机械教廷的神子选拔。
在碧岚军团的公开宣传中，这是通往至高荣耀的阶梯，是凡人封神的唯一途径。
获胜者将成为军团意志的化身，获得无上的力量与地位。
然而，在这光鲜亮丽的谎言之下，隐藏着一个冰冷而残酷的真相。
所谓的“神子”，不过是一具拥有强大力量，却没有灵魂的躯壳。
而“选拔”，则是一场为这具躯壳挑选新的“驾驶员”的血腥祭典。
胜利者并不会得到荣耀，他们的灵魂将被抽取出来，作为燃料注入那具被称为“前代神子”的残躯之中，成为驱动这台杀戮机器的新的核心。
胜利即是死亡。
这是一场从开始就注定了结局的献祭。
-
这个秘密，是军团最高级别的机密，只有寥寥数人知晓。
而黛弥，不幸正是其中之一。
这份知情权，对她而言，不是权力，而是一个日夜啃噬着她灵魂的，永恒的诅咒。
因为，碧岚军团的候选人，正是她唯一的亲人——她的妹妹，伊拉莉亚
-
黛弥迈步向前，军靴的节奏稳定而有力，仿佛要将内心的波澜全部踩碎在脚下。
她来到了一扇与其他门扉截然不同的合金门前。
这里没有复杂的机械结构，也没有闪烁的警示灯，门板光滑如镜，只在中央位置蚀刻着一枚精致的摇篮徽记。
两名全副武装的卫兵如同雕塑般分立两侧，他们的铠甲比普通士兵更加厚重，手中紧握着最新型号的蒸汽步枪，枪口下挂载着闪烁着幽蓝色电弧的能量刺刀。
“上尉。”
卫兵向她行礼，动作标准，眼神却冰冷得不带一丝情感。
“传达上校命令。”
黛弥的声音平稳，听不出任何情绪。
“‘摇篮’计划安保等级提升至‘深红’。从现在起，除瓦莱里乌斯上校与我本人外，禁止任何人以任何理由靠近。任何未经授权的闯入者，格杀勿论。”
“遵命，上尉！”
-
黛弥将手掌按在门边的识别装置上，伴随着一阵轻微的蒸汽泄压声，厚重的合金门无声地向一侧滑开。 她深吸了一口那冰冷而熟悉的空气，走了进去。
门后的世界，与外面那肃杀的军事氛围截然不同。
这里不像是一个机密的实验室，更像是一个被精心布置过的囚笼。
房间宽敞，却空旷得有些过分。
墙壁是柔和的乳白色，地面铺着厚实柔软的地毯，吸收了所有的脚步声。
房间中央，一个巨大的玻璃容器静静地矗立着，里面充满了淡绿色的营养液，无数细小的气泡缓缓上升。
容器内，一具残破不堪的构装体躯干悬浮其中，金属的骨骼与纠缠的线路暴露在外，仿佛一件失败的艺术品。
而在容器旁边，一个穿着白色宽松长袍的女孩正盘腿坐在地毯上，专注地用一把小刀雕刻着一块木头。
她有一头瀑布般的金色长发，随意地披散在肩上，几缕发丝垂落，遮住了她那张恬静而美丽的脸庞。
听到门开的声音，她抬起头，露出一双清澈如湖水的蓝色眼眸。
看到是黛弥，她的脸上绽开了一个温暖的笑颜，纯净得不染一丝尘埃。
“姐姐，你来了。”
她的声音轻柔，像春日里的微风，瞬间吹散了房间里的沉闷。
“伊拉莉亚。”
黛弥轻声唤着她的名字，紧绷的嘴角不自觉地柔和了几分。
她走到伊拉莉亚身边，在她身旁坐下，目光落在对方手中那块已经初具雏形的木雕上。
那是一只展翅欲飞的雄鹰。
“军团的伙食还是那么难吃吗？姐姐你又瘦了。”
伊拉莉亚放下手中的小刀和木雕，伸出手，轻轻捏了捏黛弥的脸颊，语气中带着一丝心疼。
“只是最近胃口不太好。”
黛弥的声音有些发涩。
她看着伊拉莉亚那双纯净的眼睛，看着她脸上那不染尘埃的笑容，心中的话语如同被巨石堵住的泉眼，无论如何也无法涌出。
伊拉莉亚静静地看着她，那双蓝色的眼眸仿佛能洞悉一切。
她没有追问，只是收回了手，环顾了一下四周。
“卫兵换岗的频率变快了，能量护盾的功率也调高了。是上校的命令吧？”
她的语气平静得像是在谈论天气。
“……是。”
黛弥艰难地吐出一个字。
“安保等级提升了。”
“是因为云州的那个‘神子’吗？”
伊拉莉亚拿起那只未完成的木鹰，用指尖轻轻摩挲着它的翅膀。
“我听说了，他被烛火教会的‘剑圣’一剑就解决了。真是……脆弱啊。”
黛弥的心猛地一沉。
她知道，伊拉莉亚什么都明白。
她们从小一起在军团的孤儿院长大，一同接受最严酷的训练，一同在战场上并肩作战，她们之间的默契早已超越了言语。
伊拉莉亚一开始就知道自己的命运，也知道黛弥此刻的挣扎。
她想告诉她，快逃，逃得越远越好！
她想告诉她，所谓的荣耀不过是通向死亡的陷阱！
她想拉着她的手，跟她一起逃离这个钢铁铸就的牢笼，逃到天涯海角，去过真正属于她们自己的生活。
可是，她不能。
军团的誓言，对天风公的忠诚，像两条无形的锁链，死死地捆住了她的喉咙，让她发不出一个音节。
她只能沉默着，任由那份无力与痛苦在心底翻涌，将她撕扯得体无完肤。
-
“姐姐。”
伊拉莉亚忽然放下了木雕，转过身，面对着她。
她确认了一下房门已经紧闭，四周的监控装置也处于常规的休眠模式，然后，她张开双臂，轻轻地抱住了黛弥。
这个拥抱很轻，却带着一种令人心安的温暖。
伊拉莉亚的身体很柔软，不像是一个身经百战的战士，更像是一个需要被保护的邻家女孩。
她的下巴轻轻抵在黛弥的肩上，温热的气息拂过黛弥的耳畔。
“我知道你想说什么。”
伊拉莉亚的声音很轻，却清晰地传入黛弥的耳中。
“别说了，也别为我难过。”
“这是我自己选择的路。”
“从我被选中，成为‘摇篮’计划的候选人那天起，我就知道会有这么一天。胜利，是作为新的‘神子’，成为军团最锋利的剑；失败，就是化为尘土。无论哪一个，都是为了天风公的荣耀。”
她的声音里没有恐惧，没有不甘，只有一种近乎于宿命的平静。
黛弥的身体僵住了。
她能感受到伊拉莉亚拥抱的力量，能感受到对方话语中的决绝。
一股巨大的悲伤与愤怒瞬间冲垮了她用理智筑起的堤坝。
她的眼眶不受控制地泛红，视线开始变得模糊。
“可是……那不是荣耀……”
她想说。
那不是荣耀，那是牺牲。
那不是成为剑，那是被吞噬。
你的灵魂，你的意志，你的一切，都会被那个残破的躯壳彻底抹去，不留一丝痕迹。
-
“没有可是，姐姐。”
伊拉莉亚仿佛知道她想说什么，轻轻地打断了她。
“我们是军团的孤儿，是军团给了我们一切。现在，轮到我为军团献上一切了。这是我的宿命，也是我的荣耀。”
她松开黛弥，双手捧起她的脸，用拇指轻轻拭去她眼角滑落的泪水。
“所以，别为我哭。”