的沉寂，被再次封存于不见天日的黑暗里。
安王那边呢？谢绥是否也早已布下监视之网？那盆绿萼梅，如今看来，更像是一个被标记的诱饵，静静地摆在她的窗下，提醒着她一举一动皆在他人掌控之中。
仿佛四面八方都是铜墙铁壁，她被困在中央，动弹不得。那支贴身藏着的“北风”短箭，此刻更像是一块烙铁，烫得她心口发疼，却不知该刺向何处。
回到丞相府，那令人窒息的寂静一如既往。萧令拂径直回了寝殿，挥退所有侍从，连锦书也被她屏退在外。
殿门合拢，她独自站在空旷的殿内，阳光透过窗棂，在地面上投下冰冷的光斑。那盆绿萼梅在光线下显得愈发萎靡，绽开的花瓣边缘卷曲枯黄，失去了最后一点生机。
绝望如同潮水，一波波冲击着她摇摇欲坠的理智。复仇无门，自由无望，甚至连生死都不由自己掌控。她像一只被困在蛛网上的飞蛾，挣扎得越厉害，那黏稠的丝线便缠绕得越紧。
她走到妆台前，猛地拉开抽屉，取出那个锦盒。“啪”地一声打开，黝黑的短箭暴露在空气中，狼眼幽绿，冰冷地注视着她。
握住它？然后呢？像无头苍蝇一样，去撞谢绥布下的天罗地网？
她死死盯着那两点幽光，胸腔剧烈起伏，一股暴戾的、想要摧毁一切的冲动在四肢百骸冲撞。指尖颤抖着，几乎要不受控制地抓起那支箭。
就在她的指尖即将触碰到冰冷箭杆的刹那——
殿外，隐约传来了一阵极其轻微的、不同于寻常仆役的脚步声。那脚步声在殿门外停顿了一瞬，似乎有什么东西被极快地塞入了门缝，随即迅速远去，快得如同幻觉。
萧令拂的动作骤然僵住。
她猛地合上锦盒，将其塞回抽屉，快步走到殿门后，侧耳细听。外面一片寂静，只有风过庭院的呜咽。
她轻轻拉开一条门缝。门槛内侧，躺着一枚用最普通的桑皮纸揉成的小小纸团。
心脏狂跳起来，血液逆流冲上头顶。她迅速弯腰拾起纸团，关紧殿门，背靠着冰冷的门板，迫不及待地展开。
纸上没有称谓，没有落款，只有一行娟秀中带着一丝急迫的字迹，墨迹尚新：
“欲破僵局，可寻深宫妇人相助。切记，慎言。”
深宫妇人？
萧令拂的瞳孔骤然收缩。
宫中能与“僵局”扯上关系的妇人，除了太后冯氏，还有谁？！
是太后！是她的人递来的消息！
这纸条的出现，如同黑暗隆咚的矿井里突然透进的一丝微光，虽然微弱，却瞬间照亮了方向，也让她惊出一身冷汗。
太后果然一直在关注着她！甚至可能……知晓她今日在沈府的遭遇！这纸条，是提醒？是招揽？还是又一个更深的陷阱？
“慎言”二字，更是意味深长。是在警告她宫中隔墙有耳，行事说话需万分小心？
无数念头在脑中飞旋，让她几乎站立不稳。她将纸条紧紧攥在手心，直至它被汗水濡湿、揉烂。
太后……这条线，比安王更隐秘，也更危险。但眼下，她似乎已经没有更好的选择。
谢绥掐断了宫外的线，那宫内的呢？他再权势滔天，手也不可能完全伸进慈宁宫！太后与皇帝之间那微妙的不睦，与谢绥之间那心照不宣的制衡，或许……正是她可以利用的缝隙！
绝处逢生的激荡与面对未知的恐惧交织在一起，让她浑身微微颤抖。她走到烛台前，将那张承载着唯一希望的纸条点燃，看着它化为灰烬。
火焰跳跃着，映亮她苍白的脸，也映亮她眼中重新燃起的、孤注一掷的决绝。
好。既然宫外之路已断，那便……剑走偏锋，直指宫闱！
她需要找一个绝对稳妥的理由入宫，一个不会引起谢绥过多警惕的理由。
目光再次落在那盆濒死的绿萼梅上。太后喜梅，尤其绿萼……
一个计划迅速在她脑中成型。
她扬声唤来锦书。
锦书推门而入，脸上还带着未褪的惊惶。
“去，将这盆梅搬出去，找个僻静角落……埋了吧。”萧令拂指着窗下的绿萼梅，语气平静，听不出丝毫波澜。
锦书愣住了，看看那盆梅，又看看萧令拂，不明所以：“殿下，这梅……不是安王爷所赠吗？虽有些凋零，好生照料或许……”
“本宫说，埋了。”萧令拂打断她，声音不高，却带着不容置疑的冷意。
锦书不敢再多言，连忙唤来两个粗使宫女，小心翼翼地将那盆梅抬了出去。
看着空出来的窗下位置，萧令拂眸色深沉。弃了这盆被标记的“梅”，既是向谢绥示弱，表明她暂时“安分”，也是……为下一盆“梅”的到来，腾出位置。
次日，萧令拂以“日前于红叶寺祈福，心有所感，欲再入宫向太后娘娘请安，聆听教诲”为由，递了牌子请求入宫。
理由合情合理，姿态放得极低。
消息递出去不久，前院便传来回话，丞相并未阻拦，只吩咐备好车驾护卫，依例行事。
他果然没有阻止。是觉得她掀不起风浪？还是想看看，她这次入宫，又能玩出什么花样？
无论如何，宫门，为她敞开了。
再次踏入慈宁宫，气氛与年前来时又有所不同。太后的“风寒”似乎还未痊愈，殿内药气愈浓，光线也调得更为昏暗。太后依旧半靠在暖榻上，脸色有些苍白，精神却还好，见到她，脸上露出温和的笑意，只是那笑意深处，似乎藏着一丝难以察觉的疲惫与审视。
“儿臣参见母后。”萧令拂依礼参拜，态度恭谨。
“快起来，坐到哀家身边来。”太后虚扶一下，目光在她脸上停留片刻，“瞧着气色倒比年前好了些，可是在宫外住得惯了些？”
“劳母后挂心，一切安好。”萧令拂在榻前的绣墩上坐了，垂眸应答。
“安好便好。”太后轻轻咳嗽了两声，宫女连忙奉上温水。她饮了一口，缓了口气，才道：“你是个懂事的孩子，知道进退。如今既已出嫁，便是谢家的人，相夫教子，安稳度日，便是你的福气。”
又是这番“安稳度日”的说辞。与那纸条上的“欲破僵局”形成了尖锐的对比。
萧令拂心知这是太后的试探，亦是她的自我保护。她不能急切，必须顺着太后的话头，慢慢引导。
“母后教诲的是。”她轻声应道，脸上适时地流露出一丝恰到好处的落寞与无奈，“只是……有时夜深人静，想起宫中旧事，想起母后往日慈爱，心中难免……倍感孤寂。宫外虽好，终究不及在母后身边时安宁。”
她以情动人，将自己摆在了一个思念亲人、在大家中感到孤独无依的位置上。
太后眸光微动，看着她低垂的眉眼，轻轻叹了口气：“傻孩子，女子出嫁，本是如此。哀家在宫中，不也是这般过来的？”她话锋微转，似是随口问道：“听闻你前日去了沈编修府上？可是有什么趣事？”
来了！
萧令拂心头一凛，知道关键时刻到了。她抬起头，脸上露出一丝被惊吓到的后怕与委屈：“母后也听闻了？真是……真是无妄之灾。儿臣不过因沈编修在金石地理上有些造诣，前去请教一二，谁知竟碰上京兆府查案，险些受了牵连，真是……”她说着，声音微微哽咽，拿起帕子拭了拭并不存在的眼泪。
她没有提及《山河舆图志》，更没有提及蓟北，只将事情定性为一场意外的、令人后怕的骚扰。
太后静静地看着她表演，末了，才缓缓道：“京兆府办案，有时是鲁莽了些。你身份不同，日后还是少往那些是非之地去为好。”她顿了顿，像是忽然想起什么，“说起来，哀家宫中前日也得了一盆绿萼梅，花匠说是用了古法催育，开得正好。你既喜欢，待会儿回去时，带上一盆吧，也算全了你一片孝心。”
绿萼梅！又是一盆绿萼梅！
萧令拂心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。太后果然懂了！她在用同样的方式回应她！这盆新的绿萼梅，便是信物，便是那条看不见的线的延伸！
她强压下激动，起身福礼：“儿臣……多谢母后厚赐！”
太后看着她，脸上依旧是那温和的、仿佛洞悉一切的笑容，轻轻挥了挥手：“去吧，哀家也乏了。”
萧令拂恭敬地退出了寝殿。
一名慈宁宫的管事嬷嬷捧着一盆含苞待放、生机勃勃的绿萼梅，早已等候在外。
“殿下，这是太后娘娘赏赐的。”嬷嬷将花盆奉上，垂眸敛目，神态恭敬。
萧令拂接过花盆，入手微沉。她目光扫过嬷嬷那双布满细纹、却异常稳定的手，以及那低垂的眼帘。
“有劳嬷嬷。”她轻声道。
嬷嬷没有抬头，只极快地、几不可闻地说了一句：“花盆底托，需常擦拭。”
说罢，她便躬身退后，消失在宫殿的阴影里。
萧令拂抱着那盆新的绿萼梅，指尖在冰凉光滑的盆底轻轻划过。
那里，似乎有一个极细微的、不规则的凸起。
她的指尖，几不可察地颤抖了一下。
曙光，终于穿透了厚重的阴云，露出一线微光。
而这线光指引的前路，是更广阔的天地，还是……更凶险的深渊？
她不知道。
她只知道，手中的这盆梅，比之前那盆，更沉，也更冷。