建安十八年十月底，甘宁的船队抵达瀛洲汉安港。
港口比甘宁预想的要热闹。栈桥向海里延伸出老长，停着大小船只。有汉军的巡逻船，有商船，更多的是一种平底方头的运矿船，正把一筐筐矿石从岸上吊装进去。空气里有海腥味，也有码头特有的汗味和货物混杂的气味。
刘封带着邢道荣、陈静等人在码头上迎。甘宁跳下船板，和刘封见礼。两人年纪相仿，但刘封是刘备养子，身份不同，言语间客客气气。
“兴霸将军一路辛苦。”刘封说，“父王有信来，说将军要在此补给，休整数日。一切所需，只管开口。”
“有劳都护。”甘宁抱拳，也不客气，“淡水、粮食要补足。有几条船路上磕碰了，得修修桅杆和船板。另外，”他顿了顿，“我船上有些客人，是顾、虞两家的子弟，想去看看他们在瀛洲的产业。还得麻烦都护安排。”
刘封点头：“小事。陈主事熟。”
陈静上前一步，对甘宁行礼：“下官陈静，见过将军。此事下官来办。”
甘宁打量他，年轻人，青色官服洗得有点发白，但眼神清亮，站得笔直。甘宁点点头：“那就有劳陈主事了。”
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虞文和顾承跟着陈静上了岸。一进汉安城，两人就有些愣神。
街道是夯土垫实的，不算宽，但笔直。两旁有汉式的木构房屋，挂着“汉安酒肆”、“瀛洲绸庄”之类的招牌，也有不少低矮的泥草屋子，显然是倭人住的。街上人来人往，汉人大多昂着头走路，倭人则多半低着头，匆匆避让。更远处，一座新建的祠庙香火挺盛，门口空地上，几十个倭人小孩正跟着个汉人老者，咿咿呀呀唱着调子古怪的歌谣。
“那是汉神祠。”陈静边走边解释，“教倭人礼敬大王和关张将军。”
顾承忍不住问：“陈主事，这城里……汉人多，还是倭人多？”
“眼下自然是倭人多。”陈静语气平淡，“但逐年有汉民迁来，或戍卒落户，或流民实边。再过些年，就难说了。”
他领着二人穿街过巷，来到城东一片营建中的宅院区。这里明显规整许多，都是按中原样式修的宅子，虽不算奢华，但看得出用料扎实。
“这一片，多是中原世家在此置办的别业。”陈静指着一处挂着“顾”字灯笼的院子，“顾公子，便是此处了。里面管事的是顾公（顾雍）从吴郡老家派来的，已在瀛洲两年。”
顾承心跳快了些。他伯父顾雍虽在刘备手下任职，但家族根子在江东，投资海外是极隐秘的事。眼前这院子，就是顾家伸向海外的触角。
管事是个四十来岁的精干汉子，姓顾，算是远房旁支。见顾承来，又惊又喜，连忙迎进去。
庭院里堆着些矿石样品，在阳光下泛着黄白光泽。管事压低声音：“公子请看，这都是上个月新采的，含金量足。咱们这处矿，按四四二分，家里得四成，一年下来……”他报了个数。
顾承吸了口凉气。这数目，抵得上顾家在吴郡好几个上等田庄的年入了。而且这是硬邦邦的金银，不是粮帛。
虞文在旁听着，眼神也有些发直。虞家不如顾家势大，在江东被孙权打压得更厉害，何时见过这般海外的泼天富贵？
“安全吗？”顾承问，“我是说，矿上，还有这城里。”
“安全！”管事拍胸脯，“有汉军驻着，邢神将……哦，邢道荣将军的兵，三天两头来巡。倭人也老实，敢闹事的，要么罚去矿上做奴工，要么……”他做了个抹脖子的手势，“都护府有律法，明明白白，犯了哪条，怎么处置，一点不含糊。比在江东……咳咳。”他意识到失言，住了嘴。
但顾承和虞文都听懂了。在江东，律法抵不过孙权一句话，抵不过吕范、潘璋那些“亲信派”的脸色。而在这里，规矩白纸黑字，执行起来硬邦邦的，反倒让人安心。
两人又在城里转了转，看了专和倭人交易的“市易司”，看了出租农具的官仓，看了教倭童识字的汉塾。越看，心里越是翻腾。
晚上，在甘宁船队安排的舱室里，虞文对顾承低声道：“伯豫（顾承字），今日所见，如何？”
顾承沉默良久，才道：“井井有条，利益分明。刘备……真非池中之物。他在海外立的这套规矩，比孙权在江东那套‘权术’高明。至少，肯做事的人，在这里看得到前程和实利。”
虞文点头：“正是。咱们在江东，被当成肥羊，今天加赋，明天征船。孙权只信他那几个心腹，何曾真把世家当自己人？你看这里，寒门士子都能凭考课升迁，监察司那陈静，才多大年纪？若在江东，这等出身，怕是连郡府的门都难进。”
“所以伯父（顾雍）才……”顾承没说完，但意思明了。
“咱们这趟，不光要看。”虞文眼神锐利起来，“更要记。记下这里的制度、产出、防务。将来……或许有用。”
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船队在汉安城停了五日。粮食淡水补足了，船也修好了。离港前，刘封、陈静在都护府为甘宁饯行。
席间，陈静提起一事：“甘将军此番南下，海路须多加小心。”
甘宁放下酒碗：“哦？陈主事听到什么风声？”
“不是风声，是实报。”陈静神色认真，“近两三个月，从瀛洲往南，去夷州、交州方向的商船，已有三四起遭袭的禀报。劫掠者船快，人悍，来去如风。得手后要么往深海遁走，要么钻进群岛乱礁里，很难追剿。”
刘封补充：“瀛洲水军主力要镇守本地航道，防北面邪马台反复，抽不出太多船远剿。只能提醒过往船队结伴，多加戒备。”
甘宁浓眉一挑：“可知道是哪路人马？寻常海贼？”
陈静摇头：“不像。据逃回来的商人说，那些‘海贼’进退有章法，像受过操练。有时挂杂旗，有时甚至挂商旗靠近，突然发难。劫掠也挑值钱的货，粮食有时反倒不要。下官怀疑……恐怕不是单纯求财的匪类。”
甘宁哼了一声：“管他什么来路，撞上我甘兴霸，算他晦气。”话虽这么说，他心下却记下了。
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十一月初三，船队驶离汉安港，扬帆南下。
计划是沿着岛屿链的边缘走，这样既能靠岛补充淡水，遇到风浪也有个躲避处。甘宁让船队保持战斗队形，战船在外围，商船在中间，斥候快船放出去二十里，来回探查。
头几天平安无事。海水从深蓝变成碧绿，天气也暖和起来。甘宁每日在甲板上看老兵测水深、辨星象、画海图。士徽有时过来，指着南方说哪里可能有暗礁，哪里的岛上淡水好取。
虞文和顾承则在商船上，把在瀛洲的见闻详细记下来，偶尔也凭栏远眺。海天一色，无边无际，让人心胸开阔，也让人心生敬畏。
出发后第七天，午后。
甘宁正在舱里看海图，一个锦帆营的老部曲敲门进来，神色严肃：“将军，斥候船回报，东南方向三十里外，有船影，数量不少，船型不像商船，速度很快，一直在外围游弋，似在盯梢。”
甘宁立刻起身：“传令，各船戒备。让斥候再探，摸清数量和意图。”
命令下去，船队气氛陡然绷紧。战船上，士卒检查弓弩，整理钩拒拍杆。商船的水手也把货捆扎结实，准备好木桶盾牌。
一个时辰后，斥候再报：对方约有三四十条船，多是轻快的走舸、小艨艟，一直在舰队侧后方五六十里外跟着，不靠近，也不远离。
“是盯上咱们了。”甘宁冷笑，“传令，队形收紧，航向不变。夜里灯火管制，轮值加倍。我倒要看看，他们敢不敢来。”
一夜无话。海面只有风浪声。
次日清晨，天色将明未明，海上有薄雾。
甘宁和衣躺在舱里，忽然听到桅杆望斗上了望卒尖厉的唿哨声：“敌袭——东北方向！数量很多！”
甘宁抓起刀就冲上甲板。只见东北方雾气里，数十条黑影正快速逼近，船型杂乱，船上挂的旗子也是五花八门，红一块白一块，看不清字样。但船行速度极快，划桨的节奏整齐有力，绝不是乌合之众。
“挂作战旗！鸣鼓！”甘宁大喝，“艨艟前出拦截，楼船弓弩准备！商船向中心靠拢，走舸保护两翼！”
鼓声咚咚响起，汉军船队迅速变阵。几乎同时，来袭的船队也吹起了海螺号，速度再提，直插船队中部，目标明确——正是那几十艘载满货物的商船。
双方距离迅速拉近。甘宁看清了，来袭的船上，人穿得杂乱，有短褐，有皮甲，甚至光着膀子，但手里兵器却是制式的环首刀和短矛。冲在最前的一条稍大的船上，一个矮壮汉子手持铁戟，正在大声呼喝指挥，看身形动作，是个惯战的老手。
“放箭！”甘宁令旗一挥。
楼船和艨艟上的弓弩手一齐发射，箭矢如雨泼向敌船。来袭者举起藤牌遮挡，但仍有不少人中箭落水。可他们竟不退缩，反而借着晨雾和己方小船掩护，继续猛冲。
“接舷战准备！”甘宁知道，对方是亡命徒打法，想靠跳帮肉搏搅乱阵型。
几条敌船已经突过箭雨，狠狠撞在汉军外围的艨艟上。铁钩抛出，钩住船舷，亡命徒嚎叫着跳过来。汉军士卒挺矛迎上，顿时血肉横飞。
甘宁眼睛盯着那条指挥船。那持戟的汉子极其悍勇，连杀两名汉军，正指挥手下向一艘商船投掷钩索。
“取我弓来！”甘宁喝道。
亲兵递上一张黑沉沉的大弓。甘宁挽弓搭箭，双臂叫力，弓开如满月。他屏息，目光越过混乱的战场，锁定那汉子。
箭去如流星。
那汉子正举戟格开一支流矢，咽喉处突然多了一截羽箭。他浑身一震，铁戟脱手，仰面栽倒，噗通一声落进海里。
主将突然毙命，那船上的敌人顿时大乱。周围几艘敌船攻势也为之一滞。
这时，敌船队后方响起急促的金铁敲击声——是撤退的信号。来袭船只纷纷摆脱接触，调转船头，往雾气和远处岛屿礁石密布的方向逃窜。
“追不追？”部将问。
甘宁看着敌人遁走的方向，摇头：“穷寇勿追，地形不明。清点伤亡，救治伤员，搜查撞毁的敌船残骸，看看有没有能辨认身份的东西。”
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战斗很快结束。汉军伤亡数十人，击沉敌船四五条，俘获两条，敌卒毙伤过百。
甘宁让人把俘虏分开审问。这些俘虏嘴硬，一口咬定是海上讨生活的，劫财只为活命。
但搜检残骸的士卒带回了些东西：几把虽然磨损但形制显然是军械的环首刀，半块刻着模糊字迹的木牌，还有一张被水浸湿大半、但隐约能看出绘制了海岸线与岛屿的粗陋海图。
甘宁看着这些东西，眉头紧锁。这时，虞文和顾承乘小船过来了。
“甘将军。”虞文脸色有些发白，但眼神镇定，“方才交战，在下在商船上观望。被将军射杀的那敌酋，还有后来在敌船队后方指挥撤退之人……在下或许认得。”
甘宁霍然抬头：“认得？是谁？”
虞文深吸一口气：“被射杀者，形貌酷似东吴马忠，原为潘璋部下军司马。而指挥撤退那人，虽未看清全貌，但其身形与号令姿态，极像……东吴偏将军潘璋。”
舱内一片寂静。
“潘璋？马忠？”甘宁重复一遍，眼中寒光乍现，“孙权的人？”
“十有八九。”虞文道，“寻常海贼，绝无此等战阵配合，亦无此等精良械用。且专挑官军商队下手，劫掠却不滥杀，只为财货……此非匪类行径，倒像是……奉命截断海路，疲敌资己。”
甘宁猛地一拳捶在案上：“好个孙权！明面上十年休战，背地里派水军扮海盗劫道！此与宣战何异！”
他来回踱了几步，迅速下令：“今日之事，所有人不得外传，对外只言剿灭大股海匪。立刻派快船，一艘回瀛洲报与刘都护，一艘星夜兼程回洛阳，禀报大王！将缴获的军械、海图，还有……”他看向虞文，“虞公子所见，一并写成密报，呈送尚书台廖令君和诸葛军师！”
“那我们现在？”部将问。
甘宁走到海图前，手指点向南方：“原计划不变，继续南下交州。但队形再收紧，日夜戒备。另外……”他指尖在夷州（台湾）和交州之间的海域划了一道，“派人盯紧这一带。潘璋吃了亏，未必甘心。夷州在孙权手里，他若想报复，那里最方便。”
他望向舱外，海天相接处，云雾未散。
“这一箭，”甘宁低声自语，也不知是说给谁听，“怕是射破天了。”