建安八年，十月下旬。
秋风扫过米仓山的千沟万壑，卷起枯叶与沙尘，扑在营寨的鹿角栅栏上，发出簌簌的响声。黄忠按刀立在辕门前，望着南面那片起伏的山岭——那里，益州军的营旗密密麻麻，像一片顽固的苔藓，黏在山的背阴处。
“李严那厮，又往前挪了五里。”副将冯习指着远处新立的营栅，“昨日哨骑交锋，折了三个弟兄。”
黄忠不语，只眯着眼。远处山道上，隐约有兵马调动的烟尘。
马蹄声自身后传来。黄忠回头，见是赵云引着数骑驰至。赵云翻身下马，甲叶轻响：“汉升，长安有令。”
两人步入中军帐。赵云取出一卷封泥尚存的帛书：“主公令：侍中诸葛亮，假节，监汉中诸军事，总筹粮秣，协理防务。孔明先生已至南郑，不日将亲赴米仓山。”
黄忠接过令书，看罢，花白的眉毛动了动：“孔明先生……来掌军？”
“正是。”赵云道，“主公坐镇长安，北防曹操，西抚羌氐，不可轻离。汉中初定，米仓山战事胶着，需有人总揽全局。孔明先生虽年少，然谋略深远，汉升不可轻忽。”
黄忠将令书置于案上，缓缓坐下：“老夫岂敢轻忽。只是李严三万精兵据险而守，强攻伤亡必大。孔明先生若有良策，老夫自当听令。”
帐外忽有亲兵来报：“禀将军，监军诸葛先生已至营外！”
黄忠与赵云对视一眼，齐身出迎。
辕门外，数辆青篷马车刚刚停稳。当先一辆车帘掀起，诸葛亮躬身下车。他未着甲胄，只一身青色深衣，外罩裘氅，手中持着一柄羽扇——在这肃杀军营里，显得格格不入，却又莫名有种沉静的气度。
“汉升将军，子龙将军。”诸葛亮拱手，笑容温和，“亮奉王命而来，叨扰了。”
“先生言重。”黄忠还礼，“请入帐叙话。”
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帐中，地图铺开。
诸葛亮听罢黄忠、赵云所述战况，羽扇轻摇，目光在地图上游走：“李严……此人我有所耳闻。南阳人，原为刘表麾下，后随刘璋入蜀。性刚愎，欲建功以固位，故前推三十里，意在进取。”
他顿了顿，扇尖点在地图上一处谷地：“此处，可是青龙峪？”
赵云点头：“正是。峪长三里，两侧崖高林密，中有溪涧，仅容双马并行。”
“李严连日挑战否？”
“昨日、前日，皆遣将搦战。”黄忠道，“老夫未应。”
诸葛亮笑了：“明日，汉升将军可应战。且需——亲自出战。”
黄忠挑眉：“先生之意？”
“与李严战，需鏖战。四十合，五十合，乃至力竭。”诸葛亮声音平缓，“而后诈败，退入青龙峪。”
帐中静了一瞬。
黄忠眼中精光一闪：“诱敌入伏？”
“然。”诸葛亮羽扇转向赵云，“子龙将军引五千兵伏于峪左崖上，多备滚木礌石。”又转向随诸葛亮同来的张绣，“张将军引五千兵伏于峪右岭后，待敌过半，断其归路。”最后看回黄忠，“汉升将军退至峪中开阔处，返身再战。三面合围，李严可擒。”
“若他不追？”赵云问。
“他会追。”诸葛亮语气笃定，“李严欲功久矣。今见汉升将军‘年老力衰’，岂肯放过？且其连日前推，心气已骄，必轻敌冒进。”
黄忠抚须沉吟，忽道：“好！老夫便演这一场！”
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十一月初三，晨。
米仓山主寨前，两军对圆。
李严横枪立马，望着对面那杆“黄”字大旗下须发皆白的老将，嘴角扯出一丝冷笑：“黄汉升，汝年逾六旬，不在家抱孙，何苦来此厮杀？不如早降，某在主公面前，保你富贵！”
黄忠并不答话，只缓缓提刀。那柄赤血刀在晨光中泛起暗红的光泽，刀锋过处，空气似被割裂。
马蹄骤响。
两骑对冲，刀枪相交！
“铛——！”
金铁交鸣声震得前排士卒耳膜发疼。李严手臂微麻，心中暗惊：这老儿好大力道！黄忠却已拨转马头，第二刀斜劈而至，刀势沉如山岳。
李严咬牙挺枪格挡，虎口震裂。两人马打盘旋，刀光枪影绞作一团，尘土飞扬。
十合，二十合，三十合……
阵前两军皆屏息观战。益州军阵中，有老卒喃喃：“当年关云长斩颜良，怕也不过如此……”
四十合时，李严枪法已见凌乱，额头见汗。黄忠刀势却依旧沉稳，每一刀都逼得他全力招架。李严心中焦躁：若再战下去，只怕要败！
就在这时，黄忠刀势忽地一滞。
虽然只是极细微的顿挫，但李严何等眼力？他精神一振，长枪如毒蛇吐信，急刺黄忠左肋！黄忠挥刀格开，拨马便走。
“老匹夫休走！”李严大喝，纵马就追。
副将急喊：“将军！恐有埋伏！”
李严头也不回：“黄忠气力已衰，此天赐建功之机！追！”
三千前锋紧随其后，冲入那道狭窄的峪口。
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青龙峪内，雾气未散。
李严追入二里，忽见前方黄忠勒马回身，那柄赤血刀再次扬起——哪还有半分力竭之态？
“不好！”李严心头一沉。
几乎同时，左侧崖上战鼓骤响！滚木礌石如雨落下，砸得谷中士卒人仰马翻。右侧岭后杀声震天，张绣率军截断退路。前方黄忠返身杀来，后方赵云伏兵尽出。
三面合围。
李严部下虽精锐，然地形狭窄，人马拥挤，弓弩施展不开。不到半个时辰，死伤已过半。
“李严将军！”
高处传来清朗的喊声。李严抬头，见一道青色身影立在左崖一块凸出的巨石上，羽扇轻摇，声音随风传下：“刘璋暗弱，非明主也！今将军已入绝地，何不早降？蜀王仁德，必不相负！将军忍看麾下儿郎，尽葬于此谷乎？”
声音不大，却字字清晰。
李严环顾四周。尸横遍野，残存的士卒挤在狭小的空地上，眼中尽是绝望。副将中箭倒地，亲卫死伤殆尽。
他握枪的手，微微颤抖。
又一阵箭雨落下，身旁最后几名亲卫惨叫着倒下。
李严闭目，长叹一声。
“当啷——”
长枪坠地。
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十一月中，成都。
“报——！”
急报传入益州牧府时，刘璋正在用午膳。他夹起一块鱼脍，还未送入口中，那斥候已扑跪在地，声音带着哭腔：
“主公！米仓山……米仓山败了！李严将军被围青龙峪，力战不敌，已……已降刘备！费观将军在葭萌关闻讯，亦开城归顺！北门……北门已失！”
筷子掉在案上。
刘璋呆呆坐着，脸上血色一点点褪尽。堂下侍立的张松、黄权、王累等人，也俱是面色惨白。
“李严……费观……”刘璋嘴唇哆嗦着，“他们……他们怎敢……”
黄权扑通跪倒，以头抢地：“臣早言李严不可全信！此人原系荆州旧部，非我益州嫡系，今见利忘义，臣……臣请治其族！”
“治族？”刘璋忽然笑起来，笑声凄厉，“人都降了，治族有何用？！葭萌关丢了，米仓山丢了！刘备下一步就要打绵竹！打涪城！打成都！”
他猛地站起，将整张食案掀翻！杯盘碎裂，汤汁溅了一地。
“说话啊！你们平日不是都能言善辩吗？！现在怎么办？！怎么办？！”
堂中死寂。
良久，张松缓缓出列，跪地：“主公息怒……今事已至此，当务之急，是重整防线。”他抬起头，眼中含泪，“葭萌关虽失，然张任将军尚在绵竹。可令张将军率军北上，务要收复葭萌，锁住北门！江州重地，需老成持重之将镇守，严颜将军可当此任！”
刘璋胸膛剧烈起伏，盯着张松看了半晌，终于从牙缝里挤出声音：“准……准！”
他走回主位，颓然坐下：“传令：张任率绵竹守军一万五千，即日北上，收复葭萌关！严颜赴江州，总督巴郡防务！巴西、巴东诸郡，加紧征粮募兵，凡十五岁以上男丁，皆录军籍！”
顿了顿，他又补了一句，声音低得几乎听不见：“再……再派人去巴中，寻张卫、杨松……告诉他们，若肯起兵扰刘备后方，孤……孤许他们汉中太守之位。”
“主公！”王累急道，“张鲁余孽，不可信啊！”
“那你说如何？！”刘璋嘶吼，“靠你们这些忠臣良将吗？！”
王累伏地，不敢再言。
命令一道道传出府去。刘璋独自坐在空荡的大堂里，看着满地狼藉，忽然觉得一阵眩晕。
秋日的阳光从窗棂照进来，在地板上投下窗格的影子，一格一格，像牢笼。
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同日，南郑。
诸葛亮坐在府署中，面前摊着两封降表。一封是李严的，字迹刚劲；一封是费观的，笔墨略显仓促。
“李严将军。”他看向堂下肃立的降将，“既归朝廷，便是同袍。今后汉中防务，还需将军鼎力。”
李严躬身：“严既降，自当效力。今有一言，不知当讲否。”
“请讲。”
“费观乃我故交，其降后，葭萌关已归朝廷。然刘璋必不甘心，恐遣张任来夺。张任此人，善守能攻，不可轻忽。”
诸葛亮点头：“亮已知之。已令费观将军加固关防，多备滚木箭矢。子龙将军不日也将率部增援。”
李严又道：“严在蜀中数年，略知人情。刘璋此番连败，必调严颜守江州。严颜老将，忠勇有余，然……”他顿了顿，“江州城高池深，强攻难下。若能东西佯动，使其首尾难顾，或有机可乘。”
诸葛亮羽扇轻摇，微笑：“将军之言，与亮暗合。”
正说着，门外亲兵呈上一卷帛书：“长安急报。”
诸葛亮展开，是刘备手书。只有寥寥数语：“米仓山捷报已悉，孔明治军有方。可固守消化，待其衅动。张合、张飞两路，已依计施压。”
他合上帛书，走到堂侧那幅益州地图前。
地图上，汉中已染赤色。葭萌关插着一面小红旗。米仓山方向，蓝色标识（刘璋军）已向后收缩。而东面的巴东、巫县，正有新的红色箭头缓缓贴上。
他的目光，从葭萌关移到绵竹，再到江州，最后停在成都。
羽扇在江州的位置轻轻一点。
“严颜……”他轻声自语，“确是老将。然老将守旧城，最怕的……便是新局。”
窗外，起风了。
深秋的风卷过汉中的原野，吹向南方那片层峦叠嶂的土地。风声里，隐约夹杂着远方的战鼓，与更远方——那无人知晓的绝壁深谷中，绳索摩擦崖石的细微声响。
但那声响太轻，轻得被风声彻底掩盖。
无人听见。