预想中温热柔软的触感并未落在身上。
艾米紧闭着双眼，心跳如擂鼓，长长的睫毛因为紧张而不住地颤抖。然而，过了许久，除了耳边那带着笑意的温热呼吸，什么都没有发生。她困惑地、试探性地睁开一只眼睛，看到的却是蔷薇那张放大了的、充满戏谑笑意的俏脸。
那双碧绿色的眸子仿佛会说话，里面写满了笑意。
“噗嗤。”蔷薇终于忍不住笑出声来，她松开了禁锢着艾米的手，向后退了一步，慵懒地靠在餐桌旁，欣赏着艾米脸上从紧张、迷茫到羞恼的精彩变化。“我亲爱的艾米，你刚才在期待什么呢？你的表情可真是可爱。”
艾米感觉自己的脸颊烫得能煎鸡蛋，她猛地推了蔷薇一把，虽然并没有用多大力气，但更像是一种恼羞成怒的宣泄。
她整理着自己有些凌乱的衣襟，试图用强装出来的镇定来掩饰自己内心的慌乱。“我只是……只是眼睛里进了沙子！”
这个蹩脚的借口连她自己都不信。她狠狠地瞪了蔷薇一眼，在心里把这个女人的祖宗十八代都问候了一遍。这个该死的女人，绝对是故意的！她在以戏弄自己为乐！而且，她绝对、绝对是个女同！
“是吗？那可真是太不巧了。”蔷薇笑得花枝乱颤，丝毫没有被艾米那毫无杀伤力的眼神吓到。她从怀里取出一个沉甸甸的钱袋，随手抛在了艾米面前的木桌上。
“哐当！”
钱袋与木桌碰撞，发出一声沉闷而又悦耳的响声。那声音仿佛带着一种奇异的魔力，瞬间就将艾米所有的羞恼和怒火都浇灭了。她的目光被那个鼓鼓囊囊的麻布袋子牢牢吸引，仿佛里面装着的是整个世界。
“这是一点点定金哦~。”蔷薇的声音再次响起，带着几分漫不经心，“你可以点一点。剩下的，等事情办妥之后，我会一并给你。我相信，维克萨里昂家的末裔，不会为了区区两万金币就毁掉自己家族的信誉，对吗？”
艾米的呼吸变得有些急促。她伸出微微颤抖的手，解开了钱袋的束口。金色的光芒瞬间从袋口溢出，晃得她有些睁不开眼。她将钱袋倾斜，金灿灿的圆形货币如同流沙一般倾泻而出，在昏暗的灯光下堆成了一座诱人的小山。
这是玉廷发行的金币，几乎流通于整个大陆，每一枚金币上都铸着龙族的图腾，象征着玉廷至高无上的权力与财富。
艾米拿起一枚，冰凉的触感和沉甸甸的重量从指尖传来，无比真实。她这辈子，不，加上上辈子，都没有一次性见过如此大量的黄金。
这不仅是金钱，还是让她摆脱贫困，实现她梦寐以求咸鱼生活的钥匙。
“时间紧迫，明天黎明时分，越快越好。”蔷薇的声音将艾米从对金钱的迷醉中拉了回来，语气中带着不容置喙的催促。“去北城门的‘静默母马’旅店。找到旅店老板，告诉他，你要一间‘能看到遗忘冰川风景’的房间。他会告诉你接下来该怎么做。”
“明天？”艾米猛地抬起头，迅速将桌上的金币扫回钱袋，脸上满是惊愕。“这么快？我什么都还没准备！护送谁？路上会遇到什么？你至少给我点时间准备一下！”
“知道得越少，对你越安全，亲爱的。”蔷薇伸出一根手指，在唇边比了个“嘘”的手势，笑容神秘莫测。“相信我，也相信你自己。你的智慧，会指引你做出正确的判断。至于你的雇主……到时候你自然会见到。”
她说完，并没有像艾米预想的那样直接离开，而是又从怀中摸出了一个小物件，轻轻放在了那袋金币旁边。那是一枚看起来毫不起眼的黑铁戒指，样式古朴，表面没有任何花纹，只有在烛光的某个特定角度下，才能看到一丝微不可察的暗红色流光在戒指内部缓缓流动。
“这是什么？”艾米警惕地看着那枚戒指，并没有立刻伸手去拿。这个女人给的东西，绝对没有一个是简单的。
“一点小小的附赠品，算是额外的保险吧。”蔷薇的指尖轻轻点了一下那枚戒指，语气变得有些玩味。“里面封存着一点小玩意儿，或许能在关键时刻救你一命。不过，里面的力量用一点就少一点，可别浪费了哦。要省着点用。”
说完，她才转身走向窗户，动作轻盈得像一只没有实体的幽灵。贝尔格镇的寒风从窗缝中吹入，卷起了她火红色的长发。
“我会在暗中看着你的，我可爱的小狼。”蔷薇回眸一笑，那笑容在烛火的映照下显得既妩媚又危险，“可别让我失望哦。”
话音未落，她的身影便如同融入水中的墨迹一般，悄无声息地消失在了窗外的风雪里。那扇老旧的木窗“吱呀”一声自动关上，仿佛刚才的一切都只是一场幻梦。
房间里再次陷入了死一般的寂静。
艾米呆立在原地，过了好一会儿才反应过来。她一个箭步冲到窗前，猛地推开窗户，刺骨的寒风夹杂着雪花扑面而来，让她打了个哆嗦。窗外是熟悉的、破败的街道，空无一人，哪里还有蔷薇的影子。那个女人，就像她来时一样，消失得无影无踪。
艾米确定这个女人已经不在了之后，关上窗，脸上刚刚还有一些羞恼的表情骤然消失，恢复成了面无表情的样子。
“停战谈判吗……”艾米喃喃自语，慢慢呼出一口气。
这个女人比其他人要麻烦的多，和她周旋格外耗费心神。
但这可是两万金币的报酬啊！
如果说刚刚艾米的表现中有哪个部分是没法伪装的，那就是看到金币时的反应。
艾米将钱袋紧紧抱在怀里，仿佛抱着的是救命的稻草。她再次深吸一口气，她已经没有退路了。既然已经收了钱，就没有反悔的道理。
维克萨里昂家的信誉或许不值钱，但她自己的信誉，价值千金。
更重要的是，她厌倦了现在这种贫穷、无力、看不到希望的生活。她渴望改变，渴望掌握自己的命运。而眼下，这个危险的委托，正是她所见的唯一机会。
她将钱袋小心翼翼地藏在床下的暗格里，然后立刻开始在房间里翻箱倒柜。时间不多了，她必须在天亮前做好万全的准备。
去市场采购已经来不及了。她只能利用现有的东西。
她从床底拖出一个破旧的木箱，将里面所有的家当都倒在了床上。几件浆洗得发白的旧衣服，一件虽然破旧但很厚实的熊皮外套，一把刃口已经有些卷曲的猎刀，半卷绷带，还有一些零零散散的杂物。这点东西，对于即将到来的危险旅程来说，简直是杯水车薪。
她看着床上的破烂，又看了看床下那袋金光闪闪的钱币。
现在守着一座金山，却只能穿着破烂去拼命，这实在是……
她拿起那把猎刀，借着烛光仔细检查着。刀刃上的缺口让她皱起了眉头。
“静默母马”旅店……它为什么会成为接头地点？老板是什么人？明天见到的人会是谁？是那个需要护送的重要人物吗？蔷薇口中的“停战谈判”，究竟是哪方与哪方的谈判？玉廷与影宗？还是影宗内部的派系之争？
一个个问题在她脑海中浮现，却没有一个能得到解答。她现在就像一个被蒙住眼睛推上赌桌的赌徒，除了知道赌注是自己的性命之外，对一切都一无所知。
她唯一能依靠的，只有自己。
将猎刀随手放在床上。
她又拿起了蔷薇留下的戒指，坐在床沿上，借着窗外透进来的、黎明前最深沉的幽蓝色光芒，仔细端详着戴在食指上的黑铁戒指。
它的表面光滑无奇，却又仿佛蕴含着某种深邃的吸力，让人忍不住想去探究其中的奥秘。
“力量……”艾米轻声呢喃，脑海中回响起蔷薇的话语。
在这个充满未知危险的旅途中，任何一点额外的力量都可能是生与死的区别。她必须搞清楚这枚戒指的真正用途。
她将戒指戴在了左手的食指上，蔷薇所谓的力量到底指的是什么呢？
总不能是能让那把豁口的猎刀更加锋利吧？
一声轻微的、几乎无法察觉的嗡鸣在她脑海中响起。紧接着，她戴着戒指的右手食指，传来了一阵刺骨的冰寒！这股寒意充满了侵略性，仿佛要将她的骨髓都冻结。
艾米惊得猛地睁开眼睛，低头看向自己的手。
只见她前方的空气中，凭空出现了点点白色的光屑，如同夏夜的萤火虫一般，围绕着她的指尖盘旋飞舞。周围的温度骤然下降，她甚至能看到自己呼出的气息在空气中凝结成了白雾。
那些白色的光屑越聚越多，旋转的速度也越来越快，发出“嘶嘶”的、如同冰块碎裂般的细微声响。它们仿佛被一只无形的手牵引、塑造，在艾米的面前，逐渐勾勒出了一个熟悉的轮廓。
那把猎刀的形状。
艾米的瞳孔急剧收缩，呼吸几乎停滞。她呆呆地看着眼前这超乎常理的一幕，大脑一片空白。
光屑飞速地凝聚、压缩，发出“咔嚓咔嚓”的清脆声响。短短几个呼吸之间，一柄完全由冰霜构成的、半透明的匕首便悬浮在了她的面前。
猎刀的形状与她屁股旁边豁口的那把几乎完全一样，通体晶莹剔透，仿佛是用一整块最纯净的水晶雕刻而成。
匕首的表面并非光滑一片，而是布满了精美而复杂的冰棱纹路，在昏暗的光线下，折射出幽蓝色的、梦幻般的光芒。一股肉眼可见的白色寒气，正从匕首的刀刃上丝丝缕缕地升腾、飘散，让周围的空气都变得凝滞起来。
艾米下意识地伸出另一只手，指尖颤抖着，轻轻触碰了一下那悬浮的冰刃。
“嘶……”
一股钻心的冰冷瞬间从她的指尖传来，让她忍不住倒吸一口凉气。那不是幻觉，是真实不虚的、足以冻伤皮肤的低温。这柄匕首，是实体！
她小心翼翼地握住匕首的冰晶握柄，那刺骨的寒意让她整个手掌都有些麻木，但她却毫不在意。她将匕首举到眼前，翻来覆去地看着，眼中的震撼与难以置信，几乎要满溢出来。
“这是……魔法？”
她来到这个世界已经有一段时间了，所见所闻，无论是蒸汽驱动的机械，还是火药味十足的枪械，都充满了工业革命时期的粗犷风格。她只从冒险者的口中听过兽主的牧师或是烛火的教士有掌控着神秘的力量，还不知道是不是在吹逼。
然而，此刻握在手中的这柄冰霜匕首，却彻底颠覆了她的认知。
这不是科技，这不是任何她能理解的物理现象。这是凭空造物，是奇迹！
蔷薇……艾米本以为她已经很高估这个女人了，没想到远比她预估地更加恐怖。
就在艾米心神激荡之际，一阵轻微的眩晕感突然袭来，让她眼前微微一黑。
她晃了晃脑袋，有些明白了。
“原来如此……‘省着点用’是这个意思吗。”艾米看着手中的冰霜匕首，若有所思。创造这柄匕首的能量并非凭空产生的。
手中的冰霜匕首发出一声轻微的哀鸣，晶莹的刀身开始变得不稳定，无数细小的裂纹在上面蔓延开来。最终，“啪”的一声轻响，整柄匕首化作了漫天的冰晶粉末，闪烁着最后的光芒，然后消散在了空气中，只留下一股尚未散尽的寒意。
艾米摊开手掌，看了看空空如也的掌心，又转头看向了窗外的漫天风雪。